Wat is de invloed van ouder worden op je immuunsysteem? Hoe kun je die effecten tot een minimum beperken? Uw antwoorden zijn hier.
Immuniteit - uw afweersysteem - heeft de neiging zwakker te worden naarmate u ouder wordt.
Net zoals u waarschijnlijk niet meer zo hard kunt rennen als toen u 20 was, werkt uw immuunsysteem ook niet meer zo goed als vroeger, zegt Aaron E. Glatt, MD, voorzitter van de afdeling geneeskunde van South Nassau Communities Hospitals.
Maar vrees niet -- in ieder geval niet veel.
Vergeleken met veel andere lichaamsfuncties doet het immuunsysteem van de meeste mensen het eigenlijk op elke leeftijd heel goed, zegt Glatt. De meeste van onze immuunsystemen werken goed genoeg dat ons risico op infectie en ziekte niet veel hoger is dan normaal. Nog beter? Het maakt niet uit hoe oud je bent, er is veel dat je kunt doen om gezond te blijven.
Wat gebeurt er met je immuunsysteem?
Het is een complex netwerk van cellen, weefsels en organen. Samen verdedigen ze uw lichaam tegen dingen die infecties kunnen veroorzaken, zoals bacteriën.
Waarom wordt het wat minder als je ouder wordt? Dat is nog steeds een beetje een mysterie.
De medische gemeenschap probeert nog steeds precies te bepalen hoe en waarom de immuniteit afneemt met de leeftijd, zegt Kira Rubtsova, PhD. Rubtsova is een immuniteitsonderzoeker bij National Jewish Health in Denver.
Wat onderzoekers wel weten is dat de meeste oudere volwassenen:
Niet zo goed reageren op vaccins: Uw immuunsysteem bevat T-cellen, die andere, ziekte-veroorzakende cellen aanvallen. Ze zijn in staat om een indringer te onthouden en zich er later beter tegen te verdedigen. Als je ouder wordt, maak je minder T-cellen aan, en de meeste vaccins hebben nieuwe nodig om te werken.
De uitzondering? Het vaccin tegen gordelroos. Dat is een van de redenen waarom het zo goed werkt bij senioren.
Je hebt meer kans om ziek te worden: Je hebt niet alleen minder immuuncellen als je ouder wordt, de cellen die je hebt communiceren ook niet meer zo goed met elkaar. Dat betekent dat het langer duurt voordat ze reageren op schadelijke ziektekiemen.
U herstelt langzamer van verwondingen, infecties en ziekten: Uw lichaam produceert minder immuuncellen, waaronder witte bloedcellen, zegt Rubtsova. Dat kan de genezing vertragen.
Hoe weet je wanneer het gebeurt?
Er is geen vaste leeftijd waarop de immuniteit afneemt.
Het is net als grijze haren -- het gebeurt bij iedereen in een ander tempo, zegt Rubtsova. Er is geen enkele test die je kan vertellen dat je immuunsysteem niet optimaal functioneert. Er zijn bepaalde immuun markers waar we op kunnen testen, maar het is niet hetzelfde als getest worden op, laten we zeggen, hartziekten, zegt Glatt.
Daarom is het belangrijk om regelmatig naar de dokter te gaan en medische hulp te zoeken als je vaak ziek wordt of als je problemen hebt met de genezing na een verwonding of ziekte.
Hoe kan je gezond blijven?
Blijf op de hoogte van uw gezondheid. Als u diabetes, artritis of andere dingen heeft die invloed hebben op hoe u zich voelt en functioneert, volg dan de aanbevelingen van uw arts op. Als u ziektes zoals diabetes onder controle houdt, eist dat minder tol van uw immuunsysteem, zegt Glatt.
Slaap goed. Onderzoek toont duidelijk aan dat te weinig slaap - of slaap van slechte kwaliteit - de immuniteit verlaagt, zelfs bij jonge gezonde mensen, zegt Gisele Wolf-Klein, MD. U zou minstens 7 uur per nacht moeten slapen. Als u snurkt of moeite heeft om in slaap te vallen of te blijven, ga dan naar uw dokter. Je zou een slaapstoornis kunnen hebben.
Zoek naar manieren om stress te verminderen. Na verloop van tijd kan stress uw immuunrespons verminderen. Als je je constant ergens zorgen over maakt, eist dat zijn tol van je lichaam, zegt Wolf-Klein. Het kan ook andere problemen veroorzaken, zoals slecht slapen en een slecht dieet, die beide je immuniteit kunnen beïnvloeden.
Blijf uit de buurt van zieke mensen. Als je ouder bent, moet je extra voorzichtig zijn met de blootstelling aan ziektekiemen, omdat je dan ook meer kans hebt om ziek te worden, zegt Wolf-Klein. Als je in de buurt bent van mensen met een besmettelijke ziekte, zoals verkoudheid of griep, probeer dan niet te dichtbij te komen en was vaker je handen.
Sla uw vaccins niet over. Ook al zijn ze misschien niet meer zo effectief als je ouder bent, ze zijn nog steeds een belangrijke manier om je risico op veel ernstige ziekten, waaronder griep en longontsteking, te verlagen. Neem contact op met uw arts om er zeker van te zijn dat u op de hoogte bent van uw vaccinaties.
Beweeg vaker. Matige lichaamsbeweging helpt u fit te blijven, waardoor uw immuunsysteem sterker wordt. Onderzoek wijst ook uit dat cellen zich hierdoor vrijer kunnen bewegen, waardoor ze hun werk beter kunnen doen.
Eet goed. Er is niet één dieet dat de immuniteit verbetert. Maar onderzoekers weten wel dat een gevarieerd dieet vol vitamine- en mineraalrijke voedingsmiddelen (zoals verse groenten en fruit) uw lichaam - inclusief uw immuunsysteem - helpt optimaal te functioneren. Door gezond te eten weegt u ook meer dan u zou moeten wegen, wat uw lichaam minder kan belasten en uw immuniteit kan verbeteren.
Rook niet. Roken verzwakt het immuunsysteem van uw lichaam, waardoor u vatbaarder wordt voor ziekten en infecties. Uw arts kan u helpen uit te vinden hoe u kunt stoppen.
