Patiënten en hun familie die bang zijn om opioïden te nemen - verdovende middelen zoals methadon, morfine en OxyContin, 'opio-fobie', kan voor veel patiënten verlichting in de weg staan.
Niets te vrezen dan de pijn zelf
Ben je opio-fobisch?
Door Peggy Peck Uit de dokter archieven
13 aug. 2001 -- Oncologie verpleegkundige Carol Blecher, RN, MS, AOCN, kent het gezicht van pijn en het gezicht van angst.
Kanker, zegt Blecher, is geen zachtaardige, stille vijand maar eerder een pijnlijke, razende vijand, die bestreden moet worden met krachtige wapens die vaak hun eigen niet aflatende pijn veroorzaken. Dus het verlichten of elimineren van de pijn van een patiënt is vaak Blechers eerste zorg.
"Maar elke dag komen er patiënten en families naar me toe met angst voor het gebruik van opioïden," zegt ze -- verdovende middelen zoals methadon, morfine, en OxyContin. Die angst, "opio-fobie" genoemd, kan voor veel patiënten verlichting in de weg staan.
In haar kantoor bij Valley Hospital System in Ridgewood, N.J., zegt Blecher dat de media-aandacht voor misbruik van de langwerkende pijnstiller OxyContin de angsten van patiënten heeft aangewakkerd. "Nu vragen patiënten en families: Maakt dit medicijn je verslaafd? Ik moet hen steeds opnieuw vertellen dat ze het medicijn nemen voor de pijn, niet om verslavende redenen," zegt Blecher, een woordvoerder van de Oncology Nursing Society.
Medicijn als 'reddingslijn' voor kankerpatiënten
De ophef rond het gebruik van opioïde pijnstillers is zeer frustrerend voor pijnbestrijdingsspecialisten zoals Syed Nasir, MD. "Ik zorg voor mensen die kanker hebben, en voor deze mensen is [OxyContin] een levensader," zegt Nasir, een neuro-oncoloog in de Culichia Neurological Clinic in New Orleans.
Zowel patiënten als artsen staan van oudsher huiverig tegenover het gebruik van verdovende middelen voor pijnbestrijding, zegt hij, omdat ze bang zijn dat het verslaving kan veroorzaken. Het is een mooi plot voor een film van de week - traumatisch letsel leidt tot onverbiddelijke pijn die alleen kan worden verzacht met morfine, waardoor een nietsvermoedende huisvrouw of oma in een razende junkie verandert - maar dergelijke verhalen hebben weinig basis in de medische realiteit, zegt Nasir. In feite, zegt hij, zal slechts ongeveer 1% van de mensen die geneesmiddelen zoals OxyContin nemen voor de behandeling van chronische pijn verslaafd raken.
Hoe het misbruikt wordt
Johns Hopkins University kanker expert Michael Carducci, MD, vertelt dokter dat sommige gevallen van OxyContin misbruik te maken kunnen hebben met verwarring over hoe het medicijn moet worden toegediend. Doses van oudere langwerkende opioïden, zoals MS-Contin, kunnen worden verhoogd van twee keer per dag tot drie, vier of meer keer per dag. OxyContin daarentegen is "een tweemaal daags geneesmiddel, niet driemaal, niet viermaal daags," zegt hij.
De speciale formulering van het medicijn zorgt voor een onmiddellijke afgifte in de bloedbaan, gevolgd door "12 uur langzame afgifte, zodat elke pil 12 uur werkt", zegt Carducci.
Misbruikers van de drug ontdekten dat wanneer OxyContin-pillen met verlengde afgifte werden vermalen en gesnoven of geïnjecteerd, de gebruiker in feite de volledige 12 uur aan drug in één keer binnenkreeg, wat resulteerde in een veel intensere high. Dergelijk gebruik wordt toegeschreven aan ongeveer 100 sterfgevallen in het hele land en heeft de FDA er vorige maand toe aangezet om de waarschuwingen op het etiket van het geneesmiddel aan te scherpen door het te vergelijken met morfine. Het agentschap stuurde ook brieven naar dokters, apothekers en andere gezondheidszorgverstrekkers om hen te waarschuwen voor de mogelijkheid tot misbruik van het middel.
En vorige week nog kondigde fabrikant Purdue Pharma aan dat het van plan was de samenstelling van het medicijn aan te passen in een poging dergelijk misbruik te ontmoedigen. De nieuwe vorm van OxyContin -- beschikbaar binnen drie tot vijf jaar -- zal gemengd worden met kleine korreltjes naltrexone, een medicijn dat de effecten van verdovende middelen tegengaat en gebruikt wordt om heroïneverslaving te behandelen. De naltrexone is zo ontworpen dat het inactief is zolang de pil intact is -- als je de pil echter verplettert, komt de high-busting naltrexone vrij.
Media overkill?
Hoewel de stortvloed aan nieuwsberichten over OxyContin misbruik het publiek zeker bewust heeft gemaakt van deze dodelijke nieuwe drugstrend, heeft het ook het vuur aangewakkerd van opio-fobie, zeggen critici.
Als de man die de nieuwe, door de overheid opgelegde, pijnbeperkende maatregelen in Johns Hopkins implementeert, zegt Carducci dat hij dagelijks te maken heeft met de resultaten van pijnstiller paranoia.
