Oudere volwassenen, vooral mannen, hebben een veel hoger sterftecijfer dan andere groepen. Eén op de vier senioren die een zelfmoordpoging doen, sterft, vergeleken met 1 op de 200 jongeren.
Je hebt waarschijnlijk gehoord over de stijgende zelfmoordcijfers onder adolescenten en tieners, maar je hebt waarschijnlijk nog niet gehoord dat de cijfers ook stijgen bij oudere volwassenen. En dit is een bevolking die al veel mensen verliest aan zelfmoord.
Oudere volwassenen maken ongeveer 12% van de bevolking uit, maar zijn goed voor ongeveer 18% van de zelfmoorden, zegt Jerry Reed, PhD, senior vice-president voor praktijkleiderschap bij het Education Development Center, een organisatie die zelfmoordpreventieprogramma's in het hele land runt.
Een van de redenen dat de cijfers zo hoog zijn is dat oudere volwassenen, vooral mannen, een veel hoger sterftecijfer hebben dan andere groepen. Een op de vier senioren die een zelfmoordpoging doen, sterft, vergeleken met een op de 200 jongeren.
Dat komt omdat zij vaak toegang hebben tot de meest dodelijke middelen: vuurwapens en medicijnen. 51% van alle voltooide zelfmoorden zijn met een vuurwapen, zegt Reed. Bij oudere volwassenen stijgt dat aantal tot ongeveer 70%.
Als ze een tragische beslissing nemen, hebben ze de neiging die door te zetten, zegt Reed. Toch horen we er zo weinig over.
Waarom Senioren Zelfmoord Pogen
Het is echt belangrijk voor mensen om te begrijpen dat mensen die zelfmoord plegen, proberen om van de fysieke en emotionele pijn af te komen die ze ervaren, zegt Marilyn Mendoza, PhD, een klinisch instructeur aan de Tulane University Medical School, die over geestelijke gezondheid schrijft voor Psychology Today. Als ze op een knop konden drukken en een eind aan die pijn konden maken, zouden ze geen zelfmoord plegen. Maar ze zijn hopeloos, en dat leidt tot zelfmoord.
Reed gelooft dat meer dan 90% van de zelfmoordpogingen een onbehandelde of onderbehandelde depressie hebben.
Voor senioren, dingen die bijdragen aan die depressie kunnen zijn:
-
Meerdere dierbaren verloren hebben
-
Chronische pijn
-
Aan huis gebonden en geïsoleerd zijn
-
Het gevoel een last voor anderen te zijn
-
Verlies van zintuigen zoals zicht en gehoor
-
Voedselonzekerheid en financiële problemen
Als je zo oud wordt, zijn er niet veel mensen meer die je kende, zegt Mendoza. Je hebt de meeste van hen overleefd, en al die verandering is erg verontrustend. Je hoort niet meer zo goed, je ziet niet meer zo goed, je hebt last van je artritis. Al die dingen stapelen zich op, en het wordt heel moeilijk.
Rickard zegt dat de pandemie de rest van ons een inkijkje heeft gegeven in hoe dat voelt. Mensen zijn thuis geïsoleerd, weg van hun gemeenschap en maken zich zorgen over hun gezondheid en veiligheid. We zien nu depressiepercentages van 50% in de algemene bevolking, omdat we plotseling hun belangrijkste coping-strategieën hebben weggenomen, zegt ze. Nou, dat is hoe het is voor elke senior.
Waarom we niet horen over - of behandelen van - depressie en zelfmoord bij oudere volwassenen
Cultureel gezien gaan we er in Amerika gewoon van uit dat oudere volwassenen natuurlijk depressief zijn, dat ze natuurlijk niets te doen hebben, dat dit normaal is, zegt Rickard. En dat perspectief lekt ook door naar de gezondheidszorg. De gemiddelde leeftijd van artsen is de helft van de leeftijd van de senioren die voor zorg komen, en senioren worden stereotiep neergezet met het idee dat het normaal is om pijn te hebben, om je alleen te voelen, en om meerdere sterfgevallen mee te maken.
Depressie is geen normaal onderdeel van het ouder worden, zegt Reed, en het is net zo goed te behandelen bij een 80-jarige als bij een 18-jarige. Hij en anderen benadrukken dat we een veel betere screening voor senioren moeten hebben in dokterspraktijken, eerste hulp kamers en programma's die oudere volwassenen bedienen.
58% van de oudere volwassenen die sterven door zelfmoord hebben hun huisarts bezocht in de laatste maand van hun leven, zegt Reed. Maar de kans is groter dat ze met hun arts hebben gesproken over een lichamelijke klacht dan over een geestelijke gezondheidskwestie.
