De vraag naar geneesmiddelen op recept groeit even snel als het aanbod van apothekers om ze af te leveren slinkt.
Een bittere pil om door te slikken
Een recept voor een ramp?
From the doctor Archives
16 juli 2001 -- Sandra Allen was een jonge apothekeres, met vijf jaar ervaring, toen ze haar eerste fout maakte: in plaats van een klant de juiste dosis van zijn medicatie te geven, las ze het recept verkeerd en gaf ze hem tien keer de juiste hoeveelheid. De man belandde op de eerste hulp en moest een detox-behandeling ondergaan om de medicijnen uit zijn lichaam te krijgen.
"De week daarop kwam hij de apotheek binnen en vertelde me wat er was gebeurd," vertelt de nu gepensioneerde apotheker uit Wisconsin aan de dokter. "Ik verontschuldigde me ten zeerste en vroeg hem of ik iets kon doen. Hij vertelde me dat de reis naar de eerste hulp 60 dollar kostte; ik had toevallig genoeg geld in mijn zak, dus gaf ik het hem."
Sandra Allen en haar klant hadden het geluk dat niemand ernstig gewond raakte. En ze heeft een waardevolle les geleerd.
"Daarna, hoe druk ik het ook had of hoeveel mensen er ook stonden te wachten, nam ik de tijd om mijn werk zorgvuldig te controleren," zegt ze, eraan toevoegend dat het niet altijd makkelijk is met alle taken die een apotheker geacht wordt te doen, van het adviseren van klanten, tot het tellen van pillen, tot het oplossen van verzekeringsproblemen, tot het bemannen van balies en drive-through vensters.
Gedurende de 27 jaar dat Allen in dienst was, moest ze vaak laat blijven om haar werk af te krijgen, en kreeg ze bijna nooit de kans om een toiletpauze te nemen, laat staan een lunchpauze.
Allen is niet de enige, en het leven van de hedendaagse apotheker zal er naar verwachting niet eenvoudiger of minder stressvol op worden. Ondanks recordhoge startsalarissen voor de industrie, is er een groeiend tekort aan gekwalificeerde mensen om de beschikbare banen in te vullen.
"Ik zou het nog geen zeer ernstige situatie willen noemen, maar het gaat wel die kant op", zegt Kenneth Roberts, MBA, PhD.
"De schattingen zijn dat er ongeveer 2500 onvervulde banen waren toen de klas van 1998 afstudeerde", zegt Roberts, professor en decaan van het College of Pharmacy aan de Universiteit van Kentucky. "Toen de afgestudeerden van de klas van 2000 hun positie hadden ingenomen, waren er ongeveer 7.500 onvervulde posities."
"Het is vrij universeel, het is vrij nationaal in omvang, en het is niet van vandaag op morgen," zegt Lucinda Maine, senior vice president voor beleid, planning en communicatie bij de American Pharmaceutical Association. "Het zal de beroepsgroep voor de nabije toekomst beïnvloeden."
Het effect op u
Afgezien van het feit dat u langer moet wachten op een recept, betekent minder apothekers ook meer overwerkte apothekers, wat kan leiden tot fouten. Het National Institute of Medicine schatte vorig jaar dat op ongeveer 4% van de recepten in het land fouten worden gemaakt -- een totaal van 120 miljoen fouten per jaar.
Uit ander onderzoek blijkt dat het aantal fouten toeneemt als een apotheker meer dan 24 recepten per uur uitvoert. De National Pharmacist Association raadt apothekers aan niet meer dan 15 recepten per uur in te vullen, maar dat percentage wordt regelmatig overschreden, sommige apothekers vullen er wel 29 per uur in.
Bovenaan de lijst van redenen voor het tekort aan apothekers, zeggen deskundigen, staat een toegenomen vraag naar medicijnen.
"Ik zeg niet langer 'tekort', maar ik noem het een buitensporige vraag," zegt Maine. "Dat is echt wat hier gebeurt: een verhoogde vraag naar het verwerken van recepten."
Roberts is het daarmee eens.
"De vraag is echt gangbuster geworden," zegt hij. "In 1992 werden er ongeveer twee miljard ambulante recepten verstrekt; in 1999 was dit gestegen tot drie miljard en naar verwachting zal dit in 2005 zijn gestegen tot vier miljard. Ik moet u zeggen dat wij op het gebied van de infrastructuur voor de distributie van geneesmiddelen nog geen toename hebben gezien die ook maar in de buurt komt van die stijging."
De steeds toenemende vraag
Waarom de boom? De babyboom vooral, zegt Roberts, omdat leden van die behoeftige, talrijke generatie de leeftijd bereiken van piekconsumptie van gezondheidsdiensten.
