Medische zorg geweigerd?

Niets is frustrerender of verwarrender dan bij de dokter te komen met symptomen van een gezondheidsprobleem, en dan te horen te krijgen dat u niet de gewenste diagnostische test, een verwijzing naar een specialist of een specifieke medische behandeling kunt krijgen.

Medische zorg geweigerd?

Door Loren Stein Uit de dokter archieven

5 juni 2000 -- Niets kan meer frustrerend of verwarrend zijn dan naar de dokter te gaan met symptomen van een gezondheidsprobleem, en dan te horen te krijgen dat je niet de diagnostische test kan krijgen die je wenst, een verwijzing naar een specialist, of een specifieke medische behandeling.

Administratieve beroepen en juridische stappen zijn mogelijke remedies op lange termijn, maar in de tussentijd kan uw gezondheid of leven in gevaar zijn. Hoewel het mogelijk is om uw arts of zelfs uw ziektekostenverzekering voor de rechter te verslaan, zeggen deskundigen dat patiënten beter af zijn als ze dergelijke geschillen kunnen oplossen zonder het rechtssysteem in te schakelen.

"Consumenten met gezondheids- of medische problemen voelen zich vaak overweldigd of machteloos, en het kan intimiderend zijn om je arts of zorgverzekeraar te confronteren," zegt Bridget Sheehan-Watanabe, analist gezondheidsbeleid en stafadvocaat voor het Center for Health Care Rights in Los Angeles. "Maar als een consument eenmaal weet hoe hij de problemen kan oplossen en weet waar het probleem ligt, kan hij vaak succesvol zijn in het krijgen van de zorg die hij nodig heeft."

Alvorens een beroep aan te vragen ?- wat enkele maanden kan duren om op te lossen ?- suggereren experts een aantal eerste stappen om het proces te versnellen. Contact opnemen met een advocaat kan ook helpen. De aanwezigheid van een advocaat en de dreiging van een rechtszaak kan de arts, het ziekenhuis of de ziektekostenverzekeraar aan het denken zetten, zeggen de deskundigen. Bovendien: "Over alles valt te onderhandelen," schrijft consumentenvoorvechter Jamie Court in zijn boek Making a Killing: HMOs and the Threat to Your Health. Hier zijn enkele tips:

• Probeer een open communicatie met uw arts tot stand te brengen. Blijf kalm en redelijk. Zoek uit waarom u zorg werd geweigerd en wie de zorg heeft geweigerd -- de arts, de medische groep, of uw ziektekostenverzekering. Heeft de arts een autorisatieverzoek ingediend en een afwijzing ontvangen? Als dat het geval is, zorg dan dat hij of zij betrokken raakt bij uw pogingen om uw vergoedingen te krijgen. Als u zich geïntimideerd of ongemakkelijk voelt bij het ondervragen van uw arts, neem dan iemand anders met u mee. Schrijf uw vragen op voordat u naar binnen gaat en maak aantekeningen.

• Vraag uw arts hoe hij/zij wordt betaald, en welke financiële regelingen hij/zij eventueel heeft met de medische groep of het ziektekostenplan. Als uw arts een financiële prikkel heeft om tests of doorverwijzingen te weigeren onder "capitation" (waarbij uw arts of een medische groep een vast maandelijks bedrag per patiënt betaald krijgt), kunt u misschien de hulp inroepen van uw ziekenfonds, dat geen extra kosten heeft omdat het al betaald heeft voor de zorg die u zou moeten krijgen.

• Vraag onmiddellijk om een tweede opinie van de supervisor van uw arts. Vraag daarna, indien mogelijk, een andere mening aan een gekwalificeerde deskundige buiten het ziekenfondsnetwerk. "Zoek bondgenoten in de medische wereld," zegt Jamie Court. "Als medische deskundigen pleiten voor zorg, is het voor HMO's moeilijker om een behandeling te weigeren."

• Ga naar de verantwoordelijke van de praktijk van uw arts en leg de noodzaak van de test of behandeling uit.

• Vraag om een schriftelijke afwijzing.

• Documenteer alles. Zorg ervoor dat uw arts uw behandeling en de noodzaak ervan documenteert. Zorg voor een kopie van uw medische dossier.

• Zoek uit binnen welke termijnen uw beslissing over behandeling of dekking moet worden genomen -- rekening houdend met de termijn wanneer het niet krijgen van de test of behandeling kan resulteren in schade voor u. De meeste staten hebben regelgeving waarin dergelijke termijnen zijn vastgelegd. Zorg ervoor dat u duidelijk communiceert dat u de tijdlijn kent en dat deze moet worden gehaald.

• Neem een advocaat voor de patiënt. "Dit is belangrijk omdat je iemand nodig hebt om voor je te pleiten die niet bang is om iemand uit te dagen, want als je ziek bent, ga je het niet doen," zegt Wanda J. Jones, voorzitter van het New Century HealthCare Institute in San Francisco. Zoek uit wie u kan helpen; neem contact op met de regelgevende instantie voor HMO's in uw staat of met groepen die opkomen voor de consument.

• Wanneer uw gezondheid op het spel staat, kan het zijn dat u uw toevlucht moet nemen tot een ander plan en rechtstreeks voor zorg moet betalen. Als de behandeling duur is en u deze niet kunt betalen, kan dit betekenen dat u drastischer maatregelen moet nemen, zoals het aangaan van een lening, het verkrijgen van een tweede hypotheek, of het vragen om financiële hulp van vrienden of familieleden.

Loren Stein, een journalist uit Palo Alto, Californië, is gespecialiseerd in gezondheid en juridische zaken. Haar werk is verschenen in California Lawyer, Hippocrates, L.A. Weekly, en The Christian Science Monitor, onder andere publicaties.