Pokken

Dokter geeft uitleg over pokken, een virus dat wereldwijd grotendeels is uitgeroeid.

Pokken is een besmettelijke ziekte die wordt veroorzaakt door een virus dat niet meer in de natuur voorkomt. Eeuwenlang hebben pokken miljoenen mensen over de hele wereld gedood. Maar dankzij wereldwijde immunisatieprogramma's werd de dodelijke infectieziekte aan het eind van de jaren 1970 uitgeroeid.

Vandaag houden wetenschappers nog slechts een kleine hoeveelheid van het virus in leven onder strikt gecontroleerde omstandigheden in de V.S. en Rusland voor medisch onderzoek.

Routinematige pokkenvaccinaties zijn in 1972 gestopt in de VS en in veel andere landen, en in 1986 in alle andere landen die lid zijn van de Wereldgezondheidsorganisatie. Veel volwassenen die vandaag leven, kregen het vaccin waarschijnlijk als kind.

Pokken Symptomen

Pokken dankt zijn naam aan het meest voorkomende teken van de ziekte: kleine blaasjes die in het gezicht, op de armen en op het lichaam verschijnen en zich vullen met pus.

Andere symptomen zijn:

• Griepachtige vermoeidheid

• Hoofdpijn

• Lichaamspijn

• Intense rugpijn

• Een beetje overgeven

• Hoge koorts

• Zweertjes en blaasjes in de mond die het virus in de keel verspreiden

• Een huiduitslag die erger wordt in een typisch patroon:

  • De huiduitslag begint met platte rode zweertjes die een paar dagen later veranderen in verhoogde bulten.

  • De bultjes veranderen in met vloeistof gevulde blaasjes.

  • De blaasjes vullen zich met pus.

  • Ze korsten af, meestal in de tweede week van de pokken.

  • Korsten vormen zich over de blaasjes en vallen er dan af, meestal in de derde week van de ziekte. Ze kunnen permanente littekens veroorzaken.

• Blindheid kan gebeuren wanneer zich blaren vormen bij de ogen.

Pokken Oorzaken

Het variola virus veroorzaakt het. Er zijn twee vormen van het virus. De gevaarlijkste vorm, variola major, leidde tot de pokkenziekte die aan ongeveer 30% van de besmette mensen het leven kostte. Variola minor veroorzaakte een minder dodelijke vorm die ongeveer 1% doodde van degenen die het kregen.

Twee vormen van pokken waren dodelijker dan de gewone stam: hemorragische en maligne.

Hemorragische pokken troffen over het algemeen volwassenen, waaronder zwangere vrouwen, maar geen kinderen. De symptomen waren ernstiger, zoals koorts, pijn en hoofdpijn, en er lekte bloed uit de blaren en slijmvliezen. Mensen stierven meestal binnen een week aan bloedvergiftiging.

Kwaadaardige pokken troffen meestal kinderen, geen volwassenen. In plaats van opgezwollen blaasjes ontwikkelden mensen vlakke laesies die op het huidoppervlak samenvloeiden. De meeste mensen die deze vorm van pokken kregen, stierven ook aan bloedvergiftiging.

Hoe pokken worden verspreid

De ziekte is zeer besmettelijk. Je kunt het krijgen:

• Door het virus in te ademen tijdens nauw, face-to-face contact met een besmet persoon. Het verspreidt zich meestal via speekseldruppels wanneer de persoon hoest, niest of spreekt.

• Door de kleren of lakens van een besmet persoon aan te raken of in contact te komen met hun lichaamsvloeistoffen.

• Zeer zelden hebben pokken zich verspreid onder mensen in kleine, afgesloten ruimten, waarschijnlijk via de lucht in het ventilatiesysteem. Dieren en insecten verspreiden de ziekte niet.

• Als het virus verspreid wordt door een terroristische daad. Dit is een zeldzame mogelijkheid, maar voor het geval dat, hebben regeringen over de hele wereld een voorraad pokkenvaccins aangelegd.

Pokken Diagnose

Omdat pokken al tientallen jaren niet meer zijn gediagnosticeerd, is het waarschijnlijk dat artsen de ziekte bij patiënten niet meteen zouden herkennen. De diagnose kan worden gesteld door een weefselmonster van een pokkenblaasje te onderzoeken. Een enkele diagnose zou worden beschouwd als een wereldwijde gezondheidscrisis.

