Aan de slag

Wordt u verzorger van een ouder of grootouder? Deze gids van de dokter kan u op weg helpen.

Waar moet je beginnen?

Het is tijd om aan jezelf te denken als een verzorger wanneer de volgende gebeurtenissen zich voordoen:

• Een groot gezondheidsprobleem, of een verzameling van kleinere, begint je moeders stijl te belemmeren.

• Financiële problemen (ongedekte cheques, onbetaalde rekeningen, enorme kredietsaldo's) beginnen op te duiken.

• Opa komt niet meer zo vaak buiten als vroeger en lijkt minder geïnteresseerd in wat er om hen heen gebeurt.

• Het onderhoud van het huis verslapt: dingen die stuk gaan in het huis van je ouders worden niet gerepareerd.

• Het gazon of de tuin van je ouders, ooit zo zorgvuldig, wordt overwoekerd.

• Papa's koelkast is slecht gevuld, of voedsel dat over zijn hoogtepunt heen is hangt er nog steeds.

• Je grootvader is net overleden, en je grootmoeder woont voor het eerst in veertig jaar alleen.

• Je vader kleedt zich niet meer zo netjes als vroeger en is gestopt met scheren en andere persoonlijke verzorgingsrituelen.

• Mam heeft voor de tweede keer dit jaar een auto-ongeluk in het winkelcentrum.

• Papa lijkt afgeleid of vergeetachtig als je hem aan de telefoon spreekt.

• Je bent erachter gekomen dat het helpen van de oudere volwassene in je leven nu, zelfs wanneer er geen duidelijke problemen zijn, problemen later kan helpen voorkomen.

Ga online als je dat nog niet bent. Er is een schat aan nuttige informatie voor oudere volwassenen en verzorgers op het internet. Als je je ouders kunt introduceren op het internet, is dat geweldig. Als je dat niet kunt, laat ze dan meekijken terwijl jij surft, zodat ze een idee krijgen van de hulp die er is. Als je geen computerkennis hebt of geen computer bezit, ga dan naar de bibliotheek en regel lessen als je kunt -- de meeste openbare bibliotheken bieden tegenwoordig internettoegang. Sluit u niet af van de wereld van hulp die er voor u is. Bestorm het hek niet bij het eerste teken van problemen. Als je vindt dat je meer betrokken moet raken in het leven van je moeder, doe dat dan zo geleidelijk en respectvol mogelijk. Onthoud dat als je echt probeert te helpen, je het veel beter zult doen als je haar niet van je vervreemdt of overweldigt.

"Het duurde even voor ik besefte dat mijn ouders hulp nodig hadden. Ik stond zo dicht bij de situatie en het gebeurde zo geleidelijk dat ik het niet doorhad -- of misschien wilde ik het niet doorhebben en toegeven dat ze in de problemen zaten, want het was pijnlijk om te zien. Hoe dan ook, mijn beste vriendin ging op een middag met me mee om hen te bezoeken. Omdat zij meer afstand had en niet persoonlijk betrokken was, kon zij beter zien wat er aan de hand was, en zij opende mijn ogen voor het feit dat ik actie moest ondernemen."- Louise Grady

Bepaal je verantwoordelijkheden als verzorger. Maak een lijst. Stel richtlijnen op voor wat je wel en niet zult doen. Schrijf het op en houd je eraan. Als andere familieleden niet kunnen helpen, besluit dan om iemand in te huren voor de taken die u niet kunt of liever niet wilt uitvoeren.

Zorg ervoor dat je ouder lid wordt van AARP (voorheen de American Association of Retired Persons). Iedereen van 50 jaar en ouder komt in aanmerking. Leden krijgen een heleboel kortingen op alles van recepten tot reizen, plus een abonnement op het AARP tijdschrift Modern Maturity.

