Brandputten zijn een veelgebruikte methode van het Amerikaanse leger om van afval af te komen. Maar het kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid.
Brandputten zijn een gebruikelijke afvalverwijderingsmethode die vooral door het Amerikaanse leger buiten de VS wordt gebruikt. Het is in feite een openluchtruimte die wordt gebruikt om vast afval op grote schaal te verbranden. De soorten verbrand afval kunnen variëren van chemicaliën en menselijk afval tot voedselresten en rubber, onder andere.
De rook en dampen uit de kuilen kunnen giftig zijn. Bepaalde deeltjes in de lucht, zoals zwevende deeltjes (PM2.5), kunnen gevaarlijk zijn voor de gezondheid. Brandputten zijn één bron van gevaarlijke PM2.5.
Blootstelling aan de pitten kan op korte en lange termijn gezondheidsproblemen veroorzaken. Het kan erger zijn als je reeds bestaande ademhalingsproblemen hebt zoals astma of andere long- en hartaandoeningen.
Het Department of Veterans Affairs (VA) schat dat ongeveer 3,5 miljoen Amerikaanse militairen blootgesteld kunnen zijn geweest aan brandgaskuilen.
Waar worden brandputten gebruikt?
Het Amerikaanse leger maakt meestal brandputten op bases buiten de VS, zoals het Midden-Oosten, Afrika en sommige delen van Azië. Plaatsen zijn onder andere:
-
Irak
-
Afghanistan
-
Koeweit
-
Saoedi-Arabië
-
Bahrein
-
Djibouti
-
Oman
-
Qatar
-
Verenigde Arabische Emiraten
-
Oezbekistan
-
Syrië
Welke dingen worden verbrand in verbrandingsovens?
Brandputten worden voornamelijk gebruikt om van vast afval af te komen. Dat kan zijn:
-
Chemicaliën
-
Verf
-
Medisch afval
-
Menselijk afval
-
Voedselafval
-
Metalen zoals aluminium
-
Blikjes
-
Niet-ontplofte munitie
-
Petroleum
-
Smeermiddelen
-
Kunststoffen
-
Piepschuim
-
Rubber
-
Hout
Burn Pits en gezondheidseffecten
Het verbranden van grote hoeveelheden afval in de open lucht kan veel meer giftige dampen produceren dan een gecontroleerde verbranding in een verbrandingsoven. De rook kan zowel op korte termijn irritatie als op lange termijn gezondheidsproblemen veroorzaken.
Gezondheidsproblemen op korte termijn zijn meestal tijdelijk en gaan meestal over wanneer de blootstelling stopt. Symptomen die u kunt hebben zijn:
-
Rode, geïrriteerde ogen
-
Hoesten
-
Brandende keel
-
Jeukende huid
-
Uitslagen
-
Moeite met ademhalen
Sommige mensen die blootgesteld zijn aan brandgaskuilen kunnen op lange termijn gezondheidsproblemen ontwikkelen. De blootstelling kan ook bepaalde reeds bestaande aandoeningen verergeren, zoals astma, allergieën, rhinitis en sinusitis.
Veteranen hebben verschillende lange termijn problemen gerapporteerd die..:
-
Huid
-
Ogen
-
Nieren
-
Lever
-
Voortplantingssysteem
-
Centraal zenuwstelsel
-
Hart
-
Perifeer zenuwstelsel
-
Maag- en darmstelsel
-
Longen
Sommige dienstleden hebben ook melding gemaakt van bepaalde soorten kanker naast andere ziekten.
Momenteel is er niet genoeg onderzoek en medisch bewijs om een direct verband te leggen tussen brandgaskuilen en gezondheidsproblemen op lange termijn, waaronder kanker. Maar er zijn bepaalde risicofactoren die de kans op het ontwikkelen van korte- of langetermijn problemen kunnen verhogen.
Deze omvatten:
-
Soorten afval die in de put worden verbrand
-
Afstand, tijdsduur en frequentie van blootstelling aan de brandput
-
Weer en windrichting
-
Andere gevaarlijke elementen in de lucht
Brandputten zijn ook slecht voor het milieu. Naast het Amerikaanse militaire personeel vormen de verontreinigende stoffen uit de brandputten ook een gezondheidsrisico voor de lokale bevolking in het gebied. Zij kunnen niet zo gemakkelijk vertrekken als de troepen en ondervinden de naweeën.
