Naarmate het aantal oudere bestuurders met de vergrijzing toeneemt, rijst steeds vaker de vraag: Wanneer moeten autosleutels worden afgenomen om de veiligheid van oudere bestuurders - en anderen op de weg - te waarborgen?
Oudere bestuurders: De autosleutel-beslissing
Nu het aantal oudere bestuurders toeneemt naarmate de bevolking ouder wordt, rijst steeds vaker de vraag: Wanneer moeten de autosleutels worden afgenomen om de veiligheid van oudere bestuurders -- en anderen op de weg -- te waarborgen?
Van de dokter Archief
Toen een politieauto voorreed bij het bejaardentehuis Casa del Rio in Peoria, Ariz, was assistent-manager Debra Gauthier niet echt verbaasd toen ze meneer C, zoals ze hem noemt, op de achterbank zag zitten. De 93-jarige bewoner werd door de autoriteiten naar huis gebracht omdat hij zijn auto in Phoenix had geparkeerd en deze kwijt was. En het was niet de eerste keer dat hij onderweg een geheugenverlies had.
Uit angst dat Mr C de volgende keer zou verongelukken, maakten Gauthier en haar collega's een plan. Toen de politie zijn blauwe Ford Taurus terugbracht, parkeerde een medewerker van Casa del Rio hem ver van Mr. C's normale plaats, koppelde de batterij los en hield zijn sleutels vast.
"Maar hij vond hem," zegt Gauthier. "Hij liet hem maken en begon weer te rijden met een extra set sleutels. Hij herinnerde zich niet eens dat hij de auto kwijt was. Toen ze Mr. C vertelde dat hij niet mocht rijden, werd hij woedend.
De vraag "wel of niet rijden" zal voor steeds meer Amerikaanse gezinnen opdoemen. In 2000 was 1 op de 10 chauffeurs ouder dan 70 -- een stijging van 36% ten opzichte van 1990, volgens de National Highway Traffic Safety Administration.
Terwijl sommige oudere bestuurders bekwaam blijven, doen anderen dat niet. In 2001, mensen 65 en ouder maakten 16% van de rij-leeftijd bevolking en goed voor 16% van de dodelijke auto-ongelukken, volgens de Insurance Institute for Highway Safety. Tegen 2030 zullen ouderen 25% van alle bestuurders uitmaken en betrokken zijn bij 25% van de dodelijke ongevallen, aldus het instituut.
De wettelijke aanpak
Bepalen welke oudere bestuurders veilig zijn op de weg en welke gevaarlijk zijn is geen kleine taak. De beste manier om bestuurders zoals Mr. C van de weg te houden, zeggen sommigen, zijn strenge staatswetten die vereisen dat alle oudere bestuurders vaker getest worden, ongeacht hun rij-records. Maar anderen zien die aanpak als "leeftijdsgebonden".
Niettemin, 13 staten eisen oudere bestuurders om hun rijbewijs te vernieuwen vaker dan jongere bestuurders, volgens de Insurance Institute for Highway Safety. In Illinois, bijvoorbeeld, zodra bestuurders de leeftijd van 75 bereiken moeten ze een test afleggen elke keer dat ze hun rijbewijs vernieuwen. Ze moeten elke twee jaar vanaf de leeftijd van 81 en elk jaar na de leeftijd van 87 vernieuwen.
Andere staten met speciale bepalingen voor oudere bestuurders zijn Arizona, Colorado, Hawaii, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Maine, Missouri, Montana, New Mexico, en Rhode Island.
De Fix-It aanpak
Anderen stellen een meer humanistische aanpak voor: oudere bestuurders helpen om zoveel mogelijk op de weg te blijven door fysieke problemen te verhelpen. Zo kunnen obstakels die vroeger onverenigbaar leken met het rijden, zoals staar en een traag reactievermogen, nu worden overwonnen.
Oudere bestuurders met cataract, een ondoorzichtige vertroebeling van de ooglens, hebben de laatste jaren meer dan twee keer zoveel kans om bij een ongeval betrokken te zijn dan bestuurders zonder cataract.
Maar het goede nieuws, volgens Cynthia Owsley, PhD, een professor in de oogheelkunde aan de Universiteit van Alabama in Birmingham, is dat een operatie deze bestuurders weer veilig achter het stuur kan krijgen. In haar studie van 288 bestuurders met cataract, in de leeftijd van 55 tot 85 jaar, ondergingen ongeveer 187 een cataractoperatie. Na de operatie hadden de proefpersonen een 50% lager ongevallenpercentage dan degenen die de operatie niet hadden ondergaan.
Verminderde reactietijden, veel voorkomend bij senioren, kunnen ook worden verbeterd, volgens Karlene Ball, PhD, directeur van het Center for Research on Applied Gerontology aan de Universiteit van Alabama in Birmingham.