Hoewel veel programma's voor oudere volwassenen federaal worden gefinancierd, kunt u het beste contact met hen opnemen via uw lokale Area Agency on Aging. Er is er een in uw gemeenschap, zelfs als u zich er niet van bewust bent. Deze kantoren zal u verbinden met een groot aantal diensten voor oudere volwassenen in uw omgeving, met inbegrip van vervoer, dagopvang en respijtzorg programma's, woningen, maaltijd levering, thuiszorg, juridische bijstand, en zo ongeveer alles wat je kunt bedenken (en genoeg dat je niet hebt!).

Maak je vader lid van het plaatselijke seniorencentrum. Deze centra bieden vervoersdiensten, lessen, informatie, recreatie, en de kans om nieuwe vrienden te maken. Bied aan om de eerste paar keer met hem mee te gaan om hem op zijn gemak te stellen. Het is niet alles-of-niets. Zelfs als je niet regelmatig gebruik maakt van het plaatselijke seniorencentrum, zijn de mensen daar toch beschikbaar om vragen te beantwoorden of hulpmiddelen aan te bieden. En als je vader het centrum maar af en toe wil bezoeken, al is het maar voor de lunch, dan ben je er nog steeds welkom.

Als je moeder te jong is (of te jong van hart) om te voelen dat ze de diensten van een seniorencentrum nodig heeft, zou een seniorencentrum waarschijnlijk graag hun hulp als vrijwilliger hebben. Op die manier hebben ze al een band met het centrum als ze later hulp nodig hebben.

Beschouw alle nieuwe veranderingen in het leven van je ouders als iets positiefs: "Nu hoef je je geen zorgen meer te maken over het wieden van de tuin" of "Je zult veel meer kunnen doen nu Jenny voor het koken zorgt".

Niet bestellen, maar vragen. Slecht idee: "Het huis is een puinhoop! Ik kom morgen langs om alles recht te zetten!" Beter idee: "Het lijkt erop dat één of twee dingen gerepareerd moeten worden. Zou het morgen een goed moment zijn om langs te komen en je te helpen?"

Als u programma's, groepen of diensten voor uw moeder overweegt, ga er dan eerst zelf achteraan. Als een bepaalde plaats of dienst niet geschikt lijkt voor moeder, kunt u voorkomen dat een slechte ervaring hen afschrikt.

Neem contact op met een deskundige geriatrische hulpverlener. U kunt contact opnemen met dergelijke professionals via plaatselijke bejaardencentra of uw huisarts. Geriatrische hulpverleners zijn speciaal opgeleid om alles te behandelen, van financiële en verzekeringskwesties tot thuiszorg, dagopvang en vrijwilligersgroepen die u kunnen helpen. Zij kunnen ook beoordelen wat de specifieke behoeften van uw ouder zijn. Een geriatrisch maatschappelijk werker zal een onschatbare bron voor u zijn; geen wonder dat dit een van de snelst groeiende gebieden van maatschappelijk werk is.

Zorg ervoor dat uw dierbare alle medische en financiële voordelen krijgt die voor hem of haar beschikbaar zijn. Communiceer vaak met de zorgverleners om ze op de hoogte te houden en laat ze weten dat uw dierbare geen gemakkelijke prooi is voor de bureaucratie -- ze hebben u aan hun kant!

Als uw ouder in het leger heeft gediend, biedt het Department of Veterans Affairs (Ministerie van Veteranenzaken) een groot aantal hulpbronnen, waaronder eerstelijns medische zorg, ziekenhuisopname, geestelijke gezondheidszorg, thuiszorg en verpleeghuiszorg.

Laat u niet overweldigen door wat dan ook -- transportproblemen, maaltijden, zelfs huishoudelijke taken -- zonder eerst uw plaatselijke kerk of andere religieuze of gemeenschapsgroepen te raadplegen, die vaak deze diensten voor oudere volwassenen aanbieden. Er zijn daar goede zielen die willen helpen. Laat het hen weten.

