Onderzoek zoekt naar manieren om de levenskwaliteit van senioren te verhogen met fysieke middelen, maar een groeiende groep professionals maakt zich zorgen over de geestelijke gezondheid van senioren en de vraag wie er voor hen zal zorgen als ze een psychiatrische aandoening ontwikkelen.
Ouderdomsgeneeskunde
Kwesties van de geest
From the doctor Archives
21 mei 2001 -- Nu Amerika steeds grijzer wordt, wordt er veel onderzoek gedaan naar manieren om de levenskwaliteit van senioren te verhogen door middel van fysieke middelen, zoals gewicht-weerstandstraining en Tai Chi. Maar een groeiende groep professionals maakt zich zorgen over de geestelijke gezondheid van senioren en de vraag wie er voor hen zal zorgen als ze een psychiatrische aandoening ontwikkelen.
"Door de medische vooruitgang en verbeteringen in levensstijl en volksgezondheid worden veel meer mensen oud en krijgen problemen die in het verleden niet zo veel voorkwamen", zegt Joseph D'Afflitti, MD, medisch directeur van het Mount Auburn Hospital Wyman Center in Cambridge, Mass.
"De prevalentie van dementie is nu veel groter omdat we blootgesteld worden aan degeneratieve veranderingen in de hersenen naarmate we ouder worden," zegt hij. "We zijn ook beter in staat om psychiatrische stoornissen, waaronder dementie, depressie en delirium, te definiëren, te diagnosticeren en te beschrijven."
Is er een specialist in huis?
Volgens de American Association for Geriatric Psychiatry (AAGP) heeft bijna 20% van de 55-plussers te maken met psychische stoornissen die geen deel uitmaken van het normale ouder worden. De meest voorkomende stoornissen zijn angst, verminderd denkvermogen en stemmingsstoornissen. Verschillende studies tonen aan dat psychische stoornissen bij oudere volwassenen ondergediagnosticeerd zijn.
Het is alarmerend dat degenen die wel psychiatrische aandoeningen hebben, vaak geen behandeling krijgen. Een onderzoek uit 1997 van het National Institutes of Mental Health toonde aan dat slechts de helft van de oudere volwassenen die geestelijke gezondheidsproblemen erkennen, behandeld worden door een zorgverlener, en slechts een fractie van hen ontvangt gespecialiseerde geestelijke gezondheidszorg. De meesten ontvangen geestelijke gezondheidszorg van hun huisarts.
"We zullen nooit zeggen dat oudere mensen alleen naar een geriatrische psychiater moeten gaan", zegt Gary Kennedy, MD, gekozen voorzitter van de AAGP. "De meesten zullen het prima doen met een generalist. Maar we leiden niet genoeg specialisten op."
Specialisten in ouderenpsychiatrie zijn nodig, zegt hij, om een faculteit te behouden die training kan geven aan anderen en onderzoek kan doen. Geriatrische psychiaters zijn ook teamspelers van onschatbare waarde die nauw samenwerken met huisartsen bij complexe gevallen.
"Het behandelen van oudere volwassenen is gecompliceerder door de gelijktijdige medische aandoeningen. Ze zijn gevoeliger voor medicijnen en hun bijwerkingen, en ze gebruiken meerdere medicijnen, waardoor het risico op interacties tussen medicijnen toeneemt," legt D'Afflitti uit, een klinisch instructeur psychiatrie aan de Harvard Medical School.
Oudere Amerikanen nemen volgens de AAGP slechts 7% van alle intramurale geestelijke gezondheidszorg en 9% van de particuliere psychiatrische zorg voor hun rekening, hoewel ze momenteel 13% van de bevolking uitmaken -- een aantal dat de komende decennia naar verwachting aanzienlijk zal toenemen. De vereniging zegt dat deze onderbenutting voor een groot deel te wijten is aan het stigma van geestesziekten, ontkenning van een probleem, barrières voor toegang, financieringsproblemen en tekorten aan geschikte zorgverleners.
Meer uitdagingen, minder gezinnen om ze aan te gaan
Deskundigen zeggen dat dementie, waaraan meer dan vier miljoen Amerikanen boven de 65 jaar lijden, de uitdagingen van de geestelijke gezondheidszorg voor ouderen typeert en ook aantoont hoe één aandoening het gebied van de ouderenpsychiatrie aanzienlijk kan veranderen.
"Er zijn baanbrekende ontwikkelingen geweest in medicijnen voor cognitieve stoornissen", zegt Jim Ellison, MD, MPH, klinisch directeur van het geriatrische psychiatrieprogramma van het McLean Ziekenhuis in Belmont, Mass. "Ook is er een groter bewustzijn van de ziekte. We pikken dementie in een vroeger stadium op en er is meer te doen om het te helpen."
