Een recente studie - de grootste tot nu toe over zwaarlijvigheid en sterfte - heeft aangetoond dat hoe meer overgewicht je hebt, hoe hoger je sterfterisico is.
Nooit te laat om af te vallen
Die overtollige kilo's kwijtraken verbetert de kwaliteit van je leven.
Door Lynda Liu Van de dokter Archief
Die extra kilo's die u kwijt wilt, kunnen meer dan alleen uw ijdelheid schaden. Sterker nog, nu afvallen kan u helpen langer te leven. Een recente studie - de grootste tot nu toe over zwaarlijvigheid en sterfte - heeft aangetoond dat hoe meer overgewicht u heeft, hoe hoger uw sterfterisico is. De resultaten, gebaseerd op gegevens van meer dan een miljoen volwassenen en gepubliceerd in The New England Journal of Medicine, golden voor alle leeftijdsgroepen en zelfs voor degenen die ziektevrij waren en nooit hadden gerookt.
"Als samenleving worden we steeds zwaarder en dat brengt kosten met zich mee voor onze gezondheid," zegt de hoofdauteur van de studie, Eugenia E. Calle, PhD, de directeur van analytische epidemiologie van de afdeling epidemiologie en surveillance onderzoek van de American Cancer Society in Atlanta, Georgia. Het percentage zwaarlijvigen in dit land is gestegen van 12% in 1991 tot 18% in 1998, volgens een andere studie die eerder dit jaar werd gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association (JAMA).
Hoewel de sterftecijfers voor alle ziekten toenamen met het aantal overtollige kilo's, ontdekten Calle en haar mede-onderzoekers dat bepaalde ziekten bijzonder sterke associaties hadden met zwaarlijvigheid. De zwaarste deelnemers hadden een 40 tot 80% hoger risico om aan kanker te sterven dan deelnemers met een normaal gewicht. Extra kilo's gaven zowel mannen als vrouwen een hoger risico op hartaandoeningen -- maar bij mannen was het extra risico bijzonder opvallend: De zwaarste mannen hadden driemaal meer kans om aan een hartziekte te sterven dan mannen met een normaal gewicht.
Onderzoekers volgden de deelnemers gedurende 14 jaar, van 1982 tot 1996. De gemiddelde leeftijd bij inschrijving was 57 jaar. Op basis van gewichts- en lengtegegevens die door de proefpersonen werden verstrekt, berekenden de onderzoekers hun body-mass indexes (het gewicht in kilogram gedeeld door het kwadraat van de lengte in meters). In de studie werd ervan uitgegaan dat een normale BMI tussen 18,5 en 24,9 ligt, een door de Wereldgezondheidsorganisatie vastgestelde marge.
Ter vergelijking: momenteel heeft 20% van de Amerikanen een BMI van 30 of meer, wat wordt gedefinieerd als zwaarlijvig. Een persoon van 1,80 m die 180 pond weegt, heeft bijvoorbeeld een BMI van 30. Mannen met de hoogste BMI's die vrij waren van ziekten en niet rookten, hadden desondanks meer dan twee en een half keer zoveel kans om gedurende de onderzoeksperiode te overlijden als degenen met een normaal BMI. De zwaarste vrouwen hadden bijna twee keer zoveel kans om te sterven als de dunnere vrouwen.
Leeftijd en gewicht
Onderzoekers ontdekten dat het risico van obesitas afnam met de leeftijd. Maar overgewicht verhoogde nog steeds het risico op overlijden door alle oorzaken in alle fasen van het leven. De studie toont duidelijk aan, zegt Calle, dat het belangrijk is om gedurende het hele leven een gezond gewicht te behouden.
Zwaarlijvigheid verhoogt niet alleen je sterfterisico, maar kan ook de kwaliteit van je leven beïnvloeden als je ouder bent, zegt David F. Williamson, een senior biomedisch onderzoekswetenschapper bij de Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta. "Het is moeilijker voor je om uit een stoel te komen als je zwaarlijvig bent," zegt hij, "of om naar je bed te lopen zonder dat je knieën pijn doen of om met je kleinkinderen te spelen."
Gezonde gewoonten
De beste manier om een gezond gewicht te bereiken, zegt Calle, is een combinatie van beweging en slim eten.
De American Cancer Society raadt u aan:
-
Kies het grootste deel van uw voedsel uit plantaardige bronnen, inclusief vijf of meer porties fruit en groenten per dag.
-
Beperk vetrijke voedingsmiddelen, vooral die van dierlijke oorsprong zoals rood vlees.
-
Beweeg matig gedurende minstens een half uur op de meeste dagen. (En een uur zou beter zijn, volgens onderzoekers van de Brown University die hun bevindingen presenteerden op de bijeenkomst in 1999 van de North American Association for the Study of Obesity. Zij evalueerden het succes van 2.500 mensen die gemiddeld 60 pond afvielen en het er ook af hielden, en ontdekten dat de meesten een uur per dag trainden).
-
Beperk uw consumptie van alcohol.
