Wat is het verschil tussen een bacteriële en een virale infectie? De arts legt uit wat de verschillen zijn en geeft informatie over de oorzaken en behandelingen van beide.
-
Hoesten en niezen.
-
Contact met besmette mensen, vooral door zoenen en seks.
-
Contact met besmette oppervlakken, voedsel, en water.
-
Contact met besmette dieren, waaronder huisdieren, vee, en insecten zoals vlooien en teken.
Microben kunnen ook de oorzaak zijn:
-
Acute infecties, die van korte duur zijn.
-
Chronische infecties, die weken, maanden, of een leven lang kunnen duren.
-
Latente infecties, die in het begin misschien geen symptomen veroorzaken, maar die over een periode van maanden en jaren kunnen reactiveren.
Het belangrijkste is dat bacteriële en virale infecties, milde, matige en ernstige ziekten kunnen veroorzaken.
In de loop van de geschiedenis zijn miljoenen mensen gestorven aan ziekten zoals de builenpest of de Zwarte Dood, die wordt veroorzaakt door de Yersinia pestis-bacterie, en pokken, die worden veroorzaakt door het variolavirus. In recente tijden waren virale infecties verantwoordelijk voor twee grote pandemieën: de Spaanse griepepidemie van 1918-1919 die 20-40 miljoen mensen doodde, de aanhoudende hiv/aids-epidemie die bijna 33 miljoen mensen heeft gedood (vanaf 2019), en de Covid-pandemie van het nieuwe coronavirus, die vanaf april 2021 3 miljoen mensen heeft gedood.
Bacteriële en virale infecties kunnen vergelijkbare symptomen veroorzaken, zoals hoesten en niezen, koorts, ontstekingen, braken, diarree, vermoeidheid en krampen -- allemaal manieren waarop het immuunsysteem het lichaam probeert te ontdoen van besmettelijke organismen. Maar bacteriële en virale infecties zijn verschillend in vele andere belangrijke opzichten, de meeste daarvan te wijten aan de structurele verschillen tussen de organismen en de manier waarop ze reageren op medicijnen.
De verschillen tussen Bacteriën en Virussen
Hoewel bacteriën en virussen beide te klein zijn om zonder microscoop te kunnen zien, zijn ze net zo verschillend als giraffen en goudvissen.
Bacteriën zijn relatief complexe, eencellige wezens, vaak met een stijve wand en een dun, rubberachtig membraan dat de vloeistof in de cel omgeeft. Ze kunnen zich zelfstandig voortplanten. Uit fossiele vondsten blijkt dat bacteriën al zo'n 3,5 miljard jaar bestaan, en bacteriën kunnen in verschillende omgevingen overleven, waaronder extreme hitte en kou, radioactief afval, en het menselijk lichaam.
De meeste bacteriën zijn onschadelijk en sommige helpen zelfs bij het verteren van voedsel, het vernietigen van ziekteverwekkende microben, het bestrijden van kankercellen en het leveren van essentiële voedingsstoffen. Minder dan 1% van de bacteriën veroorzaakt ziekten bij mensen.
Virussen zijn nog kleiner: de grootste zijn kleiner dan de kleinste bacteriën. Het enige wat ze hebben is een eiwitmantel en een kern van genetisch materiaal, hetzij RNA of DNA. In tegenstelling tot bacteriën kunnen virussen niet overleven zonder een gastheer. Zij kunnen zich alleen voortplanten door zich aan cellen te hechten. In de meeste gevallen herprogrammeren ze de cellen om nieuwe virussen te maken, totdat de cellen barsten en afsterven. In andere gevallen veranderen ze normale cellen in kwaadaardige of kankercellen.
In tegenstelling tot bacteriën veroorzaken de meeste virussen wel ziekten, en ze zijn heel specifiek wat betreft de cellen die ze aanvallen. Bepaalde virussen vallen bijvoorbeeld cellen in de lever, de luchtwegen of het bloed aan. In sommige gevallen vallen virussen bacteriën aan.
Diagnose van Bacteriële en Virale Infecties
U moet uw arts raadplegen als u denkt dat u een bacteriële of virale infectie hebt. Uitzondering hierop is een gewone verkoudheid, die meestal niet levensbedreigend is.
In sommige gevallen is het moeilijk vast te stellen of een ziekte viraal of bacterieel is, omdat veel kwalen - waaronder longontsteking, hersenvliesontsteking en diarree - door beide kunnen worden veroorzaakt. Uw arts kan de oorzaak echter vaststellen door naar uw medische voorgeschiedenis te luisteren en een lichamelijk onderzoek te doen.
Indien nodig kan hij ook een bloed- of urinetest laten doen om de diagnose te bevestigen, of een weefselkweek om bacteriën of virussen te identificeren. Af en toe kan een biopsie van het aangetaste weefsel nodig zijn.
Behandeling van Bacteriële en Virale Infecties
De ontdekking van antibiotica voor bacteriële infecties wordt beschouwd als een van de belangrijkste doorbraken in de medische geschiedenis. Helaas zijn bacteriën zeer aanpasbaar, en door het overmatig gebruik van antibiotica zijn veel van hen resistent geworden tegen antibiotica. Dit heeft tot ernstige problemen geleid, vooral in ziekenhuizen.
Antibiotica zijn niet effectief tegen virussen, en veel toonaangevende organisaties raden het gebruik van antibiotica nu af, tenzij er duidelijk bewijs is van een bacteriële infectie.
Sinds het begin van de 20e eeuw zijn er vaccins ontwikkeld. Vaccins hebben het aantal nieuwe gevallen van virale ziekten zoals polio, mazelen en waterpokken drastisch verminderd. Bovendien kunnen vaccins infecties voorkomen zoals griep, hepatitis A, hepatitis B, het humaan papillomavirus (HPV), en andere.
De behandeling van virale infecties is echter een grotere uitdaging gebleken, vooral omdat virussen betrekkelijk klein zijn en zich in de cellen voortplanten. Voor sommige virale ziekten, zoals herpes simplex virusinfecties, HIV/AIDS en influenza, zijn antivirale geneesmiddelen beschikbaar gekomen. Maar het gebruik van antivirale geneesmiddelen is in verband gebracht met de ontwikkeling van microben die resistent zijn tegen geneesmiddelen.
