De top 5 medische onderwerpen voor artsen in 2010.
Terugkijkend zullen historici 2010 wellicht bestempelen als het belangrijkste jaar voor de Amerikaanse geneeskunde in decennia. De hervormingswetgeving voor de gezondheidszorg, die op 23 maart door president Barack Obama werd ondertekend, heeft de manier waarop zorg wordt verleend ingrijpend veranderd. En zelfs als tegenstanders erin slagen de wetgeving te herroepen, zal het debat zelf de manier bepalen waarop we nog jaren over dit onderwerp zullen denken.
De wet is niet uit het niets gekomen. De spanningen en ontevredenheid in de gezondheidszorg nemen al tientallen jaren toe. De kosten stijgen op hetzelfde moment dat de budgetten kleiner worden. De meest gesofisticeerde tests dwingen dokters en patiënten te beslissen of en hoe ze ziekten moeten behandelen die vroeger werden genegeerd. En nieuw onderzoek stelt oude richtlijnen ter discussie.
Dergelijke spanningen worden weerspiegeld in bijna alle verhalen die dit jaar opdoken als de meest bekeken door lezers van Medscape, de site voor artsen in de gezondheidszorg. Dit is de lijst:
1. Bezuinigingen dreigen in Medicare Vergoeding
Het conflict over de gezondheidszorg komt grotendeels voort uit een kloof tussen de zorg die we verwachten en de zorg die we ons kunnen veroorloven. Die kloof dreigt nu Medicare te ondermijnen, dat een verlaging van 25% in vergoedingen tegemoet kan zien als het Congres niet snel actie onderneemt. Het zou veel artsen kunnen dwingen Medicare te laten vallen -- wat een schokgolf door het hele systeem zou veroorzaken aangezien Medicare-patiënten ongeveer een derde van 70% van de praktijken van artsen uitmaken. Bijna niemand wil dat er bezuinigd wordt, maar het Congressional Budget Office schat dat het handhaven van de vergoedingen op het huidige niveau tot 2020 276 miljard dollar zal kosten. Onder druk om het nationale tekort terug te dringen, is het Congres er tot nu toe niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over een bron voor zoveel geld. In 2010 heeft het de bezuiniging steeds uitgesteld met een reeks kortetermijnoplossingen. Wat gaat er nu waarschijnlijk gebeuren? Meer uitstel. Nu de Republikeinen de ene kamer van het Congres controleren en de Democraten de andere, zou een patstelling de lange termijn "doc fix" wetgeving voor het komende jaar teniet kunnen doen.
2. Hervorming van de Gezondheidszorg
Wat je verder ook zegt over de hervorming van de gezondheidszorg, het is een grote deal. De Affordable Care Act, de meest uitgebreide herziening van het nationale gezondheidszorgsysteem sinds Medicare, wil het aantal mensen dat zich gezondheidszorg kan veroorloven drastisch uitbreiden. Dat gebeurt door het subsidiëren van de kosten voor degenen die het zich niet kunnen veroorloven, het bestraffen van degenen die weigeren om het te kopen, en het beperken van de gevallen waarin verzekeraars dekking kunnen weigeren. Naast tal van andere bepalingen wordt de vergoeding voor eerstelijnszorgartsen verhoogd, wordt vergoeding op basis van de kwaliteit van de zorg aangemoedigd en worden eigen bijdragen voor de meeste preventieve diensten afgeschaft. Terwijl de wet ten uitvoer wordt gelegd, duiken vragen over deze en andere bepalingen op. Om te beginnen, hebben we genoeg dokters, verpleegsters en andere gezondheidswerkers om voor de naar schatting 32 miljoen extra verzekerden te zorgen? En wie moet het verschil bijpassen als er minder eigen bijdragen worden geïnd? Deze en andere vragen zullen zeker de kop opsteken wanneer wetgevers die kritiek hebben op de wet, deze met hernieuwde kracht aanvallen.
3. Nieuwe Richtlijnen voor Prostaatkanker Screening
De komst van betere tests -- zoals prostaat-specifiek antigeen (PSA) screening -- kan in sommige gevallen levens redden door vroegtijdige behandeling. Maar deze tests kunnen ook nieuwe dilemma's met zich meebrengen, zoals de American Cancer Society (ACS) op 3 maart benadrukte toen zij haar richtlijnen voor prostaatkankerscreening bijwerkte. De test pikt zowel goedaardige aandoeningen als kanker op, en kan geen onderscheid maken tussen agressieve en milde vormen van de ziekte, aldus de ACS. In sommige gevallen heeft de test geleid tot dure en invasieve behandelingen bij patiënten die misschien nooit symptomen hebben gehad. Daarom roept de ACS artsen op meer tijd te besteden aan het adviseren van patiënten over hun opties (ondanks de moeilijkheid om dergelijke counseling in rekening te brengen). De PSA-controverse nam toe toen de wetenschapper die PSA in 1970 ontdekte, Richard Ablin, PhD, van de University of Arizona College of Medicine in Tucson, Arizona, categorisch verklaarde dat de test niet zou moeten worden gebruikt om alle mannen ouder dan 50 te screenen. Dat is in directe tegenspraak met de ACS-richtlijnen. De controverse over de waarde van PSA-testen hield aan toen de resultaten van studies over zowel de effectiviteit van de test als over chemopreventie werden gerapporteerd.
4. Herziene Diabetes Richtlijnen
Screeningtechnologie kwam opnieuw in het nieuws in december 2009 toen de American Diabetes Association nieuwe aanbevelingen voor de klinische praktijk publiceerde. Hoewel laat vorig jaar gepubliceerd, was het een van de meest gelezen onderwerpen op Medscape in 2010. De richtlijnen promoten het gebruik van de hemoglobine A1c test als een snellere, gemakkelijkere diagnostische test die kan helpen het aantal ongediagnosticeerde patiënten te verminderen en patiënten met prediabetes beter te identificeren. A1c meet de gemiddelde bloedglucosespiegel over ruwweg de afgelopen drie maanden. Voorheen werd deze test alleen gebruikt om de diabetescontrole met de tijd te evalueren, maar omdat het niet nodig is om te vasten, zullen A1c-tests meer mensen aanmoedigen om zich te laten testen, wat leidt tot behandelingen en veranderingen in levensstijl die de ergste gevolgen van de ziekte kunnen voorkomen, aldus de American Diabetes Association.
5. Calcium zonder vitamine D verhoogt risico op hartaanval
Preventierichtlijnen haalden ook de krantenkoppen toen uit een grote studie bleek dat calciumsupplementen zonder vitamine D het risico op een hartaanval met maar liefst 30% kan verhogen. Onderzoekers meldden deze bevinding online op 29 juli in BMJ, gebaseerd op hun analyse van 15 trials met maximaal 11.921 deelnemers. De meeste richtlijnen voor osteoporose bevelen de supplementen aan, ondanks relatief kleine voordelen voor de gezondheid van de botten, maar de hoofdauteur van de studie zegt dat in de meeste gevallen, "het stopzetten van calcium gepast zou lijken". De studie riep veel vragen op, zoals waarom calcium dit effect kon hebben gedurende een relatief korte periode. In afwachting van verder onderzoek, adviseerden sommige deskundigen om calciumrijk voedsel te eten in plaats van supplementen te nemen.