Daar ligt een kans om te informeren naar hun geestelijke gezondheid, en dat moeten we ook doen. Er zijn screeningsinstrumenten waarmee je snel kunt zien of iemand kampt met een psychische aandoening, zegt Reed. Als dat zo is, zijn er tal van interventies, farmaceutische, therapeutische, steungroepen. Het maken van een zorgzaam contact met een oudere volwassene kan het verschil zijn tussen leven en dood.
Symptomen van Depressie of Zelfmoordrisico bij Senioren
Een senior kan depressief of suïcidaal zijn als zij:
-
interesse verliezen in hun hobby's of dingen die ze vroeger deden
-
Zijn vaak huilerig of huilen zonder duidelijke reden
-
Hebben grote veranderingen in hun slaap
-
Isoleerden zichzelf
-
Stoppen met eten of drinken
-
Zeggen dat ze zich waardeloos of hopeloos voelen
-
Praten over het weggeven van hun bezittingen of zeggen dingen als, als ik er niet ben
Rickard erkent dat het soms verwarrend kan zijn wanneer senioren praten over wat er zal gebeuren na hun dood, omdat ze er dichter bij staan dan de meeste mensen. Je moet vragen: Denk je aan zelfmoord?
Er is dat oude geloof dat als je iemand vraagt of ze eraan denken zichzelf te doden of zichzelf pijn te doen, dat ze het dan zullen doen, en dat is niet waar, zegt Mendoza. Het is juist een opluchting voor hen dat ze het kunnen delen.
Na een traumatische gebeurtenis zoals het verlies van een echtgenoot, zijn senioren kwetsbaarder voor een zelfmoordpoging. Dat zijn de momenten dat familieleden of anderen moeten beginnen op te letten, zegt Mendoza.
Hoe help je een oudere die depressief of suïcidaal is?
Het belangrijkste wat we kunnen doen, zegt Reed, is mensen met elkaar in contact te houden. Dat is waar het allemaal om draait. Laat mensen niet geïsoleerd raken en geloven dat ze geen waarde hebben. Het is echt belangrijk dat ieders waarde goed wordt erkend in een gemeenschap.
U kunt dat zelf doen door voor een vriend of geliefde te zorgen, maar u kunt hen ook helpen contact te leggen met organisaties in hun gemeenschap waar zij steun, vriendschap en een gevoel van doelgerichtheid kunnen vinden.
Uit een onderzoek in Italië bleek dat twee keer per week bellen met senioren die een verhoogd risico lopen, de kans op zelfdoding aanzienlijk verkleint.
Wat U kunt doen
Als u denkt dat uw dierbare in onmiddellijk gevaar is, bel dan 911, breng hem/haar naar een spoeddienst, of bel de Nationale Zelfmoord Preventie Lifeline op 800-273-8255. Laat hem of haar niet alleen en zorg ervoor dat hij of zij geen toegang heeft tot wapens, medicijnen of andere middelen.
Meer manieren om te helpen:
-
Praat met uw dierbare over hoe hij/zij zich voelt.
-
Deel je zorgen met hun arts, en zorg ervoor dat ze adequaat gescreend en behandeld worden.
-
Neem contact op met de plaatselijke organisaties voor geestelijke gezondheidszorg om lokaal advies en ondersteuning te vinden, en mogelijkheden voor uw dierbare om met anderen in contact te komen.
-
Organiseer familieleden om hen te controleren.
-
Zorg ervoor dat ze geen toegang hebben tot vuurwapens.
-
Praat met hun dokter en apotheker over de dodelijkheid van hun medicijnen en wat er gedaan kan worden om ze veilig te houden.
-
Zorg ervoor dat hun zicht en gehoor zijn gecontroleerd.
-
Geef hen dingen om naar uit te kijken en redenen om 's morgens op te staan, zoals een vogelvoederhuisje dat gevuld moet worden, een plant die water moet krijgen, of een regelmatig gesprek met een vriend of familielid.
-
Help hen om dagelijks naar muziek te luisteren en een pauze te nemen van het nieuws, dat angst kan opwekken.
Het eerste wat je moet weten is dat depressie en zelfmoordgedachten niet normaal zijn als je ouder bent, zegt Rickard. Het is heel goed te behandelen, en het beste wat je kunt doen is opkomen voor je geliefde, want als iemand depressief is, kan hij niet voor zichzelf opkomen.
Meer organisaties die kunnen helpen
-
Het Institute on Aging runt de Vriendschapslijn (800-971-0016) die exclusief is opgezet voor senioren en mensen met een handicap.
-
Crisis Text Line zal u 24/7 doorverbinden met een crisis counselor. Sms HOME naar 741741.
-
AARP heeft een online tool die geïsoleerde senioren helpt om met anderen in contact te komen.
-
Meals on Wheels levert voedsel en gezelschap aan oudere volwassenen.
