Ontdek de geschiedenis achter de populairste vitaminesupplementen.
Het is moeilijk voor te stellen dat in de jaren '70, toen wetenschapper en voedingspionier Linus Pauling megadoses vitamine C rondbazuinde, vitamines door velen nog werden beschouwd als iets voor gezondheidsfreaks en mafkezen.
Deze supplementen - ooit "vitamines" genoemd - werden ooit aangeprezen als wondermiddelen, schoonheidsversterkers en seks-hulpmiddelen. Maar naarmate de eeuw vorderde, hebben vitamines zich langzaam een weg gebaand naar de mainstream en helpen ze een groot aantal kwalen te voorkomen.
In 1921 waren alleen de vitamines A, B en C bekend, aldus Rima L. Apple, auteur van Vitamania en professor consumentenwetenschappen aan de Universiteit van Wisconsin in Madison. Mede dankzij de toenemende belangstelling van de overheid voor voeding, waren er in de jaren '40 20 vitaminen bekend.
Alles over C
Een eeuw of meer voor Linus Pauling, aten Engelse zeelui limoenen om een bloedarmoede veroorzakende aandoening genaamd scheurbuik te voorkomen. Het voorkomen van scheurbuik was niet de enige verdienste van vitamine C. Tegen de tijd dat een onderzoeker vitamine C in 1938 een "mystiek wit kristal van gezondheid" noemde, waren de antioxidant kwaliteiten goed gedocumenteerd -- en in verband gebracht met het helpen voorkomen van kanker en hartziekten.
Hoewel klinische studies in de loop der jaren Pauling's stelling dat vitamine C verkoudheid voorkomt niet hebben kunnen ondersteunen, toont een studie van het National Institutes of Health aan dat hoge doses mensen kunnen helpen in de strijd tegen kanker, hartziekten, staar, en mogelijk artritis.
Vitamine B
Tijdens de Tweede Wereldoorlog, werden soldaten verscheept naar de strijd met vitamine pakketten samen met hun rantsoenen. Onderzoekers voerden aan dat arbeiders die vitamine B innamen rustiger leken en minder snel gingen staken. In 1937 verrijkten fabrikanten regelmatig meel met niacine, een van de B-vitamines. Het supplement hielp een ziekte te voorkomen die toen bekend stond als pellagra -- een gebrek aan niacine dat kan leiden tot maagproblemen en zelfs geestelijke stoornissen.
Naast niacine omvat de vitamine B-familie thiamine, foliumzuur, B6, riboflavine en B12. Onderzoekers van de Tufts Universiteit hebben aangetoond dat B-vitamines kunnen helpen de mentale beweeglijkheid bij senioren te verbeteren.
We krijgen allemaal wel een of andere vorm van B-vitamine binnen via de granen die we eten, maar de meesten van ons moeten supplementen slikken om alles binnen te krijgen wat ons lichaam nodig heeft. In januari 1998 verplichtte de FDA voedselproducenten om brood en granen te verrijken met B-vitamines.
Foliumzuur
Eén van de belangrijkste B-vitamines is foliumzuur. In 1991 bleek uit nieuw onderzoek dat vrouwen die voor de zwangerschap extra foliumzuur innamen minder geboorteafwijkingen hadden zoals spina bifida bij hun ongeboren kinderen. Het jaar daarop adviseerde de Amerikaanse Public Health Service dat vrouwen in de vruchtbare leeftijd hun inname van foliumzuur moesten verhogen van 180 tot 400 microgram per dag.
Een recente studie van de Food and Drug Administration vond ook een mogelijk verband tussen kinderen met het syndroom van Down en een laag foliumzuurgehalte bij hun moeders tijdens de zwangerschap. "Het is de meest verbazingwekkende doorbraak in de zwangerschap van de hele eeuw," zegt Elizabeth Ward, een geregistreerde diëtiste en auteur van Pregnancy Nutrition.
Vitamine E
Popeye at spinazie -- rijk aan vitamine E -- om zijn kracht te verhogen. Maar vitamine E heeft een slechtere reputatie. Zijn chemische naam, tocoferol, komt van het Griekse woord dat "nageslacht baren" betekent -- een verwijzing naar zijn reputatie voor het verbeteren van seksuele vaardigheden.
"Het was een soort van ondeugende vitamine," zegt Jeffrey Blumberg, PhD, een professor in voeding aan het Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging aan de Tufts University in Boston.
In de jaren '90 is gebleken dat vitamine E ook een krachtige antioxidant is. In 1993 ontdekten onderzoekers van de Harvard University dat mensen die vitamine E innamen hun risico op hartziekten met bijna 40% verminderden, zegt Meir Stampfer, MD, een onderzoeker aan de Harvard School of Public Health.
Maar het is onmogelijk om een optimale dosis vitamine E uit je voeding te halen, dus zijn supplementen noodzakelijk.
Aan de horizon
Wat zit er aan te komen met voedingssupplementen?
Om te beginnen, neem een kijkje in je saladekom. In de afgelopen 10 jaar hebben wetenschappers gewerkt aan het identificeren van fytochemicaliën, de verbindingen die fruit, granen, peulvruchten en groenten zo goed voor ons maken. Deze stoffen zijn onder andere lycopeen, de natuurlijke antioxidant die in tomaten zit.
Nieuw onderzoek kan ook aan het licht brengen waarom bepaalde mensen eerder op een vitaminetherapie reageren dan anderen. "Wat de laatste 15 of 20 jaar ons hebben gegeven zijn de associaties tussen vitamine-inname en bepaalde ziekten," zegt Jacob Selhub, PhD, van Tufts University's Jean Mayer Center. "Wat de volgende eeuw ons zal laten zien is wat het oorzakelijk verband is."
