Als een ouder ouder verzorgd moet worden, moeten de kinderen vaak de verantwoordelijkheid op zich nemen. Maar wat gebeurt er als slechts één van de vele broers of zussen de verantwoordelijkheid op zich neemt?
Hannah Kalil is 83 jaar oud en woont alleen in het noorden van New York. Ze heeft hulpen die haar de hele dag helpen met de verzorging. Maar de verantwoordelijkheid voor het beheer van haar financiën, de gezondheidszorg - zowel mentaal als fysiek - en haar leefsituatie op lange termijn ligt bij één persoon: haar dochter - en mijn moeder - Eleanor.
Het is bijna een fulltime baan. Ervoor zorgen dat mijn grootmoeder gelukkig is en zich niet eenzaam voelt, betekent dagelijkse bezoeken. Haar onophoudelijke stroom medische problemen betekent wekelijkse - zo niet frequentere - bezoekjes aan de dokter. Haar huur en hulp betalen en tegelijkertijd de eindjes aan elkaar knopen, betekent voortdurend opletten of ze op lange termijn wel enige financiële zekerheid zal hebben. Tenslotte moet mijn moeder zich bezighouden met de eindeloze stapel papierwerk voor Medicaid en de ziektekostenverzekering.
Tot overmaat van ramp moet mijn moeder deze verantwoordelijkheden in haar eentje dragen -- ondanks het feit dat haar twee broers en zus allemaal in de buurt wonen.
Deze situatie is niet ongewoon: wanneer een ouder zorg nodig heeft, is het vaak één van de broers of zussen die de handen uit de mouwen steekt om hulp te bieden. En nu steeds meer Amerikanen langer leven - tot 75 jaar en ouder - zal dit scenario alleen maar bekender worden.
doctor sprak met deskundigen voor hun inzichten in de vergrijzing van Amerika. Wat het betekent voor volwassen kinderen, zoals mijn moeder, die in een positie worden geplaatst om voor hun ouder wordende ouders te zorgen. Hoe het ene kind dat de verantwoordelijkheid van de ouderzorg draagt, de hulp van anderen kan inroepen, zonder een familieoorlog te beginnen.
Veroudering in Amerika
De dynamiek van de leeftijd in Amerika is de laatste 60 tot 80 jaar drastisch verschoven, daar zijn deskundigen het over eens, en de invloed daarvan op het gezin is duidelijk.
"Er is zeker een veranderende leeftijdsstructuur binnen gezinnen vandaag de dag," zegt Neal Cutler, PhD. Hij is de uitvoerend directeur van het Center on Aging voor het Motion Picture and Television Fund in Woodlawn Hills, Calif. "De oorzaak is gewoon een langere levensduur."
Nu meer Amerikanen tot ver na hun zeventigste leven, komen meer volwassen kinderen in een positie waarin ze verzorgers moeten zijn voor hun ouder wordende ouders.
"Er is vandaag een grotere kans dat je als 55-jarige overlevende ouders hebt, dan pakweg in de jaren twintig, toen beide ouders overleden voordat je de leeftijd van 50 bereikte," zegt Cutler, die ook decaan is van het American Institute of Financial Gerontology. "Dit betekent dat midden-agers, die plannen maken voor hun eigen oudere jaren, ook aan hun ouders moeten denken."
Om de zaken te compliceren, draagt één volwassen kind van een ouder wordende ouder vaak alleen de verantwoordelijkheid voor de zorg van de ouder. Welke factoren spelen een rol bij het bepalen wie de zorg voor vader of moeder op zich neemt?
"Lisa Hollis-Sawyer, PhD, coördinator van het gerontologieprogramma aan de Northeastern Illinois University, zegt: "Er is een gendervooroordeel in termen van wie er voor een ouder zorgt. "Het is vrij universeel dat we aan vrouwen denken als verzorger, dus hun rol in het helpen van een oudere ouder is niet ongewoon."
Een andere factor om te bepalen wie de rol van verzorger van een ouder op zich zal nemen, is de leeftijd.
"Het is ook waarschijnlijk dat het de oudste zal zijn," vertelt Cutler aan dokter. "Hoewel geslacht een grote rol speelt, is dat nu -- met vrouwen in de beroepsbevolking -- niet meer noodzakelijk het geval, en kunnen leeftijd en volgorde van geboorte een rol spelen."
Maar er is meer dan geslacht en leeftijd om te bepalen wie voor een ouder gaat zorgen. In plaats daarvan moeten broers en zussen overwegen wie het beste bij hen past.
Het is selectieve matching, legt Hollis-Sawyer uit, wat betekent dat persoonlijkheden, geografie - gewoon wie het dichtst bij woont - en financiën allemaal een rol spelen bij het bepalen wie de beste zorg zou kunnen bieden.
De zorg voor een ouder: de touwtjes in handen nemen
Als je - vrijwillig of niet - aangewezen bent om de verzorger van een ouder te zijn, kan het een uitdaging zijn om met deze situatie om te gaan. Het kan vooral moeilijk zijn als je broers en zussen niet bereid zijn om de verantwoordelijkheid van hun broer of zus te erkennen.
Wat is de sleutel tot het inschakelen van de hulp van je familie om de beste zorg voor je ouder te garanderen? Lees verder voor tips van deskundigen die je zullen helpen om niet alleen de familieproblemen die de zorg voor een ouder met zich meebrengt, maar ook de praktische problemen op te lossen:
Open de communicatielijnen.
Praat als gezin, met al je broers en zussen en je overlevende ouders, over hoe je voor Mam of Pap gaat zorgen voordat de situatie in een crisis verandert, stelt Cutler voor.
