Hollywood-ster Zoe Saldana weigert zich te laten afremmen door een schildklieraandoening.
Je kent haar misschien als het blauwhuidige schepsel Neytiri uit de best verkochte film aller tijden, Avatar. Of als Lt. Uhura uit de opnieuw opgestarte, wereldvreemde Star Trek-filmreeks. Of zelfs als de killer comic book moordenaar Gamora uit Guardians of the Galaxy en zijn super succesvolle vervolg, Vol. 2.
Het lijkt erop dat Zoe Saldana, 39, de markt heeft veroverd voor ruimteheldinnen met universele aantrekkingskracht.
De druk bezette acteur erkent dat triomferen in Hollywood zijn voordelen heeft, maar het oude gezegde is waar: Niets is zo belangrijk of zo begeerd als een goede gezondheid. En Saldana neemt die van haar serieus.
Schildklier bedreigingen
Van jongs af aan wist Saldana dat ze aanleg had om de ziekte van Hashimoto te ontwikkelen, een auto-immuunziekte waarbij antilichamen de schildklier aanvallen en ontsteken. De schildklier is een klier in de hals die hormonen afscheidt en de stofwisseling regelt, waardoor de hartslag, het energieniveau en de calorieverbrandingssnelheid van het lichaam worden beïnvloed. Haar moeder heeft Hashimoto, net als haar twee zussen, met wie ze onlangs een productiebedrijf heeft opgericht, Cinestar Pictures.
"Mijn moeder worstelde al vroeg in haar leven met de ziekte van Hashimoto -- vechten tegen vermoeidheid, een actiever leven willen leiden, constant het gevoel hebben dat haar lichaam ontstoken was -- en wij vertoonden al markers daarvoor uit bloedonderzoek [dat we hadden laten doen] als tieners," zegt Saldana over zichzelf en haar broers en zussen. "Toen ik 17 was, vertoonde ik tekenen van een overactieve schildklier."
Dit wordt hyperthyreoïdie genoemd, en de symptomen kunnen zich al in de vroegste stadia van Hashimoto openbaren. Als de schildklier wordt aangevallen, geeft hij te veel van het hormoon thyroxine af, wat leidt tot gewichtsverlies, een snelle hartslag, nervositeit en soms paniekaanvallen.
"Ik had normale angst," zegt de acteur, die haar tienerjaren doorbracht met het studeren van dans. "Ik was gewoon supernieuwsgierig naar het leven, gretig om de wereld te veroveren. Ik voelde me nooit ongelukkig of had hartproblemen. Ik was altijd aan de slanke kant. Toen ik met artsen sprak, leerde ik hoe de schildklier snel kan opbranden [door overactiviteit]. Dat was mijn geval. Ik werd gediagnosticeerd met Hashimoto's in mijn 30s."
Wanneer de schildklier "opbrandt", gaat de aandoening over in hypothyreoïdie, een onderactieve schildklier. De symptomen keren ook vaak om: vertraagde hartslag, traagheid, onverklaarbare gewichtstoename, een gevoel van ontsteking, niet warm kunnen worden, gewrichts- en spierpijn, en hardnekkige, soms moeilijk te behandelen depressie.
Haar diagnose leidde ertoe dat ze waakzaam werd over haar gezondheid. "Ik leerde het belang van een gezond dieet en lichaamsbeweging, om bepaalde voedingsmiddelen te vermijden, en om ervoor te zorgen dat ik geen tekort aan selenium en vitamine D heb om mijn lichaam te helpen zodat het niet het gevoel heeft dat het moet vechten."
Saldana noemt haar moeder een pionier op het gebied van gezondheid en een rolmodel. Ze omschrijft haar als "de enige moeder in Queens in de jaren tachtig die vraagtekens zette bij alle chemicaliën in onze producten. Ze kocht geen conserven en diepvriesvlees meer en nam twee treinen en een bus om naar de biologische slager te gaan en bij lokale boeren te kopen, in een tijd dat niemand dat deed.
