Twee leden van de LGBTQ-gemeenschap vertellen waarom ze hebben gewacht met hun coming out en hoe die ervaring voor hen was.
De beslissing is echter niet voor iedereen gemakkelijk. Stigmatisering en discriminatie bestaan nog steeds. Sommige van de naar schatting 3 miljoen LGBTQ Amerikanen boven de 50 jaar hebben jaren gewacht om uit de kast te komen. Anderen nog niet.
Maak kennis met twee 50-plussers die vertellen waarom ze hebben gewacht, en hoe hun coming out hun leven heeft veranderd.
Christopher Adams: Hoe ik eindelijk stopte met liegen tegen mezelf en alle anderen
Ik ben een 52-jarige homoseksuele man, en vorig jaar was het jaar dat ik eindelijk koos om open te zijn over wie ik ben. Ik heb er spijt van dat ik het niet veel eerder heb gedaan. Ik heb decennia lang gevochten tegen wie ik ben, en dat heeft me alleen maar weerhouden van mijn volledige potentieel. Liegen tegen jezelf is erger dan liegen tegen een geliefde, en ik heb beide zo lang gedaan. Ik heb bijna 30 jaar van mijn leven doorgebracht wetende dat ik een deel van mezelf binnen gesloten hield.
Ik had altijd een geldig excuus waarom ik niet publiekelijk kon zijn over wie ik ben. Ik was constant bezig mezelf en mijn carrière te verbeteren, inclusief het opbouwen van mijn bedrijf, ModestFish. Ik zag mijn seksualiteit als een mogelijkheid om me tegen te houden.
Vorig jaar testte ik positief voor COVID-19. Gelukkig ben ik daar volledig van hersteld, maar bijna een maand van angst veroorzaakt door dat verdomde virus was het zetje dat ik nodig had. De eerste aan wie ik het vertelde was mijn 29-jarige dochter. Ik lag op dat moment in het ziekenhuis, dus de onthulling voelde meer als een bekentenis van de dood dan een positieve realisatie van wie ik ben. Maar ze stond erop dat er niets negatiefs was aan mijn coming out.
Mijn dochter en ik zijn altijd erg close geweest, en zij heeft mij meer gesteund dan wie dan ook. Het was haar waardering voor wie ik ben als persoon die me ertoe aanzette om dat gevoel weer op te zoeken. Zij liet me zien hoe het is om iemand te hebben die om me geeft zoals ik werkelijk ben. Ik dacht dat als ik dat soort goedkeuring van haar kon krijgen, ik de kans wilde grijpen om het ook van de rest van de wereld te krijgen. Mijn kleine groep vrienden waren ook zeer ondersteunend. Ze zeiden dat ze aan mijn zijde zouden staan, wat er ook zou gebeuren. Wat ik zei veranderde niets aan hoe zij mij zagen.
Vóór vorig jaar kon ik zelden een serieuze relatie onderhouden omdat ik altijd een geheim bewaarde. Toen ik niet langer bang was om mezelf te zijn, ontmoette ik iemand. Ik ben weer aan het daten, publiekelijk en trots. Ik heb al iets meer dan 4 maanden een relatie met de meest geweldige man.
Als je erover denkt om uit de kast te komen, neem dan de kleinste stap, want die kan de grootste impact hebben. Niemand vraagt je om de hele wereld te vertellen wie je bent, maar je zou het op zijn minst moeten vertellen aan de mensen die je vertrouwt. Als je hen eenmaal je kracht laat zien, zal het makkelijker zijn om ervoor uit te komen dan je je ooit had kunnen voorstellen. Het verspillen van bijna 30 jaar van mijn leven heeft me geleerd dat het niet de moeite waard is om te verbergen wie je bent. Niet voor 30 jaar. Zelfs niet voor 30 dagen.