"Iedereen weet dat het gaat om geheugenproblemen, maar de helft van de patiënten heeft ook een gedragscomponent, waarbij depressie of prikkelbaarheid het vaakst voorkomen", vertelt Kennedy aan de arts. "Als het alleen vergeetachtig was, kan de familie dat invullen."
Maar families zijn er niet altijd.
"De teloorgang van hechte, uitgebreide families betekent dat sommige psychiatrische problemen niet meer door families worden behandeld," zegt D'Afflitti. Verpleeghuizen maken psychiatrische problemen duidelijker en de groei van verpleeghuizen is een belangrijke factor achter de groeiende behoefte aan [geriatrische psychiatrische] diensten."
Ondanks de steeds grotere fysieke afstanden, spelen familieleden een belangrijke rol bij het helpen van ouderen om toegang te krijgen tot geestelijke gezondheidszorg. Hoewel er een grotere publieke acceptatie is van geestelijke gezondheidsproblemen, vooral onder jongere familieleden en verzorgers, zijn de ouderen opgegroeid in een tijd waarin het stigma erg sterk was.
"Het stigma is geleidelijk aan het verdwijnen, maar oudere volwassenen zijn bang voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg," zegt Kennedy, professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan het Albert Einstein College of Medicine in New York. "Vijftig, zestig, zeventig jaar geleden zaten psychiaters in staatsziekenhuizen," en voor veel oudere volwassenen brengt de gedachte aan dergelijke instellingen de angst met zich mee dat ze worden "opgenomen" en hun autonomie verliezen, zegt hij.
"De realiteit is natuurlijk dat we precies het tegenovergestelde willen doen," zegt Kennedy.
Ondersteunende families en professionals die getraind zijn om met hun angst en terughoudendheid om te gaan, helpen om ouderen de zorg te geven die ze nodig hebben.
Kennedy zegt dat hij heeft gezien dat familieleden de geriatrische psychiater voorstelden als een "specialist in ouder worden", wat "de klap verzacht".
There Oughta Be a Law
De groei van het geriatrische veld is opmerkelijk geweest in de afgelopen 30 jaar, zegt Kennedy. Met ingang van dit jaar moeten kandidaten die zich laten certificeren in de psychiatrie nu ten minste 1 maand exclusief met oudere volwassenen trainen. De uitbreiding van het vakgebied is ook te zien aan de groei van het aantal opleidingsprogramma's in de ouderenpsychiatrie, dat is gegroeid van "een handjevol naar meer dan 50", voornamelijk in grote medische opleidingscentra. Een nog grotere toename heeft plaatsgevonden in het aantal geriatrische afdelingen in het land.
"Geriatrische psychiatrische patiënten hebben heel andere behoeften," zegt Ellison. "Vanwege zintuiglijke problemen moet de omgeving worden aangepast, zodat deze veiliger en gebruiksvriendelijker is. Jongere patiënten kunnen agressiever zijn en het kan onveilig zijn om ze te mixen.
Hoewel het aantal intramurale voorzieningen is toegenomen, hebben we er meer nodig, zegt D' Afflitti "Maar acute zorg is beperkt in de tijd. In de acute zorg doen we een goede diagnostische evaluatie, stabiliseren we de patiënt, en zorgen we voor de juiste ondersteuning en behandeling. Maar de focus ligt op de ouderen die buiten het ziekenhuis leven."
Terwijl de medische gemeenschap en het grote publiek een toenemende interesse tonen in geriatrische psychiatrie, geloven velen in de geestelijke gezondheidszorg dat de toekomst van de geestelijke gezondheidszorg voor ouderen ligt bij het uitbreiden van de pariteitswetten. In april introduceerden Sen. Paul Wellstone (D-Minn.) en Rep. Fortney (Pete) Stark (D-Calif.) de Medicare Mental Health Modernization Act of 2001, die oproept tot een verbeterde dekking van geestelijke gezondheidszorgdiensten onder het Medicare programma.
De wetgeving werd ingegeven door de overtuiging dat Medicare het stigma van geestelijke ziekten institutionaliseert door een eigen bijdrage van 50% te vragen voor psychotherapie in vergelijking met een eigen bijdrage van 20% voor lichamelijke medische behandelingen. Door de voordelen voor lichamelijke en geestelijke gezondheidszorg gelijk te trekken, wil het wetsvoorstel een einde maken aan de discriminatie van senioren die behandeling zoeken voor de ziekte van Alzheimer, depressie en andere geestesziekten, aldus de AAGP.
Lori Solomon is regionaal verslaggeefster van Arts Atlanta en schrijft over gezondheids- en medisch nieuws in het hele metrogebied.
Verwante Web Informatie
Depressie ongedaan maken
Een onverzorgde tante
Is het normaal om depressief te zijn?
Leef de Gouden Jaren alleen zonder eenzaam te zijn