"Ik ben dit plan aan het implementeren waarbij alle patiënten gevraagd wordt of ze pijn hebben, en dan wordt er een pijnzorgplan gestart," zegt hij. "Nu maakt het die taak nog moeilijker, omdat mensen bang zijn om medicijnen tegen pijn te nemen."
Nieuw medicijn, oude angsten
Veel pijnexperts maken zich zorgen dat angstaanjagende krantenkoppen de opio-fobie verergeren, zegt Daniel Bennett, MD, een pijnbeheerspecialist uit Denver. Bennett, medeoprichter van de National Pain Foundation, sloot zich onlangs aan bij andere pijnspecialisten voor een internationaal symposium over het probleem van irrationele angst voor opioïde medicijnen.
Veel van de aandacht voor het misbruik van OxyContin is onnozel omdat zeer vergelijkbare drugs zoals "MS-Contin al 10 jaar of langer bestaan", zegt hij, zonder de bijbehorende slechte media.
De VS heeft een geschiedenis van opio-fobie die teruggaat tot de legendarische krantenuitgever William Randolph Hearst, zegt Bennett, die zijn kranten gebruikte om campagne te voeren tegen de gevaren van opium bijna 100 jaar geleden.
In het huidige klimaat floreert opio-fobie omdat zowel artsen als patiënten ongeschoold zijn over pijn en pijnbehandeling.
"De gemiddelde arts heeft minder dan twee uur formele training in de behandeling van pijn," zegt Bennett, assistent klinisch professor aan de University of Colorado Health Sciences Center in Denver. "Toch is de nummer één reden voor een bezoek aan een arts een pijnlijk probleem."
Afhankelijkheid is niet gelijk aan verslaving
Hoewel pijn mensen ertoe brengt medische hulp te zoeken, lijden te veel patiënten onnodig omdat ze misplaatste angsten hebben over het gebruik van opioïde medicijnen, zegt Akshay Vakharia, MD, een specialist op het gebied van pijnbeheersing aan de University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas. Die angst komt vaak voort uit verwarring over het verschil tussen afhankelijkheid en verslaving.
Patiënten die langdurig behandeld worden met opioïde medicijnen zoals OxyContin -- dat wil zeggen langer dan twee weken -- zullen fysiologische afhankelijkheid van het medicijn ervaren. Dat betekent, simpel gezegd, dat als de patiënten abrupt stoppen met het medicijn, ze ontwenningsverschijnselen krijgen, zoals trillen, misselijkheid, diarree en zweten. In veel gevallen zijn de symptomen mild en niet zoals Diana Ross' badkamerhistase in "Mahogany". En als de patiënt geleidelijk van de drug wordt afgebouwd, zijn er geen symptomen en, wat nog belangrijker is, is er "geen terugval, geen drugzoekend gedrag," zegt Vakharia.
Bennett zegt dat hij en andere pijnexperts de boodschap willen uitdragen dat verslaving geen significant risico is wanneer medicijnen zoals OxyContin worden gebruikt om pijn te behandelen. Bovendien zegt hij dat het hele concept van tolerantie, wat betekent dat patiënten gewend raken aan een lage dosis en dan steeds hogere doses nodig hebben om de pijn te overwinnen, helemaal verkeerd is.
"Als de patiënt met een opioïd wordt gestart en de dosis wordt aangepast tot een niveau waarop de pijn adequaat wordt behandeld, kan de patiënt diezelfde dosis op de lange termijn blijven gebruiken", zegt Bennett. Als een patiënt klaagt dat de pijn is teruggekeerd "betekent dat meestal dat ofwel de ziekte is gevorderd of dat er iets anders is, een andere aandoening," zegt hij.
Bovendien, zegt Bennett, zelfs na jaren opioïden te hebben gebruikt, kunnen patiënten van de medicijnen worden gehaald zonder angst voor terugval. Hij wijst op een van zijn patiënten die methadon nam voor een pijnlijke heupafwijking. Na vele jaren onderging de patiënt een heupvervangende operatie, die hem van de pijn verloste.
"We hebben hem van de methadon afgeholpen en hij is nu al twee jaar methadonvrij, zonder problemen. Het nemen van het medicijn heeft hem niet verslaafd gemaakt," zegt Bennett.
Waarom zo'n laag risico op verslaving bij zulke krachtige verdovende middelen? Het lijkt erop dat het lichaam drugs anders verwerkt wanneer ze worden genomen voor echte pijn en wanneer ze worden genomen voor recreatieve doeleinden.
"Patiënten zonder verslavingsverleden die echt pijn hebben, worden niet high als ze deze middelen tegen pijn nemen," zegt psychiater en verslavingsdeskundige Elizabeth Wallace, MD. Voor de meeste pijnpatiënten verlicht OxyContin "de pijn, maar geeft het geen kick," zegt Wallace, directeur van professionele diensten bij het Professional Renewal Center, een drugsbehandelingscentrum in Lawrence, Kan.
Het is weer een van de ontbrekende stukjes informatie die bijdraagt aan het opio-fobie fenomeen. Maar totdat zowel artsen als patiënten zijn voorgelicht over het echte opioïde verhaal, zullen dergelijke verkeerde informatie en angst in de weg blijven staan van "het uitvoeren van de klus: het behandelen van patiënten en hun pijn," zegt Bennett.