Paulette Thomas: I Let Go of the Fear and Secrecy and Embraced Who I Am
Ik wist dat ik me aangetrokken voelde tot vrouwen toen ik 7 jaar oud was, maar ik wist niet wat dat was. De persoon waar ik mijn leiding van nam was mijn moeder. Ik dacht dat ze niet van me zou houden als ze wist dat ik me aangetrokken voelde tot meisjes. Mijn geheim begon op jonge leeftijd, en geheimen groeien meer geheimen.
Mijn bedoeling in het leven was nooit om te trouwen, maar ik wilde wel kinderen krijgen. Ik begreep toen dat de enige manier om kinderen te krijgen was om seks te hebben met een man. Het was veiliger om er niet voor uit te komen. Ik dacht dat niemand mijn geheim zou kennen als ik eenmaal kinderen had.
Ik ging gewoon door op dat pad. Ik voedde mijn kinderen op en liet mijn gezin groeien. Maar ik voelde me zo ontevreden en opgesloten van binnen. Mijn emoties waren zo zwaar. Ik zag vrouwen en voelde me zo aangetrokken tot ze. Het was niet verwarrend, het was gewoon een kwestie van ontkenning.
Toen ik ouder werd, wist ik dat ik een plan moest maken. Ik kon niet langer leven met de persoon waarmee ik getrouwd was. Dat plan was 6 jaar in de maak. Toen we gescheiden waren, kwam ik ervoor uit.
Het proces was moeilijker dan ik had verwacht. Als iedereen om me heen over hun man of vrouw praatte, kon ik niets delen. Het was alsof ik achter een hek zat en bijna onzichtbaar was. Er is een deel van mij dat ik niet kon delen omdat ik bang was dat mensen me zouden veroordelen.
Een van de moeilijkste dingen was het omgaan met mijn geloof. Ik ben katholiek opgevoed, maar sindsdien ben ik baptist. Het is moeilijk om naar een kerk te gaan waar ze je vertellen wat je verkeerd vindt.
Mijn drie kinderen houden van me, wat er ook gebeurt, maar ze hadden verschillende reacties op mijn coming out. Een van mijn dochters is ook lesbisch, maar mijn andere dochter kon niet zo goed met het nieuws omgaan. Ze was homofoob. Ik zei tegen mijn kinderen: "Dit is mijn leven, maar ik ben jullie moeder en jullie zullen bij mij altijd op de eerste plaats komen", en dat doen ze.
Mijn zus reageerde ook niet goed, maar dat is alleen omdat ik tegen haar loog. We waren aan de telefoon, uren aan het praten terwijl ik probeerde de moed op te brengen om het haar te vertellen. Ze zette me onder druk en zei: "Vertel het me. Vertel het me nu al." Ik wist niet wat ik moest zeggen, dus vertelde ik haar dat ik blind werd. Ze werd zo bezorgd dat ik uiteindelijk toegaf: "Nee, ik wil je echt vertellen dat ik homo ben." Ze zei, "Wat? Dat wist ik al! Waarom heb je tegen me gelogen over je blindheid?" We hebben een jaar niet gepraat.
Om eindelijk mijn waarheid te kunnen spreken is vreugdevol. Ik kan nu op een gezonde manier in mijn lichaam leven en echte, open gesprekken met mensen voeren. Mijn grootste vreugde was het vinden van mijn vrouw. We ontmoetten elkaar 5 jaar geleden bij Advocacy & Services for LGBT Elders (SAGE). Ik vroeg haar om te gaan dansen, en dat deden we. We zijn nu 3 jaar getrouwd.
Als je erover denkt om uit de kast te komen, doe het. Ik heb zoveel verhalen gehoord van mensen die pas op hun 80ste uit de kast komen, of helemaal niet. Je berooft niet alleen jezelf van een goed leven met mensen die om je geven, maar je berooft hen ook van wie jij bent.
De mensen die God hier voor je heeft geplaatst zullen er altijd voor je zijn. Geef ze de ruimte om aan het idee te wennen, maar geef ze in ieder geval die kans.
