Steeds meer vrouwen van 40 jaar en ouder bevallen - en worden geconfronteerd met een reeks uitdagingen waar maar weinig moeders op voorbereid zijn.
Te oud om moeder te zijn?
De kwesties.
Gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Van de dokter Archives
29 sept. 2000 -- Oudere moeders -- zelfs echt oude moeders -- die kinderwagens duwen en de neus van baby's afvegen, zijn tegenwoordig een alledaags gezicht. En het zijn niet alleen de vrouwen van in de 40 in de zandbak van de buren, maar ook een aantal bekende vrouwen: Susan Sarandon (baby op 45-jarige leeftijd), toneelschrijfster Wendy Wasserstein (49), en redactrice Helen Morris, de vrouw van Martin Scorsese, die onlangs op 52-jarige leeftijd is bevallen.
Hoewel de meeste baby's in de Verenigde Staten nog steeds worden geboren bij vrouwen van 20 en 30 jaar, stijgt het geboortecijfer voor vrouwen van 40 tot 44 jaar al een decennium. Nog niet zo lang geleden werden vrouwen boven de 30 beschouwd als oudere moeders met een hoog risico, en strikt medisch gezien zijn ze dat nog steeds. Maar tegenwoordig zijn de 30-jarigen vaak de "jongere moeders" bij de kleuterpicknick. Geboortebeperking, uitstel van nestelen onder carrièregerichte babyboomers, soepele adoptierichtlijnen en vooruitgang in vruchtbaarheidsbehandelingen hebben samengewerkt om een opkomende vloed van eerste ouders te creëren die in de 40 zijn en ouder.
Tot nu toe ging de meeste aandacht op dit gebied uit naar de medische veiligheid van de oudere moeder -- haar en de foetus veilig door de zwangerschap en de geboorte loodsen, aangezien het risico voor zowel moeder als kind toeneemt naarmate een vrouw ouder wordt. Maar nu krijgt de kritische massa van oudere moeders een ander aandachtspunt: Wat gebeurt er na de geboorte van het kind? De veranderende demografie van het ouderschap heeft aanleiding gegeven tot wat neerkomt op een hele nieuwe sociale beweging.
Het Emotionele Terrein van de Oudere Moeder
Nog niet zo lang geleden leidde persoonlijke ervaring met deze veranderende demografie Micky Duxbury, MFT, in een nieuwe professionele richting. De therapeut uit Noord-Californië, gespecialiseerd in adoptiezaken, begon steungroepen voor oudere moeders te leiden. "Ik keek rond en zag dat er heel weinig steun was voor vrouwen in de 40 met jonge kinderen, en nog minder geschreven over de ervaring," zegt Duxbury die zelf 51 is en de moeder van een 5-jarige. "Er waren problemen die oudere moeders deelden, maar niemand leek erover te praten."
De vrouwen van in de 40 en 50 die naar haar groepen kwamen, waren opgelucht een plek te vinden om te praten over de gevolgen van het opvoeden van jonge kinderen - de fysieke uitdagingen van het bijhouden van een peuter, bijvoorbeeld. Maar de problemen gaan dieper, zegt Duxbury. Denk eens aan onze opvattingen over sterfelijkheid. Ergens rond je veertigste komt er een verschuiving in je kijk op het levensterrein, zegt Duxbury, als je begint te kijken naar hoeveel tijd er nog over is en die is opeens duidelijk eindig. "Plotseling realiseer je je dat je er misschien niet meer bent voor de bruiloft van je kind, of dat je je kleinkinderen waarschijnlijk nooit zult kennen," zegt ze. "Dus naast het genieten en koesteren van deze langverwachte kinderen, is er ook een bitterzoet tintje."
Marlene Koltin, therapeute in de staat Washington, die ook steungroepen leidt, zegt: "Oudere moeders hebben hun eigen problemen en verlangen naar een gevoel van gemeenschap. Het kan zijn dat ze niet helemaal op één lijn zitten met andere moeders. Oudere moeders kunnen door de menopauze gaan terwijl ze voor een kind zorgen. Ze komen niet meer terug van slaaptekort of stress zoals ze dat deden toen ze 20 waren. Het is wat moeilijker om op te staan na het spelen met een baby. Veel oudere moeders zorgen ook voor hun ouder wordende ouders terwijl ze jonge kinderen opvoeden -- een evenwichtsoefening die meer dan uitdagend kan zijn.
Hoewel vrouwen in vorige generaties een aanzienlijk aantal baby's kregen toen ze de 40 gepasseerd waren, zegt David Bruce Sable, MD, een vruchtbaarheidsspecialist bij het baanbrekende St. Barnabas Medical Center in Livingston, N.J., waren die kinderen meestal de laatste in een reeks, in plaats van het eerste en enige kind, zoals vandaag vaak het geval is. Dus, het onderwerp van het opvoeden van kinderen zonder broers of zussen komt ook aan de orde. En, zegt Duxbury, de meeste oudere ouders geven toe dat ze af en toe het gevoel hebben er niet helemaal bij te horen. Voor haar was dat het moment dat iemand dacht dat zij de grootmoeder van haar dochter was. "Jemig," herinnert ze zich, denkend: "Als ik nu al op haar oma lijk, wat zal mijn dochter dan wel niet denken als ze 16 is?"
