De grenzen zijn bezaaid met goedkope apotheken. Maar voldoen deze medicijnen wel aan de Amerikaanse normen? Lees dit voordat u de grens oversteekt.
Bent u op zoek naar geneesmiddelenkoopjes over de grens? Dan zou u er goed aan doen twee tijdloze stelregels te onthouden: "Als het te mooi klinkt om waar te zijn, is het dat waarschijnlijk ook" en "Er is een sukkel die elke minuut geboren wordt".
De kosten van geneesmiddelen op recept zijn in de VS het hoogst van de hele wereld, waardoor veel mensen op zoek gaan naar besparingen door hun geneesmiddelen bij Canadese of Mexicaanse apotheken te kopen.
Maar als u op zoek bent naar een goedkopere manier om dat cholesterolverlagende statine-medicijn te krijgen dat uw dokter u heeft voorgeschreven, doe uzelf en uw hart dan een plezier: Bedenk dat de "Zocor" die u over de grens koopt, een schijnvertoning kan zijn.
De stad Los Algodones in de Mexicaanse staat Baja California, net over de grens met Yuma, Ariz, is een slaperig dorpje met een bloeiende medische en farmaceutische handel. De stad telt slechts een tiental straten, maar volgens de Mexicaanse krant El Universal zijn er ongeveer 250 artsen en tandartsen gevestigd. Deze medische beroepsbeoefenaren sluizen de handel door naar de ongeveer 20 apotheken in de stad die klaar staan om het geld van de patiënten aan te nemen en de geneesmiddelen tegen fantastische besparingen te verstrekken.
Maar zoals de FDA waarschuwde in een bulletin dat op 30 juli 2004 werd uitgegeven, moet de koper oppassen. Het agentschap meldde dat individuele Amerikanen die in Mexicaanse apotheken kochten, geneesmiddelen kochten waarvan werd beweerd dat het de statine Zocor en de spierspasme-reliever Soma waren, die beide nep bleken te zijn. "Tests wijzen uit dat de nagemaakte Zocor geen actief bestanddeel bevatte en dat de nagemaakte [Soma] verschilde in potentie in vergelijking met het authentieke product". De namaak Soma had veel minder actief medicijn dan de echte McCoy, meldde de FDA.
Mexicaanse geneesmiddelenautoriteiten zeiden dat ze de bron van de frauduleuze medicijnen proberen op te sporen.
De praktijk van het verkopen van nepmedicijnen aan nietsvermoedende consumenten is echter niet beperkt tot onze buren. Zoals doctor doctor in juni 2000 meldde, is de regering van de VS al sinds 1991 op de hoogte van het feit dat namaakgeneesmiddelen via verschillende kanalen op de markt van de VS terechtkomen. In 2003 heeft de FDA nep Lipitor pillen teruggeroepen - een andere cholesterolverlagende statine - die waren verzonden door een distributeur in Kansas City, Mo. Het agentschap heeft ook waarschuwingen uitgegeven over vervuilde, nagemaakte partijen van het bloedarmoede-medicijn Procrit, nep-Viagra, nep-anticonceptiepleisters die niets doen om zwangerschap te voorkomen, en vermeende "generieke" versies van medicijnen waarvan geen goedgekeurde generieke versies beschikbaar zijn in de VS.
Met zorg behandeld?
De overheid waarschuwt consumenten terecht voor de gevaren van het gebruik van ongereguleerde geneesmiddelen, maar waarschuwingen geven over de veiligheid van geneesmiddelen zonder de onderliggende economische problemen aan te pakken, is net zoiets als een pleister plakken op een grote wonde, zegt Gail Shearer, directeur van de afdeling Analyse van het Gezondheidsbeleid van Consumers Union.
"De tragedie van dit moment is dat de overheid echt heeft zitten slapen en niet genoeg aandacht heeft besteed aan het feit dat wederingevoerde geneesmiddelen een realiteit zijn op de markt. Er is echt niet genoeg gedaan om mensen te beschermen en om mensen die het doen te helpen," zegt Shearer.
De FDA waarschuwt dat de veiligheidsvoorschriften voor geneesmiddelen van land tot land verschillen en dat mensen die geneesmiddelen via internet of over de grens kopen, er niet zeker van kunnen zijn dat de geneesmiddelen die zij krijgen, correct zijn behandeld. Zelfs als de geneesmiddelen van een betrouwbare fabrikant afkomstig zijn, is het mogelijk dat sommige geneesmiddelen, zoals vloeibare antibiotica, niet de vereiste koeling krijgen. Andere medicijnen kunnen hun werkzaamheid al na een paar maanden verliezen als ze worden opgeslagen, of ze kunnen na de houdbaarheidsdatum worden verkocht.