Daar komt bij dat er meer medicijnen beschikbaar zijn om ziektes te behandelen - inclusief chronische aandoeningen die meerdere medicijnen vereisen, zoals AIDS, en aandoeningen zoals erectiestoornissen die, voor Viagra, echt geen behandeling kenden. De laatste factor is de explosie van direct-to-consumer reclame die goed geïnformeerde patiënten ertoe aanzet het kantoor van hun arts binnen te lopen en een recept te eisen.
En natuurlijk leven mensen langer. "Wat houdt hen in leven?" vraagt Roberts. "Het is langer leven door chemicaliën."
Aan de andere kant van de vergelijking is de landelijke verschuiving van een vijfjarige bachelor in de farmacie naar de zesjarige doctor of pharmacy graad. Dit betekent dat sommigen een vervolgopleiding in de farmacie overslaan ten gunste van bijvoorbeeld een studie bedrijfskunde of rechten.
De nieuwe PharmD graad eis heeft een ander onbedoeld gevolg.
"Onze afgestudeerden zijn zeer goed opgeleid en vinden veel meer carrièremogelijkheden," zegt Roberts. Er zijn niet alleen carrièremogelijkheden als apotheker in een ziekenhuis, een grote keten of een onafhankelijke winkel, maar ook bij farmaceutische bedrijven, in zorgorganisaties en bij verzekeringsmaatschappijen. Vaak betekenen deze nieuwe mogelijkheden meer geld, minder stress en meer voldoening in het werk.
Naast het groeiende aantal recepten dat op afhandeling wacht, en het feit dat het aantal opgeleide apothekers niet in hetzelfde explosieve tempo groeit, is er nog een ander probleem. Meer Amerikanen gebruiken complexe medicijnregimes die begeleiding en controle op interacties en contra-indicaties vereisen. Bovendien gebruiken steeds meer Amerikanen kruidengeneesmiddelen, die ook kunnen interfereren met receptgeneesmiddelen.
"Ons [nieuwe] curriculum legt meer nadruk op patiëntenzorg," zegt Roberts. "Helaas werkt deze hoge vraag tegen dat apothekers kwaliteitstijd kunnen doorbrengen met patiënten en hen kunnen helpen begrijpen waarom ze medicijnen moeten gebruiken, begrijpen hoe ze moeten worden gebruikt en bijwerkingen kunnen waarderen."
Mogelijk medicijn voor een groeiend probleem
"Helaas kunnen we niet met onze vinger knippen en hier direct op reageren," zegt Roberts. De eerste stap, zegt hij, is het verbeteren van de onderwijsmogelijkheden. "Het moet beginnen in onderwijsfaciliteiten, zodat we de capaciteit hebben om meer afgestudeerden te produceren."
Met dat doel voor ogen hebben negen farmaceutische organisaties, waaronder de American Pharmaceutical Association, de federale overheid om hulp gevraagd bij het opleiden van meer apothekers, met name federale fondsen om scholen te moderniseren en uit te breiden.
Maar Roberts zegt dat er meer dan tien jaar voorbij kan gaan voordat een bestaande opleiding (of een nieuwe opleiding) de fondsen voor een uitbreidings- en moderniseringsproject bij elkaar heeft, de projecten realiseert, zich inschrijft en uiteindelijk een nieuwe lichting apothekers aflevert.
Er worden ook nieuwe programma's opgezet. Maine merkt op dat naast de 82 scholen met huidige inschrijvingen, naar schatting 4-10 nieuwe programma's in de komende paar jaar zullen worden geopend, die jaarlijks 400-1.000 nieuwe afgestudeerden moeten toevoegen aan de bestaande pool van 8.000 afgestudeerden. Zij erkent dat dit kleine stijgingen zijn, maar het is in ieder geval een stap in de goede richting.
Maine zegt ook dat de beroepsgroep zichzelf efficiënter moet maken door adequaat opgeleide technici, die alles kunnen doen wat de apothekers doen behalve de eindcontrole, in te zetten om meer verantwoordelijkheden op zich te nemen bij de distributie van geneesmiddelen. Deze technici zouden bijvoorbeeld ook een deel van de telefoontjes naar verzekerings- en zorgmaatschappijen kunnen afhandelen, een taak die naar schatting 20-25% van de tijd van een apotheker in beslag neemt.
Het benutten van technologische vooruitgang, zoals robotica, is een andere stap die de druk zou kunnen verlichten, aldus Maine. Zogenaamde robo-drogisten zijn al in gebruik bij sommige ziekenhuizen en postorderbedrijven, merkt ze op.
Een andere mogelijke oplossing is moeders aan te moedigen en het voor hen de moeite waard te maken weer aan het werk te gaan na een paar jaar vrijaf te hebben genomen om hun kinderen op te voeden. Dit is vooral belangrijk, zegt Maine, omdat een groot percentage van de apothekers vrouwen zijn.
"Ik weet niet of we alle antwoorden al hebben gevonden", zegt Maine. "Er zijn misschien wat out-of-the-box manieren waar we nog niet aan hebben gedacht."
