Onderzoek toont aan dat er een verband bestaat tussen gehoorverlies en dementie. Wat kunt u doen om uw gehoor en uw hersenen te beschermen?
Gehoorverlies en dementie komen vaker voor naarmate je ouder wordt. Het laatste onderzoek toont aan dat dit geen toeval is. De twee zijn met elkaar verbonden.
Wetenschappers vinden steeds meer aanwijzingen dat problemen met horen de kans op dementie vergroten, een aandoening die gekenmerkt wordt door geheugenverlies en problemen met denken, het oplossen van problemen en andere mentale taken.
Dat betekent niet dat mensen met gehoorverlies (ongeveer tweederde van de volwassenen boven de 70) gegarandeerd dementie zullen krijgen - alleen dat de kans groter is. Er zijn misschien dingen die u kunt doen om uw kansen op geestelijke achteruitgang te verkleinen, zelfs als u problemen begint te krijgen met horen.
Wat is het verband?
Wetenschappers hebben ontdekt dat de kans op geestelijke achteruitgang toeneemt naarmate de gehoorproblemen erger zijn. In één studie maakten milde, matige en ernstige gehoorverliezen de kans op dementie 2, 3 en 5 keer zo groot gedurende de volgende meer dan 10 jaar.
En het lijkt sneller te gaan. Onderzoeken van oudere volwassenen die iets van hun gehoor hadden verloren, toonden aan dat hun mentale achteruitgang gemiddeld 30-40% sneller verliep. Op een andere manier bekeken, hadden zij gemiddeld dezelfde mentale achteruitgang in 7,7 jaar, als iemand met een normaal gehoor in 10,9 jaar.
Onderzoekers weten niet zeker hoe de twee aandoeningen met elkaar in verband staan. Frank Lin, MD, PhD, van de Johns Hopkins University, zegt dat drie dingen een rol kunnen spelen:
<.>
Mensen met gehoorverlies hebben de neiging zich geïsoleerd te voelen, omdat het moeilijk is aan gesprekken deel te nemen of sociaal te zijn met anderen als je niet kunt horen. Uit onderzoek is gebleken dat er een verband bestaat tussen eenzaamheid of isolement en dementie. Gehoorverlies kan er dus voor zorgen dat mentale achteruitgang sneller optreedt dan anders het geval zou zijn.
Je hersenen moeten harder werken om geluid te verwerken als je niet goed hoort. Dat kan middelen wegnemen die het kan gebruiken voor andere belangrijke activiteiten.
Als uw oren niet langer evenveel geluiden kunnen opvangen, zullen uw gehoorzenuwen minder signalen naar uw hersenen sturen. Met als gevolg dat de hersenen achteruit gaan.
Het is waarschijnlijk een combinatie van alle drie, zegt Lin, die veel van het onderzoek naar het verband tussen de aandoeningen heeft gedaan.
Wat kun je doen?
Als u wilt proberen uw kansen op gehoorverlies naarmate u ouder wordt te verminderen, probeer dan uw hart gezond te houden, bescherm uw gehoor tegen harde geluiden en rook niet.
Roken is een grote risicofactor voor zintuiglijk verlies - gezichts- en gehoorverlies, zegt Heather Whitson, MD, van Duke Health.
Zelfs als ze voorzorgsmaatregelen nemen, hebben sommige mensen gewoon meer kans op gehoorverlies op oudere leeftijd. Kan het gebruik van hoortoestellen je in die gevallen beschermen tegen dementie?
Dat is de vraag van een miljard dollar, zegt Lin.
Lin leidt een 5-jarig klinisch onderzoek waarbij 850 mensen worden onderzocht om te zien of hoortoestellen dementie kunnen tegengaan.
Zelfs zonder het bewijs, zegt Lin dat er geen nadelen zijn aan het gebruik van hoortoestellen. In feite is er vaak een groot voordeel aan het krijgen van hulp voor je gehoorverlies.
Met een zeer eenvoudige ingreep kunnen we een groot verschil maken en de kwaliteit van leven verbeteren, zei Lin.
In een pilotstudie begonnen mensen met dementie met het dragen van goedkope, vrij verkrijgbare apparaten om hun gehoor te verbeteren. Een maand later meldden hun verzorgers verbeterde communicatie, meer gelach en meer verhalen vertellen.
Als u een oudere volwassene bent met gehoorverlies, zou het zinvol zijn om dat gehoorverlies te behandelen, zegt Richard Gurgel, MD, van de Universiteit van Utah.
Als u denkt dat uw gehoor met de jaren slechter is geworden, raadt Gurgel een gehoorscreening aan. Deze relatief snelle, pijnloze test kan u helpen te zien hoe uw gehoor verandert naarmate u ouder wordt en of een hoortoestel u zou helpen.