De FDA waarschuwt dat geïmporteerde geneesmiddelen onder meer de volgende potentiële gezondheidsrisico's met zich meebrengen:
-
Onzekerheden over kwaliteitsborgingsprocedures in productiefabrieken die niet door de FDA worden gecontroleerd
-
Potentiële namaakgeneesmiddelen verpakt om op het echte medicijn te lijken
-
Aanwezigheid van "ongeteste stoffen" die onveilig kunnen zijn of niet legaal zijn voor gebruik in de V.S.
-
Gebrek aan medisch toezicht op patiënten die geneesmiddelen nemen die een nauwgezette controle en dosisaanpassing vereisen, zoals diabetesmedicijnen en anticoagulantia (bloedverdunners)
-
Problemen met etikettering over juist gebruik en opslag van medicijnen, of etiketten die in een onbekende taal zijn gedrukt
Goed Buren Beleid
Critici van grensoverschrijdende apotheken waarschuwen ook dat regelgeving die van toepassing is op geneesmiddelen die binnen een land aan de burgers van dat land worden verkocht, niet noodzakelijk van toepassing is op geneesmiddelen die uitsluitend voor de export worden verkocht. Zij wijzen bijvoorbeeld op Canada, dat eist dat alle medicijnen die in Canada aan Canadese burgers worden verkocht, worden goedgekeurd voor gebruik door Health Canada, het federale agentschap dat het equivalent is van de FDA en de CDC in de VS. Maar als een medicijn alleen voor de export buiten Canada wordt gemaakt, past het waakhondagentschap niet dezelfde regels en normen toe.
"Als een geneesmiddel in Canada wordt gemaakt en alleen bestemd is voor de export, niet voor binnenlands gebruik, gelden er andere regels", zegt Joel Lexchin, MD, universitair hoofddocent aan de School of Health Policy and Management van de York University in Toronto, Ontario. Maar Lexchin zegt dat dit geen zorg hoeft te zijn voor Amerikaanse consumenten. "Voor zover ik weet, wordt alles wat door Amerikanen wordt gekocht ook door Canadezen gebruikt, dus dat soort dingen is gewoon niet aan de orde."
Jirina Vlk, een woordvoerster van Health Canada, vertelt dokter dat in veel gevallen de Canadese regelgeving strenger kan zijn dan die van de VS. Zo is het antidepressivum Prozac in de VS goedgekeurd voor gebruik bij kinderen onder de 18 jaar, maar in Canada niet, zodat het Canadese product waarschuwingen zal bevatten over het gebruik van het middel bij kinderen.
Lexchin wijst erop dat de chemicaliën die zowel in Canada als in de VS worden gebruikt om geneesmiddelen te maken, uit veel verschillende landen afkomstig kunnen zijn. "Als je in de Verenigde Staten een geneesmiddel koopt dat zogenaamd in de Verenigde Staten is gemaakt, kan het daar in tabletten zijn gedaan of tot een crème zijn gemaakt, maar de ingrediënten die erin zitten kunnen uit allerlei verschillende landen komen, en de FDA vindt niet dat die onveilig zijn."
En hij heeft een antwoord voor mensen die verlichting zoeken voor de hoge prijzen van receptgeneesmiddelen in het buitenland. "Het geheim van Amerikaanse medicijnprijzen is niet het importeren uit Canada, Nieuw Zeeland of Australië. De oplossing is dat jullie zelf besluiten dat jullie iets aan jullie geneesmiddelenprijzen willen doen."
Gail Shearer van Consumers Union is het daarmee eens:
"We hebben schandalig gefaald in het vinden van een manier om medicijnen betaalbaar te maken voor onze bevolking, en het is tijd om gewoon een beetje creatiever te denken," vertelt ze dokter. "Ja, ik denk dat er win-win scenario's zijn waar consumenten van kunnen profiteren zonder de farmaceutische industrie kapot te maken, maar de discussie wordt al te lang gedomineerd door speciale belangen. Het is tijd om dit beleid op een systematische manier aan te pakken en een manier te vinden om medicijnen voor iedereen betaalbaar te maken."