Ken de mogelijkheden in uw buurt: senioren dagprogramma's, thuiszorg, begeleid wonen, groepswonen, pleegzorg voor senioren, tijdelijke verpleeghuiszorg, enzovoort. Netwerk! Netwerken! Netwerk!

Geef jezelf erkenning voor wat je doet.

"Op een of andere manier was ik vergeten hoe snel de tijd voorbij ging. Door de jaren heen hielp ik hen met aanpassingen in hun leven wanneer dat nodig was -- ik kocht blouses met klittenband voor mam toen ze last kreeg van haar artritis, en ik leerde pap omgaan met het internet zodat hij zijn oude interesses kon behouden en zelfs nieuwe interesses kon ontwikkelen. Maar pas toen ze beiden lichte verwondingen opliepen na een auto-ongeluk, realiseerde ik me hoezeer ze op mij vertrouwden. In het begin werd ik overweldigd door de verantwoordelijkheid, maar toen ik de balans van de situatie opmaakte en me realiseerde dat ik nu een verzorger was -- wat klonk als iemand die rondloopt in een wit uniform en piepschoentjes -- toen was ik in staat om de taken te organiseren en de aanpassingen in mijn leven te maken die nodig zouden zijn om het werk goed te doen. Het was allemaal niet gemakkelijk, maar nu ben ik er trots op dat ik 'verzorger' kan toevoegen aan alle andere dingen die ik in mijn leven heb bereikt."-Renee Gerber

Je kan veel bereiken via de telefoon -- maar je moet bereid zijn om een halve dag in de wacht te staan. Wees geduldig! De wachttijd gaat misschien sneller voorbij als u zich versterkt met een goed boek, een kruiswoordraadsel of wat breiwerk.

Zoek uit of u in aanmerking komt voor gratis of vergoede thuiszorg (of andere vormen van respijtzorg), of het nu gaat om verpleging of gezelschap voor een paar uur per week. Deze diensten moeten door een arts worden voorgeschreven om voor vergoeding in aanmerking te komen. Als de arts dit soort zorg niet voorstelt, schroom dan niet om het onderwerp ter sprake te brengen. Het kan zijn dat zij niet op de hoogte zijn van de dagelijkse situatie van uw dierbare.

Houd iedereen in de familie op de hoogte van hoe het met uw dierbare gaat. Hoe eerder u familieleden bij hun zorg betrekt, hoe meer betrokken en gemotiveerd iedereen zich zal voelen. Zelfs als het voor u gemakkelijker is om iets zelf te doen dan om telefoongesprekken te moeten voeren met familieleden met wie u misschien niet goed kunt opschieten, neem dan de tijd (en het geduld) om de verbinding tot stand te brengen. U zult op een gegeven moment een team nodig hebben, ook al is het nog niet zo ver.

De Family and Medical Leave Act (FMLA) geeft u de mogelijkheid om onbetaald verlof te nemen om voor een familielid in nood te zorgen. Je moet in de afgelopen twaalf maanden minstens 1250 uur hebben gewerkt om in aanmerking te komen, en je mag maximaal twaalf weken per jaar opnemen.

Heb altijd een plan B.

Leer gaandeweg; probeer niet alles in één keer te doen. Vermijd een overdaad aan informatie.

Neem deel aan een seminar over zorgverlening. Dergelijke seminars worden vaak aangeboden door uw lokale Rode Kruis of Area Agency on Aging (AAA). De National Association of Area Agencies on Aging kan u in contact brengen met de AAA in uw buurt (zie Bronnen).

Organiseer je als verzorger

Als je over het algemeen een ongeorganiseerd persoon bent, is dit een goed moment om nieuwe vaardigheden aan te leren. Georganiseerd blijven betekent dat u overal dossiers van moet bijhouden, inclusief bonnetjes, correspondentie van de verzekeringsmaatschappij en andere nuttige zaken die u bij de hand wilt hebben om later te kunnen raadplegen.