Avonturen met 'clean' eten
Voeding is belangrijk als het gaat om het beheersen van de ziekte van Hashimoto, zegt Kent Holtorf, MD, directeur van de Holtorf Medical Group in Los Angeles, die gespecialiseerd is in de behandeling van schildklieraandoeningen en andere auto-immuunziekten.
"Dieet speelt een grote rol," zegt hij. "Zozeer zelfs dat anders eten een enorm verschil kan maken" in hoe patiënten met thyreoïditis zich voelen. Dit kan te wijten zijn aan voedselovergevoeligheden die het immuunsysteem triggeren en leiden tot ontstekingen. Holtorf wijst op voor de hand liggende boosdoeners zoals gluten en zuivel -- die Saldana allebei uit haar dieet heeft gewist -- en adviseert allergietesten voor iedereen die een schildklieraandoening zou kunnen hebben.
"Voedselallergieën kunnen de oorzaak zijn, en het wordt een vicieuze cirkel: De voedselallergie ontvlamt de darm, de darm wordt lek, dan komen de grote proteïnen binnen om een auto-immuunreactie te veroorzaken," zegt Holtorf. "Verschillende mensen ontwikkelen verschillende auto-immuunreacties op basis van genetische voorbestemdheid. Sommigen krijgen Hashimoto, anderen lupus of reumatoïde artritis."
De belangrijkste oorzaken van Hashimoto? Erfelijkheid is er één, en vrouwen hebben meer kans dan mannen om het te krijgen. De aandoening openbaart zich vaak voor het eerst op middelbare leeftijd. Zwangerschap, blootstelling aan straling en andere auto-immuunziekten kunnen ook de oorzaak zijn. Holtorf zegt dat blootstelling aan chemicaliën en chronische, niet gediagnosticeerde infecties die het immuunsysteem op hol kunnen brengen ook oorzaken zijn. Plus, "stress, gifstoffen, pesticiden, parasieten - al deze dingen kunnen een rol spelen."
Saldana, die haar jeugd verdeelde tussen de Dominicaanse Republiek en New York City, vraagt zich af of parasitaire infecties een rol hebben gespeeld bij de diagnoses van haar familie. "Ik heb de helft van mijn leven in het Caribisch gebied gewoond en ben aan zoveel dingen blootgesteld," zegt ze. "En ik ben een avontuurlijke eter. Ik reis de hele tijd, en ik heb een beetje Anthony Bourdain in me!"
Hashimoto kan niet worden genezen, maar als hypothyreoïdie eenmaal is ingetreden, schrijven artsen schildkliervervangende therapie voor om de normale stofwisseling te helpen herstellen. Holtorf schrijft ook voedingssupplementen vitamine D en selenium voor, naast een vernieuwd dieet vol vers fruit en groenten en ander onbewerkt voedsel.
"Ik eet 'schoon'", zegt Saldana, wiens symptomen nu grotendeels onder controle zijn. Na het advies van en de vriendschap met voedingsdeskundige Alejandro Junger, auteur van Clean: The Revolutionary Program to Restore the Body's Natural Ability to Heal Itself, ontmoette ze haar echtgenoot, de Italiaanse kunstenaar Marco Perego. Hij en Junger zijn al heel lang goede vrienden.
"Als je dieet consequent gezond is," zegt Saldana, "zal je lichaam je rug dekken."
Slaap en regelmatige lichaamsbeweging zijn ook van vitaal belang om je immuunsysteem gezond te houden, maar Saldana zegt dat ze moeite heeft om genoeg tijd te vinden voor beide.
"Ze is nooit zo'n sportschoolmens geweest, maar ze zegt dat ze af en toe Pilates doet en er de voorkeur aan geeft "het leven niet te stoppen om te gaan sporten. Ik ga liever met vrienden wandelen, of urenlang achter mijn kinderen aanrennen. Ze jongleert met de peuter-tweeling, Cy en Bowie (2), en de pasgeboren Zen (6 maanden) terwijl ze heen en weer vliegt tussen filmsets, die nooit bekend staan om hun vaste 9-tot-5-uren.
