Deskundigen waarschuwen dat de ziekte van Alzheimer een steeds grotere tol eist. Maar actief blijven is een geweldige manier om je geest scherp te houden -- ongeacht je leeftijd vandaag de dag.
Wandelen geeft oudere vrouwen een mentale boost
Wandelen geeft oudere vrouwen een mentale boost
Gerecenseerd door Gary D. Vogin, MD Uit de dokter archieven -->
Drie keer per week trekt de 80-jarige Sue Lewis haar tennisschoenen aan en maakt een stevige wandeling rond de atletiekbaan in haar buurt. Maar ze loopt er niet zomaar een of twee rondjes omheen. Tien rondjes houdt haar niet tegen -- en na 15 rondjes kan je er zeker van zijn dat ze nog steeds in beweging is. Lewis staat erom bekend dat ze wel 46 keer per dag een rondje om de atletiekbaan loopt. "Ik loop vrij snel. Mijn neef heeft moeite om me bij te houden," zegt ze.
Als ze niet op de atletiekbaan staat, kun je Lewis op de loopband vinden of wandelend over bergen en gras op de boerderij van haar familie in Georgia. Haar motto "in beweging blijven" houdt niet alleen haar lichaam in goede vorm. Onderzoekers zeggen dat haar hersenen ook een workout krijgen. Afgelopen voorjaar vertelden onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF), een conferentie van zenuwspecialisten dat wandelen oudere vrouwen kan helpen hun hersenen jong te houden.
"Vrouwen die regelmatig wandelen hebben minder kans op geheugenverlies en andere achteruitgang in mentale functie die gepaard kan gaan met het ouder worden," legt studie auteur en neuroloog Kristine Yaffe, MD uit.
Inderdaad, Lewis is even scherp als snel ter been.
"Mijn geheugen is geweldig," zegt ze. "Ik ben zo scherp als wat, ook al vergeet ik af en toe waar ik mijn bril heb gelaten."
Je Mentale Spier Spieren Spieren
Voor de studie testten UCSF onderzoekers de denkkracht van ongeveer 6000 vrouwen van 65 jaar en ouder. De vrouwen kregen een mentaal onderzoek aan het begin van de studie en zes tot acht jaar later opnieuw.
Yaffe en haar collega's ontdekten dat de vrouwen die het minst wandelden - minder dan een halve mijl per week - de meeste kans hadden om mentale achteruitgang te ontwikkelen. Bijna een kwart liet een significante achteruitgang zien in hun testscores, vergeleken met slechts 17% van de vrouwen in de meest actieve groep.
"Het lijkt geen groot verschil, maar dat is het wel," zegt Yaffe.
Lichamelijke activiteit werd in kaart gebracht door het aantal blokken te meten dat de vrouwen per week liepen en ook door het totaal aantal calorieën dat ze verbrandden in recreatie, wandelen en traplopen. De meest actieve vrouwen liepen ongeveer 18 mijl per week, of 2,5 mijl per dag.
Als 18 mijl per week je classificeert als fysiek actief, dan is de 77-jarige Lura Roehl misschien wel superwoman. De inwoner van Washington, DC, wandelt drie keer per dag, elke dag, met haar 80-jarige echtgenoot, Charles. Samen leggen ze 46 mijl per week af.
Jong beginnen
Roehl vindt het een goed idee dat haar dagelijkse routine haar hersenen gezond houdt. Net als Lewis zegt deze power-walker dat haar geheugen nog even scherp is als altijd en dat ze dat graag zo wil houden.
Je hoeft echter niet tot je pensioen te wachten om de vruchten van wandelen te plukken. Experts zeggen dat hoe meer je loopt, hoe beter -- en hoe eerder je begint, hoe beter. Met haar 38 jaar heeft Jane Niziol nog heel wat jaren voor de boeg voordat ze seniorenkortingen of tekenen van leeftijdgerelateerd geheugenverlies zal zien. Maar ze wacht niet tot haar oude dag om met haar trainingen te beginnen. Ze loopt elke avond na het werk zes mijl. "Wandelen geeft me een goed gevoel," zegt Niziol. "Het is moeilijk om op mijn leeftijd aan dingen als hartaandoeningen of Alzheimer te denken, maar ik wil er absoluut zeker van zijn dat ik in mijn jonge jaren nog steeds in beweging ben. Daarom ben ik nu in beweging."
Artsen wijzen al lang op de voordelen van lichaamsbeweging om hartaandoeningen en diabetes te voorkomen, maar tot nu toe hebben slechts weinigen gesuggereerd dat dezelfde vuistregel kan worden toegepast op degeneratieve hersenaandoeningen zoals Alzheimer.
"De wetenschap is zeker achtergebleven bij het vinden van dingen die we fysiek kunnen doen om de hersenen gezond te houden," zegt Danielle Gray, een neurowetenschapper aan de Emory University in Atlanta.
Dementie afwenden
De meest voorkomende oorzaak van cognitieve achteruitgang en dementie is de ziekte van Alzheimer. Het is een progressieve ziekte die leidt tot het verlies van mentale vaardigheden zoals geheugen en leren. Vandaag de dag lijden ongeveer 4 miljoen mensen in de VS aan deze aandoening, maar dat aantal zal de komende decennia naar verwachting explosief stijgen.
"Er wordt voorspeld dat er in het jaar 2050 14 miljoen mensen met Alzheimer zullen zijn. Dat is een astronomische sprong," zegt Gray. "Dus je kunt je voorstellen -- dat is waarom we nu in de positie zijn om te proberen iets aan deze ziekte te doen."
Gray gelooft er heilig in dat lichamelijke activiteit, in aanvulling op een goed dieet, kan helpen om dementie, die zo vaak met veroudering wordt geassocieerd, te voorkomen. De exacte mechanismen zijn nog niet bekend, maar Gray zegt dat één theorie is dat aërobe oefening de mentale prestaties en het kortetermijngeheugen verbetert door de bloedtoevoer - en dus de zuurstof - naar de hersenen te vergroten.
Yaffe plant studies om de kwestie verder te onderzoeken. Ze zegt dat er de laatste tijd veel is gedaan om medicijnen te vinden die Alzheimer kunnen voorkomen, maar dat er nog maar weinig niet medicamenteuze benaderingen zijn onderzocht.
"We weten dat lichaamsbeweging goed is voor het lichaam. Nu zijn er een heleboel interessante gegevens die ondersteunen dat het ook goed kan zijn voor de hersenen," zegt Yaffe. "Het zou super zijn om iets anders dan medicijnen te vinden dat cognitieve achteruitgang zou kunnen helpen voorkomen."
-->