Behandeling van pokken

Er is maar één medicijn bekend dat pokken kan behandelen. Het medicijn tecovirimat (TPOXX) is in 2018 goedgekeurd voor de behandeling van pokken mocht iemand symptomen van het virus vertonen. Het medicijn cidofovir heeft ook goed gewerkt in vroege studies. Het krijgen van het vaccin binnen 3 tot 4 dagen na contact met het virus kan de ziekte minder ernstig maken of kan helpen voorkomen.

Daarnaast is de medische zorg gericht op het verlichten van symptomen zoals koorts en lichaamspijn, en het onder controle houden van andere ziekten die iemand kan krijgen als zijn immuunsysteem zwak is. Antibiotica kunnen helpen als iemand een bacteriële infectie oploopt terwijl hij pokken heeft.

Complicaties van pokken

Als mensen hemorragische of kwaadaardige pokken krijgen, hebben ze een grotere kans om te sterven. De dodelijkste vormen van de ziekte treffen eerder zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Mensen die pokken overleven, kunnen littekens op het gezicht en lichaam krijgen. In zeldzame gevallen kunnen ze blind worden. Pokken kunnen ook onvruchtbaarheid veroorzaken bij mannen, en een miskraam of doodgeboorte bij vrouwen.

Pokken Vaccin

Wetenschappers gebruiken het nevenvirus van variola - het vaccinia-virus - om het pokkenvaccin te maken, omdat dit minder gezondheidsrisico's met zich meebrengt. Het vaccin zet het immuunsysteem ertoe aan de nodige antilichamen aan te maken om bescherming te bieden tegen het variolavirus en pokken te voorkomen.

Niemand weet met zekerheid hoelang het pokkenvaccin mensen tegen de ziekte beschermt. Sommige deskundigen denken dat het tot 5 jaar werkt en na verloop van tijd verdwijnt. Aangezien het vaccin misschien niet levenslang bescherming biedt, kan iedereen die jaren geleden als kind is ingeënt, in de toekomst het risico lopen besmet te raken met het variolavirus. De enige mensen waarvan bekend is dat zij levenslang immuun zijn, zijn degenen die pokken hebben gehad en het hebben overleefd.

De Wereldgezondheidsorganisatie en haar lidstaten houden een noodvoorraad pokkenvaccin aan. Het wordt tegenwoordig zelden gebruikt, behalve voor die paar mensen die in de buurt van het variolavirus zijn, zoals laboratoriumonderzoekers die met het variolavirus en soortgelijke virussen werken.

Risico's van het pokkenvaccin

Sommige bijwerkingen kunnen gevaarlijk zijn, vooral voor mensen met een zwak immuunsysteem. Ze kunnen variëren van huidreacties tot een ernstige aandoening van het zenuwstelsel, encefalitis genaamd, die kan leiden tot stuiptrekkingen, coma en de dood. Maar deze bijwerkingen zijn zeer zeldzaam. Uit historische gegevens blijkt dat van elke 1 miljoen mensen die tegen pokken werden ingeënt, er één tot twee aan een slechte reactie zijn overleden.

Sommige mensen zouden een hoger risico hebben op een reactie op het vaccin, zoals:

• Vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven

• Mensen met huidaandoeningen zoals eczeem

• Mensen met een zwak immuunsysteem als gevolg van een medische aandoening zoals leukemie of HIV

• Mensen met medische behandelingen, zoals voor kanker, die het immuunsysteem zwak maken

Pokken als een bedreiging voor de volksgezondheid

Het is moeilijk te zeggen hoe groot de dreiging van een pokkenuitbraak vandaag zou zijn. Er zijn een paar redenen waarom wetenschappers niet zeker kunnen zijn:

• Het aantal mensen in de wereld met een verzwakt immuunsysteem is nu groter dan toen de pokken bestonden.

• Landen gebruikten vaccins van verschillende sterkte tijdens de wereldwijde inspanning om een einde te maken aan de pokken.

• Er is geen manier om zeker te weten hoe lang deze verschillende vaccinaties immuniteit tegen het virus geven.

Als er een uitbraak van pokken zou plaatsvinden, zouden de volksgezondheidsmaatregelen waarschijnlijk de volgende stappen omvatten: besmette mensen opsporen en vaccineren, gezondheidswerkers en anderen die risico lopen op besmetting vaccineren, pokkenpatiënten isoleren om te voorkomen dat zij de ziekte verspreiden, en het publiek de nodige vaccinaties geven om de uitbraak in te dammen.