Brandputten Register
Om de gezondheidsrisico's van blootstelling aan brandkuilen te bestuderen, heeft de VA in 2014 een register opgezet met de naam Airborne Hazards and Open Burn Pit Registry (AHOBPR). Het register is ontworpen om onderzoekers te helpen gegevens te verzamelen en de mogelijke gezondheidseffecten van brandkuilen beter te begrijpen.
U komt in aanmerking voor deelname aan het register als u in actieve militaire dienst was in:
-
Gespecificeerde regio's in het Midden-Oosten en Zuidwest-Azië met brandkuilen na 2 augustus 1990
-
Afghanistan of Djibouti op of na 11 september 2001
U komt in aanmerking voor deelname, zelfs als u geen gezondheidsprobleem heeft of zich niet herinnert te zijn blootgesteld aan brandgif. Deelname is vrijwillig en u zult een vragenlijst moeten invullen en opsturen.
Kunt u een VA handicap krijgen voor blootstelling aan een brandplek?
De VA erkent dat blootstelling aan een brandhaard ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Als u bent blootgesteld aan giftige stoffen uit brandkuilen, kunt u een aanvraag indienen voor compensatie en uitkeringen.
Om in aanmerking te komen voor een uitkering, is er geen bewijslast nodig als u:
-
Astma, chronische rhinitis, chronische sinusitis
-
Ontwikkelde één van de vermelde aandoeningen binnen 10 jaar na het verlaten van actieve militaire dienst.
Bovendien kunnen veteranen een aanvraag indienen voor andere chronische aandoeningen, waaronder longproblemen, en deze zullen geval per geval geëvalueerd worden. Als u niet zeker bent of u in aanmerking komt, praat er dan over met uw VA gezondheidszorgverstrekker.
Hoe zit het met brandputten in de achtertuin?
Het verbranden van huishoudelijk afval in uw achtertuin is niet te vergelijken met brandputten van militaire kwaliteit. Het is ook anders dan recreatieve vuurplaatsen en kampvuren. Afhankelijk van de staat of stad waar u woont, kan het illegaal zijn om sommige of alle soorten afval te verbranden. Dit omvat afval zoals papier, plastic, houtafval, of voedselafval dat anders gerecycled zou moeten worden of naar stortplaatsen zou moeten gaan. Als u wordt betrapt op het gebruik van vaten of open vuur om van uw afval af te komen, kunt u een boete krijgen voor de overtreding.
In afvalverbrandingsputten kunnen gevaarlijke chemische stoffen, dioxines genaamd, rechtstreeks in de atmosfeer vrijkomen. Ze kunnen de luchtkwaliteit beïnvloeden en in de watervoorziening terechtkomen. Dioxines zijn agressieve chemicaliën die zelfs in kleine hoeveelheden ernstige gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken, zoals hart-, long-, huid- en ontwikkelingsproblemen, en zelfs kanker. De giftige stoffen kunnen gevolgen hebben voor uw dierbaren, buren en de gemeenschap als geheel.
Militaire brandstapels: Wat wordt er aan gedaan?
Sinds 2010 neemt de regering maatregelen om Amerikaanse militairen te beschermen en de nare bijwerkingen van de rook van brandstapels te verminderen. Dit omvat bepaalde beleidswijzigingen om brandputten beter te beheren en de blootstelling te beperken.
Nieuwe eisen voor brandhaarden zijn onder andere:
-
Het aanleggen van brandputten op benedenwinds gelegen locaties, ver weg van militaire woongebieden en waar burgers wonen
-
Beperking van de grootte van brandputten
-
Regulering van de afvalstoffen die in brandputten terechtkomen
-
Specificatie van verbrandingstijden -- 3 uur na zonsopgang en 3 uur voor zonsondergang
Er moet meer onderzoek worden gedaan naar alternatieve strategieën voor brandputten om de financiële en gezondheidslasten voor alle betrokkenen te minimaliseren.
Als u zich zorgen maakt over de blootstelling aan brandkuilen en de symptomen, praat er dan over met uw arts. De VA gezondheidszorg biedt gratis medische diensten aan voor gevechtsveteranen tot 5 jaar na actieve dienst.