Om de reactietijd te evalueren en het risico op ongevallen te voorspellen, testte Ball meer dan 3.000 senioren met rijproblemen die naar de medische adviesraad van de Maryland Motor Vehicle Authority waren doorverwezen. Ze gebruikte een test genaamd "nuttig gezichtsveld" waarbij een persoon rapporteert of hij een auto of een vrachtwagen ziet aankomen op de weg in het midden van een computerscherm. Tegelijkertijd moet de proefpersoon de locatie van een auto in de periferie opmerken. "Het begint vrij langzaam en wordt steeds sneller," zegt Ball.
Bestuurders die een beperking van 40% of meer in hun nuttige gezichtsveld vertoonden, hadden meer dan twee keer zoveel kans om binnen drie jaar na de test betrokken te raken bij een aanrijding, zo blijkt uit de studie van Ball. Maar na het volgen van 10 computertrainingen over hoe snel beslissingen te nemen, kunnen mensen hun prestaties met wel 300% verbeteren, aldus Ball.
Er zijn ook andere rehabilitatieprogramma's beschikbaar. Bijvoorbeeld, het AARP Driver Safety Program helpt oudere bestuurders hun vaardigheden aan te scherpen en veilige defensieve rijtechnieken te ontwikkelen. Het behandelt de volgende onderwerpen:
-
Veranderingen in gezichtsvermogen en gehoor
-
Effecten van medicatie
-
Reactietijd veranderingen
-
Links afslaan en andere situaties van voorrang
-
Nieuwe wetten en hoe deze u beïnvloeden
-
Gevaarlijke rijsituaties
De lessen worden in het hele land gegeven.
When It's Time to Quit
Als de afnemende vaardigheden van een oudere bestuurder niet meer te verhelpen zijn, is de beste oplossing om familie en vrienden te helpen de bestuurder ervan te overtuigen dat hij zijn sleutels omwille van de veiligheid aan de wilgen moet hangen. Hoewel sommige oudere bestuurders uit zichzelf afstand doen van hun rijprivileges, moeten de meesten worden overgehaald om te stoppen met rijden door een familielid of arts.
Om een bestuurder van de weg te halen, kunnen politieagenten, dokters, maatschappelijk werkers en familieleden een melding van gevaarlijk rijgedrag indienen (in sommige staten anoniem) bij het Department of Motor Vehicles van de staat. De DMV is dan, in feite, de "slechterik". Wanneer ze een rijbewijs intrekken, zullen de meeste mensen zich erbij neerleggen, al is het bitter, volgens Nancy Wexler, MA, MFCC, een stichtend lid van de National Association of Professional Geriatric Care Managers, die families helpt bij het regelen van langdurige zorg en andere diensten.
Artsen van hun kant zouden er de voorkeur aan geven hun betrokkenheid te beperken tot het adviseren van patiënten. Ondanks een voorstel van haar Raad voor Ethische en Justitiële Aangelegenheden waarin staat dat het rapporteren van bestuurders met een rijbeperking een "ethische plicht" is van een arts, hebben vertegenwoordigers van de American Medical Association dat standpunt tweemaal verworpen op aandringen van vele medische genootschappen, waaronder de American Academy of Ophthalmology.
"We waren bezorgd dat patiënten met mogelijk verblindende ziekten niet de medische zorg zouden zoeken die ze nodig zouden hebben om de progressie van het gezichtsverlies te stoppen zodra ze te horen kregen dat hun arts verplicht was hen aan te geven bij de DMV," zegt Craig H. Kliger, MD, een vertegenwoordiger van de oogheelkundige academie bij de AMA. De AMA heeft uiteindelijk een taal aangenomen die het "ethisch aanvaardbaar en wenselijk" maakt om een bestuurder met verminderde rijvaardigheid aan te geven, maar niet verplicht -- behalve wanneer de wet dit vereist.
Maar als de DMV er niet bij betrokken is, of als de arts van de bestuurder er niet in slaagt de patiënt te overtuigen, zijn er creatievere oplossingen nodig. Wexler herinnert zich een man van in de 80 die aan dementie leed en weigerde te stoppen met rijden. Uiteindelijk vroeg de familie een ver familielid dat politieagent was om naar het huis te komen en de man te vertellen dat zijn verzekering was vervallen en dat zijn auto zou worden verwijderd. De man stemde ermee in te stoppen met rijden en in plaats van boos te zijn op zijn familie, belde hij zijn zoon om zich te beklagen over wat de politie had gedaan. "Als de persoon het gezag respecteert, kan dit werken," zegt Wexler.
Mr C is eindelijk ook van de weg af. Zijn zoon kwam op bezoek en vertelde zijn vader dat hij niet meer kon rijden. Vreemd genoeg leek meneer C opgelucht, zegt Gauthier, de assistent-manager van het bejaardentehuis. "Hij zei: 'Nou, mijn dokter zei dat ik niet meer mocht rijden. ... ' " En hij had er toch al over gedacht om zijn auto aan zijn kleinzoon te geven.