"Anticipeer erop dat dit beslissingen en keuzes zijn die het beste gemaakt kunnen worden voordat er een crisis uitbreekt," zegt Cutler. "Ga met iedereen bij elkaar zitten en praat over wat je wilt doen, of het nu een financiële kwestie is of een geografische kwestie. De sleutel is gesprek in plaats van crisismanagement."
Als het dan later tijd is voor een ouder om zijn kinderen om hulp te vragen, is het duidelijk wie waarvoor verantwoordelijk is, vanuit een financieel en ondersteuningsperspectief, zonder dat er een familieconflict ontstaat.
Kies een leeftijd.
Voer dit gesprek wanneer je ouder nog een "functionele" leeftijd heeft, of dat nu je moeder eind 60 of begin 70 is -- wat betekent dat ze nog steeds haar mentale en fysieke gezondheid aan haar kant heeft.
"Een goede richtlijn is om met een ouder over langdurige zorg te praten wanneer zaken als een zorgmachtiging of een levenstestament in het spel komen," zegt Hollis-Sawyer. "Als dit onderwerpen zijn waar iemand over na moet denken, dan moet ook op tafel komen hoe zijn langdurige zorg zal worden afgehandeld."
Ondersteuning is er in vele vormen.
Als één persoon wordt gekozen als hoofdverzorger voor een ouder, moeten de broers en zussen nadenken over hoe ze indirecte steun kunnen bieden, of dat nu is door mee te helpen met papierwerk, het beheer van de financiën of door persoonlijk hulp te bieden.
"Een familie moet nadenken over hoe ze de broer of zus die de zorg voor een ouder heeft, kunnen helpen, hetzij met hulp of een vergoeding van een of andere aard, om de kosten die ze maken te dekken," zegt Steven Stern, PhD, een professor in de economie aan de Universiteit van Virginia, die gespecialiseerd is in ouder worden en invaliditeit.
Begrijp de financiën.
"Praat met een financieel planner over de financiën als je in je eentje voor een ouder wordende ouder zorgt," zegt Cutler. "U kunt een ouder mogelijk als afhankelijk opnemen in uw belastingaangifte, als u meer dan de helft van hun welzijn betaalt, zoals huur, verpleeghuiszorg of voedsel."
De financiële aspecten van de zorg voor een ouder wordende ouder moeten in overweging worden genomen in het belang van je ouder, maar ook in je eigen belang.
"In toenemende mate zullen de babyboomers langer blijven werken, voornamelijk omdat ze niet op tijd met pensioen kunnen vanwege de noodzaak om financieel of anderszins voor een ouder te zorgen, misschien zelfs een grootouder, en de kosten van het opvoeden van kinderen," vertelt Hollis-Sawyer aan dokter.
Wanneer hulp uitblijft
. Als het productieve gesprek voor een crisis niet plaatsvindt, en een kind wordt achtergelaten zonder steun van zijn of haar broers of zussen, is communicatie nog steeds de sleutel.
"Deze situatie komt vaak voor," zegt Hollis-Sawyer. "Als dat gebeurt, moet de verzorger naar zijn opties kijken en zichzelf vragen stellen als: 'Zou ik er baat bij hebben als ik mijn behoeften aan anderen kenbaar zou maken?'"
Je broers en zussen of andere familieleden om steun vragen is een betere optie dan te proberen de situatie helemaal alleen aan te pakken.
"Als je wel je hand uitsteekt, en je krijgt niet de hulp die je intern van je familie nodig hebt, dan is het tijd om elders te kijken," zegt Hollis-Sawyer. "Wend je tot de gemeenschap voor ondersteuning, zoals respijtzorgprogramma's in de hele provincie, of ondersteuningsprogramma's voor verzorgers, of overleg over vermogensplanning om inzicht te krijgen in de financiële kwesties die spelen."
Het gaat niet alleen om jou.
Besteed aandacht aan je ouder en zijn of haar behoeften, en vergeet niet dat er twee mensen in deze situatie zijn -- niet slechts één.
"Het is zo belangrijk om je te realiseren dat er veel stress komt kijken bij het zijn van de zorgontvanger," zegt Hollis-Sawyer. "Er zijn evenveel mentale hindernissen die overwonnen moeten worden voor de ouder wordende ouder -- zoals het accepteren van zorg en bijna volledig afhankelijk zijn van iemand anders op latere leeftijd, misschien wanneer je financieel zeker zou willen zijn -- als er zijn voor het volwassen kind dat de zorg op zich neemt."
De positieve kant van het zorgen voor een ouder
Hoewel de verantwoordelijkheden van het zorgen voor een ouder soms de voordelen overschaduwen, is het belangrijk om ook de voordelen van de situatie niet te vergeten.
"Er zijn zeker voordelen verbonden aan een positieve verzorgingsrelatie voor een oudere ouder en een volwassen kind," zegt Hollis-Sawyer. "De hechtingservaring kan een intimiteit creëren die misschien niet is voorgekomen toen het volwassen kind door zijn eigen mid-volwassen fase ging. Misschien worden ze hopelijk dichter bij de ouder."
Veel mensen, zegt ze, vinden dat de zorg voor een ouder een groei-ervaring is, die beide mensen de kans geeft om meer over zichzelf te leren.
Voor de ouder kan de aanwezigheid van een kind om tijd mee door te brengen en zorg te verlenen, een verschil maken in de kwaliteit van leven.
"Wanneer kinderen de ouder helpen, heeft dat een belangrijk effect op de ouder," zegt Stern. "Ze hebben een sterkere emotionele band met hun kind dan met een vreemde die hulp biedt of verpleegster is in een woonvoorziening. Hoewel het hen misschien niet per se gezonder maakt, geloof ik wel dat het hen gelukkiger maakt."