Begin met een accordeonmap. Wijd uzelf aan het onderhoud ervan; het zal uw leven op zoveel manieren gemakkelijker maken.

Maak een inventaris van de volgende documenten en maak een lijst van waar ze zich bevinden. Als de meeste belangrijke documenten bij uw dierbare bewaard moeten worden, overweeg dan om kopieën voor uzelf te maken om thuis te bewaren. Sommige van deze items zijn misschien niet van toepassing op uw oudere, maar houd bij welke dat wel zijn en zorg voor losse eindjes waar deze lijst u aan kan herinneren:

• Geboorteakte

• Sociale zekerheidskaart

• Paspoort

• Pensioen en pensionering informatie

• Ziekenfondskaart

• Ziekteverzekeringspolis(sen) en kaart(en)

• Voorschrift-abonnementkaart

• Kaart voor medische bijstand

• Invaliditeitsverzekering

• Huisverzekering

• Aktes en titels van eigendom

• Huur- of hypotheekovereenkomst

• Testament

• Levende wil of voorafgaande richtlijnen

• Richtlijnen voor gezondheidszorg

• Medisch volmacht

• Duurzame volmacht

• Checkbook

• Deposito (bank) boek

• Kluis sleutel(s) en naam bank

• Investeringsgegevens (aandelen, obligaties, etc.)

• Auto titel(s) of registratie(s)

• Autoverzekering

• Militaire gegevens

• Begrafenis instructies

• Informatie over de begrafenis

Neem een klein notitieboekje en gebruik het als je verzorgers dagboek. Houd lijsten bij van de medicijnen van je ouder en hun doseringen. Maak een aantekening voor elke episode in de gezondheid, met een beschrijving van het probleem, de oplossing, de behandelende arts, enzovoort. Houd dit boek altijd bij u! Dit dagboek zal later van onschatbare waarde zijn wanneer dokters een volledige geschiedenis nodig hebben. (En het zal u behoeden voor de tranen in uw ogen wanneer u deze vragen talloze malen gesteld worden).

Als u een high-tech type bent, kan het juiste type mobiele telefoon uw beste vriend worden door informatie te organiseren over alle belangrijke documenten van uw dierbare en door meerdere agenda's tegelijk bij te houden. Er zijn zelfs toepassingen voor het bijhouden van medicijnen, medische dossiers, enzovoort.

Open een FedEx rekening. Het zal je leven tenminste één keer redden.

Voorzie mama van een mooie stapel gefrankeerde, geadresseerde enveloppen om de correspondentie te vergemakkelijken. U kunt zelfs etiketten maken met de adressen van mensen aan wie ze vaak schrijft.

Koop een grote wandkalender. Maak overal notities op en moedig je ouder aan om de kalender vaak te raadplegen.

Help bij het schrijven van brieven als je ouder de correspondentie niet kan bijhouden.

Help bij het voeren van telefoongesprekken wanneer het schrijven van brieven niet meer mogelijk is.

Als je dingen gaat organiseren of anders gaat indelen, laat je vader dan weten wat er gaat veranderen, vraag om zijn mening als dat mogelijk is, en wees geduldig als hij zich weer aanpast. Een veelgehoorde klacht van oudere volwassenen is dat ze niets kunnen vinden!

Zorg voor routines. Senioren verliezen vaak de tijd uit het oog, vooral nadat ze een dutje hebben gedaan. Het instellen van routines helpt om structuur aan te brengen in de dag.

Hang een groot prikbord op en plak er alles op, van herinneringen en bonnetjes tot sleutels, brillen, belangrijke telefoonnummers, weesoorbellen, enzovoort.

Houd van alles een extra setje bij de hand: sleutels, brillen, gehoorapparaten (bewaar de oude voor het geval de nieuwe zoekraken), identiteitsbewijzen, enzovoort.