De leeftijdsbarrière doorbreken
"Wat meteen duidelijk is," zegt Duxbury, "is dat de meesten van ons er niet voor hebben gekozen om oudere ouders te worden. We zijn niet op ons twintigste gaan zitten en hebben gezegd: 'Oh, ik denk dat ik op mijn veertigste wel een baby wil.' Het leven leidde ons op die weg." Veel oudere ouders komen tot het ouderschap met een erfenis van verlies; ze hebben miskramen en doodgeboortes gehad en andere teleurstellingen, zegt ze. Ze hebben misschien pas laat in hun leven liefde gevonden. "Als oudere moeders beschouwen we het ouderschap nooit als vanzelfsprekend," zegt Duxbury. "We zien onze kinderen als zegeningen die na een lange en vaak moeilijke reis zijn gekomen."
Nancy Hemenway, die haar dochter Zoë kreeg toen ze 45 was, is daar een goed voorbeeld van. "Mijn man en ik vonden elkaar pas toen ik 38 was en hij 37," zegt Hemenway, die in de buurt van Washington D.C. woont en uitvoerend directeur is van INCIID (spreek uit als 'inside'), de InterNational Council on Infertility Information Dissemination. Het duurde jaren van pogingen om zwanger te worden, verschillende miskramen en tenslotte behandeling door een voortplantingsendocrinoloog, voordat Hemenway beviel. Nu, op 50-jarige leeftijd, staat ze op het punt een tweede kind te adopteren.
"Er zijn momenten dat ik moe word, maar ik denk dat het krijgen van Zoe me energie heeft gegeven," zegt Hemenway. "Ik kan me eigenlijk niet voorstellen dat ik dit niet zou doen. Mijn man en ik kijken vol ontzag naar onze dochter en vragen ons af: wat zouden we zonder haar gedaan hebben?"
Wegen van de Opties
Hoe zit het met de ethiek van het krijgen van kinderen als je weet dat je de 30ste verjaardag van het kind misschien niet zult halen? Professor in de filosofie Lawrence Hinman, PhD, van de Universiteit van San Diego, die over dit onderwerp heeft geschreven, wijst erop dat er geen betrouwbare manier is om te voorspellen hoe lang een ouder - of hij nu 20 is bij de geboorte of 40 - zal leven. Om de kansen toch in evenwicht te houden, zeggen sommige oudere ouders dat ze er bewust naar streven om hun kinderen met zoveel mogelijk uitgebreide familie te omringen, waaronder veel jongere mensen.
Uithoudingsvermogen? Blijvende kracht? "Mensen verouderen in een verschillend tempo", zegt Richard Paulsen van het vruchtbaarheidscentrum van de University of Southern California. En Hinman, zelf een oudere ouder, wijst erop dat een 30-jarige ouder die veel boeken bijhoudt, wellicht minder snel met de kinderen op het voetbalveld gaat staan dan een fitte 60-jarige. Bovendien heeft een 60-jarige waarschijnlijk meer tijd en geduld om met een kind door te brengen.
Hoewel de beslissing om op latere leeftijd een kind te krijgen voor de buitenstaander een moeilijke beslissing kan lijken, lijken de oudere ouders zelf consistent optimistisch, ongeacht de uitdagingen. "Oudere ouders zijn een zelfgeselecteerde groep," zegt Hinman. "Je moet een beetje gek zijn om het in de eerste plaats te willen, maar als je het doet, lukt het wel."
All in Good Time
Sommige artsen zeggen zelfs dat ze gerustgesteld zijn door de stabiliteit van oudere ouders. "Ze hebben bewust gekozen voor een baby," zegt William Gilbert, professor in de verloskunde en gynaecologie aan de Universiteit van Californië, Davis, Medisch Centrum. "Dat is voor mij een hele geruststelling, in tegenstelling tot jongere ouders die zelf nog niet volwassen zijn."
"Oudere ouders hebben ook een betere financiële positie," zegt hij. "Biologisch gezien zouden we baby's moeten krijgen als we begin 20 zijn, maar emotioneel en financieel gezien zouden we ouder moeten zijn."
Oudere moeders zijn het daar, tot ieders verrassing, mee eens. "Je weet niet of je je kleinkinderen nog zult zien, en dat is triest, maar zo is het nu eenmaal," zegt moeder en arts Nancy Pelzig, MD, uit Nyack, N.Y., die haar eerste kind kreeg toen ze 42 was en een tweede toen ze 46 was. "Over het algemeen is het zo'n zegen dat je denkt: 'Waarom heb ik dit niet eerder gedaan? "
"Ik kleineer jongere ouders op geen enkele manier," zegt Hemenway, "maar ik denk dat ik nu veel wijzer en beter uitgerust ben om een kind op te voeden dan ik op mijn dertigste zou zijn geweest."
Karin Evans is journaliste, oudere moeder en auteur van het onlangs verschenen non-fictie boek The Lost Daughters of China: Abandoned Girls, Their Journey to America, and the Search for a Missing Past (Penguin/Putnam).
