Oudere Amerikanen worden geconfronteerd met een Medicare gezondheidszorgsysteem met meer opties - en meer onzekerheid - dan ooit sinds het Congres het programma in 1965 goedkeurde. Waar er vroeger slechts één keuze was in Medicare, worden senioren nu geconfronteerd met een groot aantal alternatieven.
Het maken van de juiste Medicare beslissing
Oudere Amerikanen worden geconfronteerd met een Medicare-zorgstelsel met meer opties -- en meer onzekerheid....
Van de dokter Archief Medicare gezondheidszorg
Waar er vroeger slechts één keuze was in Medicare, worden senioren nu geconfronteerd met een groot aantal alternatieven, van het oorspronkelijke fee-for-service plan tot een verscheidenheid aan beheerde gezondheidszorgopties. De U.S. Health Care Financing Administration (HCFA) heeft onlangs een massamailing van "Medicare and You 2000" voltooid, een handboek dat bedoeld is om de verschillende keuzes te schetsen.
Voorstanders van senioren zeggen dat het belangrijk is dat senioren de juiste Medicare-optie kiezen -- vooral oudere, meer zieke senioren, die de meeste behoefte aan gezondheidszorg hebben. Een verkeerde keuze zou kunnen leiden tot hogere uitgaven en meer moeilijkheden om toegang te krijgen tot specialisten binnen de geleide zorg plannen.
Een reden om voorzichtig te zijn
Is het nieuwe "Medicare and You 2000" handboek voldoende om senioren te helpen de juiste keuze te maken?
Nee, zegt Diane Archer, voorzitter van het Medicare Rights Center in New York, een organisatie die gratis advies geeft aan senioren over gezondheidszorg. Hoewel ze veel lof heeft voor het handboek, raadt ze senioren aan voorzichtig te zijn, omdat het Medicare-landschap drastisch aan het verschuiven is.
Bijvoorbeeld, zegt Archer, gezondheidsorganisaties (HMOs) hebben zich uit veel gemeenschappen teruggetrokken en zijn begonnen met het vragen van hogere eigen bijdragen en aftrekposten. Het kan ook zijn dat specialisten in deze plannen geen nieuwe patiënten meer accepteren.
De kosten van particuliere aanvullende verzekering plannen, die items zoals aftrekposten in de oorspronkelijke Medicare dekking te dekken, is ook toegenomen, zegt Archer. Veel van de nieuwste managed-care opties, zoals medische spaarrekeningen, zijn niet langer beschikbaar.
"Het eerste wat mensen moeten weten is dat ze geen wijzigingen hoeven aan te brengen als ze tevreden zijn met hun huidige gezondheidszorgplan", zegt Archer, verwijzend naar de nieuwe Medicare-opties die het Congres in 1997 in het leven heeft geroepen onder de naam Medicare + Choice. Archer herhaalt een thema uit het Medicare-handboek, dat in september en oktober naar meer dan 32 miljoen huishoudens werd gestuurd.
Toch hebben veel mensen het boek moeilijk te begrijpen gevonden. "We horen van veel mensen dat ze niet door het handboek heen kunnen komen," zegt Archers. "Ze zeggen dat ze niet kunnen vinden wat ze moeten weten. Het is een kleinigheid."
Een woordvoerder van de HCFA zegt echter dat de begunstigden meer dan 13.000 antwoordkaarten naar de HCFA hebben teruggestuurd, de meeste met positief commentaar over het handboek.
Hulp buiten HCFA
Archer raadt mensen die overwegen hun gezondheidszorgoptie onder Medicare te wijzigen, aan advies in te winnen. Elke staat heeft een SHIP, of StateHealth Insurance Program, dat gratis advies geeft over Medicare.
Voorstanders raden senioren ook aan hun vrienden te vragen naar hun ervaringen. Archer stelt voor om degenen die de meeste gezondheidsproblemen hebben gehad te vragen, omdat zij het beste weten hoe een plan functioneert.
De American Association of Retired Persons (AARP), de grootste nationale lidmaatschapsorganisatie voor oudere Amerikanen, biedt ook een verscheidenheid aan boekjes aan die kunnen helpen, van "9 Ways to Get the Most From Your Managed Health CarePlan" tot "Medicare Basics", zegt een woordvoerder van de AARP. HCFA biedt naast het "Medicare and You 2000" handboek nog andere boekjes aan, waaronder een "Worksheet for Comparing Medicare Health Plans".
Voorlopig kunnen mensen die niet tevreden zijn met hun keuze, binnen 30 dagen het ene Medicare plan verlaten en zich inschrijven voor een ander. Dit beleid zal echter veranderen in 2002, wanneer slechts één verandering zal worden toegestaan in de eerste zes maanden van het jaar. In 2003 zal slechts één wijziging worden toegestaan in de eerste drie maanden.
Stijgende kosten
Zelfs met Medicare en de nieuwe managed care opties, zien oudere Amerikanen de kosten voor gezondheidszorg stijgen.
"Het grootste probleem voor de meeste mensen is het betalen van de gezondheidszorg die ze nodig hebben, zelfs met Medicare," zegt Archer. "Mensen vertellen ons dat ze zich niet kunnen veroorloven de zorg te krijgen die ze nodig hebben, omdat Medicare aanvullende polissen te duur zijn, medicijnen te duur zijn, en ze hebben problemen met speciale behoeften als ze in HMO's zitten."
De gemiddelde Medicare-begunstigde betaalt 18 procent van zijn of haar jaarinkomen, of ongeveer $2.370, voor out-of-pocket gezondheidszorgkosten -- meer dan $200 meer dan in 1997, zegt een AARP-functionaris. Deze kosten omvatten het kopen van aanvullende verzekeringen, bekend als Medigap, om te betalen voor aftrekposten en eigen bijdragen die niet onder het oorspronkelijke Medicare-plan vallen, evenals geneesmiddelen op recept en diensten die gewoonlijk niet onder Medicare vallen, zoals tand-, hoor- en gezichtszorg.
