Cloud seeding verbetert het vermogen van een wolk om regen of sneeuw te maken. Leer meer over de voordelen en gevolgen van dit proces.
Wanneer is Cloud Seeding begonnen?
Deze methode begon in 1946 door wetenschappers van het General Electric Research Laboratory. Zij ontdekten dat ze zilverjodide - een anorganische verbinding - en droog ijs konden gebruiken om de vorming van ijskristallen in wolken te verbeteren.
Vandaag de dag wordt bij cloud seeding nog steeds gebruik gemaakt van zilverjodide en droogijs. Maar in de afgelopen 60 jaar hebben deskundigen veel meer geleerd over deze methode. Dit heeft geleid tot een beter begrip van regen- en sneeuwprocessen en verbeterde seeding-methoden.
Hoe werkt Cloud Seeding?
Niet alle wolken maken regen. Zelfs als ze regenwater maken, zijn er maar een paar wolken die genoeg vocht kunnen produceren om grote regendruppels te produceren.
Dit kan gebeuren omdat er niet genoeg ijsdeeltjes in een wolk zitten. Hierdoor zijn er niet genoeg wolkendruppels om samen te smelten en regendruppels te maken. Een andere reden waarom bepaalde regenwolken moeite hebben om regen te maken, is dat sommige wolken niet lang genoeg bestaan om wolkendruppels te laten samenkomen om regen te maken.
Door wolken in te zaaien krijgen deze wolken veel meer ijskristallen (of wolkenkernen). Als deskundigen de seeding op het juiste moment uitvoeren, leidt dit tot meer vochttoevoer, waardoor uiteindelijk regenwater zal ontstaan.
Deskundigen gebruiken zilverjodide omdat de structuur van zilverjodide erg lijkt op die van natuurlijke ijskristallen. Wanneer zij zilverjodide in het bovenste deel van een groeiende wolk plaatsen, groeit het zilverjodidekristal snel zodra het wordt blootgesteld aan het vocht van de wolk. Meteen daarna wordt het ijskristal een zware, grote regendruppel. Deze zal dan door de wolk heen op de grond vallen. Met slechts 1 gram zilverjodide kunnen tot wel 10 biljoen kunstmatige ijskristallen worden gevormd.
Wetenschappers hebben twee manieren gevonden om wolken in te zaaien:
Zilverjodide deeltjes loslaten van onder de wolkenbasis. Pyrotechniek (of fakkels) op de vleugels van vliegtuigen verbranden zilverjodide van onder de wolken. De opwaartse kracht van de wolk brengt de deeltjes hoog in het centrum van de wolk.
Laat zilverjodide deeltjes van boven de wolk vallen. Vliegtuigen kunnen ook elektrische pyrotechniek afvuren boven de wolken. De vuurpijlen komen tot ontbranding zodra ze van het vliegtuig op de wolk vallen.
Soms is zilverjodide niet de beste optie. In droogte kunnen wolken met deze aanpak geen wolkendruppels vormen. Maar de wolken hebben nog steeds veel water in zich, alleen in kleine druppeltjes. Als dit het geval is, is een hygroscopisch materiaal (zoals gewoon zout) een betere optie om wolken mee te bezaaien.
Deskundigen kunnen ook vloeibaar propaan, droog ijs (vast kooldioxide) en andere zoutverbindingen gebruiken om wolken te zaaien.
In 2021 begonnen de Verenigde Arabische Emiraten te experimenteren met het gebruik van luchtdrones voor het zaaien van wolken. De nieuwe draai aan het oude concept maakt gebruik van drones om een elektrische lading te werpen. Deze zapt met een laserstraal op wolken, waardoor waterdruppels zich gaan binden en er regen valt.
Wat zijn de voordelen van Cloud Seeding?
Cloud seeding kan op vele manieren helpen. Het kan:
-
Meer winterse sneeuwval creëren en leiden tot meer sneeuw in de bergen
-
Verbetering van de natuurlijke watervoorziening van gemeenschappen
-
verminderen hagelbuien door de waterdamp in wolken te herschikken, waardoor grote hagelstenen worden afgebroken
Heeft Cloud Seeding een impact op de gezondheid en het milieu?
Tot nu toe hebben deskundigen nog geen schadelijke effecten van het zaaien van wolken met zilverjodide op het milieu gevonden. De concentratie zilver in een storm door cloud seeding ligt ver onder de geaccepteerde limiet van 50 microgram per liter. Er zit veel meer jodium in gejodeerd zout (het zout dat mensen eten) dan in deze vorm van regenwater.
Zelfs bij projecten die 30 tot 40 jaar hebben geduurd, hebben onderzoekers nog geen grote problemen gevonden in de processen voor het zaaien van wolken.
Regenwater uit zaaiende wolken smaakt of ruikt niet anders dan gewoon regenwater. Je zou het verschil tussen de twee niet kunnen zien.
Hoewel we niet specifiek weten of het zaaien van wolken een bedreiging vormt, geloven sommige deskundigen dat het zou kunnen leiden tot zilververgiftiging en milieuproblemen als de praktijk op veel grotere schaal wordt toegepast. Ook zijn er mensen die vrezen dat het zaaien van wolken de natuurlijke vochtbalans van de aarde kan verstoren. Zij vrezen dat dit gevolgen kan hebben voor de verdamping en de neerslag.
Zijn er problemen met Cloud Seeding?
Cloud Seeding heeft te maken gehad met enige publieke bezorgdheid. Veel mensen begrijpen de wetenschap achter seeding niet, wat heeft geleid tot websites met valse beweringen of samenzweringstheorieën over de techniek.