Bewaar fotokopieën van alle belangrijke identiteitsbewijzen en lidmaatschapskaarten van je ouders. Markeer de vervaldata en laat een nuttige herinnering achter voor wanneer de kaarten moeten worden vernieuwd.

Bewaar een weekendtas in je auto met een paar van je eigen spullen (zoals een tandenborstel, een nachthemd, andere kleren) voor het geval het leven je in de problemen brengt. Dat zal gebeuren!

Zorgverlening en financiële zaken

Annuleer creditcards wanneer ze zelden worden gebruikt, om de post en het leven van uw ouder te vereenvoudigen.

Telefoon- en nutsbedrijven hebben speciale kortingen en andere diensten voor senioren en gehandicapten: versterkte telefoons, druktoetstelefoons, facturen in groot formaat, enzovoort. Vraag wat er beschikbaar is.

Houd de financiën van je ouders bij, voor zover ze je dat toestaan. Bied aan om te helpen met bureaucratische problemen en andere details (zoals een verzekeringsaanpassing of het vernieuwen van rijbewijzen) waarvoor je ouders misschien niet het geduld hebben.

Respecteer dat de meeste mensen geld als een privé-onderwerp beschouwen, en ga er voorzichtig mee om. Soms zullen ouders openhartig zijn over hun financiën, bijvoorbeeld als je je eigen zorgen over pensioen of estate planning ter sprake brengt. Vraag hun mening over hoe zij deze zaken hebben aangepakt.

Erken dat het opgeven van financiële verantwoordelijkheden voor veel oudere volwassenen een verlies van controle betekent. Neem niet alles in één keer over; misschien heeft opa voorlopig alleen hulp nodig bij het uitschrijven van cheques. Doe het langzaam aan.

Als jij verantwoordelijk bent voor de financiën van je moeder, zal online bankieren je veel tijd besparen bij bankbezoeken en in de wacht worden gezet als je iets moet afhandelen. En u hebt een automatisch overzicht van elke transactie.

Regel dat de sociale zekerheid, pensioenuitkeringen, enzovoort, van uw dierbare rechtstreeks op hun bankrekening worden gestort. Het is een vrij eenvoudig proces waar de bank graag mee zal helpen, omdat het de zaken voor hen ook gemakkelijker maakt.

Controleer regelmatig de post van uw dierbare om er zeker van te zijn dat uitstaande schulden worden betaald, verzekeringspremies up-to-date zijn, en alle zakelijke details worden afgehandeld.

Schrijf naar de Direct Marketing Association (DMA) om van mailinglijsten te worden verwijderd als die catalogi te veel worden.

Zorg ervoor dat u kopieën hebt van alle informatie over ziektekostenverzekeringen en uitkeringsprogramma's die op uw dierbare van toepassing zijn. Maak een lijst van al deze informatie en geef aan welke polissen de verschillende behoeften dekken. Dekt de ene polis wel tandheelkundige zorg en de andere niet? Biedt een van de polissen voordelen voor de thuiszorg? Moet u de polissen samenvoegen? Een geriater kan u helpen bij het nemen van deze beslissingen.

Een snelle manier om uitkeringsprogramma's voor uw dierbare (of uzelf) te vinden is door online te gaan naar benefitscheckup.org, gesponsord door de National Council on the Aging. Vul een vertrouwelijke vragenlijst in en ontvang een lijst met plaatselijke voordelen of diensten die u kunt bekijken.

Medische rekeningen hoeven pas na negentig dagen te worden betaald.

De IRS (Internal Revenue Service) en AARP hebben programma's opgezet voor vrijwillige belastingbijstand voor oudere volwassenen. (Accountants en belastingadvocaten zetten zich vrijwillig in om te helpen bij het invullen van belastingaangiften).

Praat met een accountant om er zeker van te zijn dat je de belastingaftrekken, vrijstellingen en aftrekposten krijgt waar je als verzorger voor in aanmerking komt. Of neem contact op met de belastingdienst.