De overeenkomst die vorige maand werd bereikt in de rechtszaak die de staat Texas had aangespannen tegen Aetna U.S. Healthcare heeft misschien de problemen van het bedrijf daar opgelost, maar twee andere belangrijke staten, New York en Connecticut, gaan verder met onderzoeken die erop gericht zijn de praktijken van de verzekeringsgigant onder de loep te nemen.
Als Texas gaat, gaat de natie dan ook?
Uit de dokter archieven
29 mei 2000 -- De overeenkomst die vorige maand werd bereikt in de rechtszaak die de staat Texas had aangespannen tegen Aetna U.S. Healthcare heeft misschien de problemen van het bedrijf daar opgelost, maar twee andere belangrijke staten, New York en Connecticut, gaan verder met onderzoeken die erop gericht zijn de praktijken van de verzekeringsgigant te herzien.
De procureurs-generaal in beide staten gaven te kennen dat zij hun ophefmakende onderzoeken naar Aetna zouden voortzetten, zelfs nu het bedrijf stappen begon te ondernemen om de bepalingen van zijn Texaanse pact in het hele land in te voeren.
Texas klaagde Aetna in 1998 aan voor het gebruik van financiële druk om artsen te dwingen te bezuinigen op noodzakelijke medische zorg.
Veranderingen in Connecticut
Aetna had gehoopt de schikking in Texas te kunnen gebruiken als model voor plannen in andere staten waar het beleid en de protocollen van haar veelgebruikte Health Maintenance Organization (HMO) worden onderzocht. Maar half mei, nadat het bedrijf had aangeboden enkele wijzigingen aan te brengen in zijn procedures in Connecticut, wilde Richard Blumenthal, de procureur-generaal in die staat, alleen maar zeggen dat het aanbod van het bedrijf een "goed begin" was. Blumenthal zei dat het onderzoek van zijn kantoor naar Aetna's werk in Connecticut zou worden voortgezet, en dat hij wilde dat de firma zou overwegen haar praktijk van het betalen van een vast bedrag per patiënt ("capitation") te veranderen, die, zei hij, "ten onrechte het risico van de gezondheidszorg verschuift naar artsen en hun patiënten."
William Donaldson, voorzitter en CEO van Aetna, vertelde op een bijeenkomst van de Connecticut State Medical Society dat zijn bedrijf hoopte dat zijn voorstellen een eerlijke beoordeling zouden krijgen van de overheid en de artsen van de staat. "Mijn vurige hoop is dat we een meer respectvol en samenwerkend partnerschap kunnen vormen dat het systeem beter laat werken voor iedereen," zei hij. En Tim Norbeck, de uitvoerend directeur van het medisch genootschap, reageerde dat Donaldson's verklaring "een indicatie was dat Aetna oprecht is in het willen bereiken van een handreiking en partner met artsen."
Hoe zit het met New York?
In New York heeft de procureur-generaal Eliot L. Spitzer zich opvallend stil gehouden over de kwestie sinds Texas en Aetna een schikking troffen. In New York wordt Aetna beschouwd als de slechtste van de beheerde zorgbedrijven als het gaat om het betalen van claims en het omgaan met aanbieders. In vier rondes van boetes voor de industrie in de afgelopen 12 maanden, heeft het New York Insurance Department Aetna meer boetes opgelegd dan enig ander bedrijf voor het niet tijdig betalen van claims. Ambtenaren van Spitzer's kantoor, dat Aetna's procedures voor het goedkeuren of weigeren van claims en de late betaling van claims heeft onderzocht, willen alleen zeggen dat het pact niet volledig tegemoet komt aan Spitzer's zorgen.
In New Jersey heeft een arts in oktober een collectieve rechtszaak tegen Aetna aangespannen, omdat de HMO van haar positie zou hebben geprofiteerd door artsen niet op tijd te betalen en in sommige gevallen zelfs helemaal niet te betalen. Soortgelijke rechtszaken zijn aangespannen in Philadelphia en Californië.
Michael D. Towle is gevestigd in Chantilly, Va., en schrijft regelmatig over gezondheid en juridische zaken voor doctor.