"Ik ga niet liegen," zegt ze. "Ik ben een werkende moeder met drie kinderen onder de drie jaar, in een drukke baan met veel stress. De laatste tijd krijg ik niet genoeg slaap. Dan moet ik gedisciplineerder met mijn dieet omgaan en mezelf niet overboeken. Als ik het me niet kan veroorloven om een werkverplichting af te zeggen, kan ik het me wel veroorloven om sociale verplichtingen af te zeggen waarvoor ik moet opblijven. Ik slaap wanneer mijn kinderen slapen, en eet wanneer zij eten. Het is een constante onderhandeling."
Een oproep tot actie
Toch zegt ze dat het van vitaal belang is voor vrouwen om hun doelen na te streven, wat op zijn beurt de emotionele gezondheid bevordert. "Ik ben gezegend," zegt ze. "Ik heb een partner die onze zonen elke dag leert: 'Mama gaat werken! Kijk eens wat mama doet!' Het is belangrijk voor ons om te weten dat de jongens die we opvoeden tot mannen een natuurlijk begrip hebben dat zowel vrouwen als mannen moeten vechten voor hun dromen."
Haar vrouwelijke fans zien haar vechten - en winnen - op film, waardoor ze een echt rolmodel wordt voor meisjes overal. "Het voelt geweldig, maar er is nog veel ruimte voor groei in deze industrie, de manier waarop vrouwen worden geportretteerd in verhalen," zegt ze. "We hebben meer vrouwelijke regisseurs, schrijvers en producenten nodig voor meer projecten. De manier waarop Wonder Woman aan de kassa's heeft gescoord, is een bewijs dat vrouwen actiegedreven films kunnen maken, ze onder de kont kunnen schoppen en geweldig kunnen zijn!"
Saldana zet zich ook in voor persoonlijke doelen, waaronder [email protected], een campagne van de United Nations Foundation om kinderen in ontwikkelingslanden te laten vaccineren.
"Onze tweeling werd 8 weken te vroeg geboren," zegt ze over Cy en Bowie. "Ze waren vatbaar voor het krijgen van [bepaalde ziekten] die hen eigenlijk zouden kunnen doden. Door veel onderzoek begrepen we welke vaccins ze nodig hadden, zelfs voor speelafspraakjes, zodat ze in de buurt van andere kinderen konden zijn. Ik ben de helft van mijn leven opgegroeid in een ontwikkelingsland, waar een kind daar -- of in Thailand of Afrika -- kan sterven aan diarree. Of aan een gewone verkoudheid. Of het niet hebben van het polio-vaccin. Als we dat begrijpen, moeten we mensen leren dat medicijnen zijn ontwikkeld en geëvolueerd voor onze verbetering.
"Ik heb me verenigd met [email protected] om het te helpen groeien, zodat we meer toegang kunnen krijgen voor kinderen die onze hulp nodig hebben tegen ziektes waar ze niet aan zouden mogen sterven."
Gesproken als een echte actieheld -- met een onwrikbare missie om te slagen.
Mysterie ziekte?
De ziekte van Hashimoto kan lastig te diagnosticeren zijn, zegt Holtorf. Dat komt omdat deze aandoening veel algemene symptomen kan hebben, waardoor het makkelijk is om de hoofdoorzaak te missen. Volgens Holtorf kunnen standaard schildkliertesten soms als "normaal" terugkomen, zelfs als de klier ontstoken is en de symptomen beginnen op te treden. Onder de aandoeningen geassocieerd met Hashimoto's:
Fibromyalgie. Onverklaarbare, chronische gewrichtspijn en stijfheid kunnen wijzen op Hashimoto's; zo ook constante vermoeidheid en stemmings- en geheugenproblemen.
Hartproblemen. Hartkloppingen kunnen wijzen op de ziekte in een vroeger stadium, of hyperthyreoïdie. Een onderactieve schildklier, of hypothyreoïdie, kan onbehandeld leiden tot een vergroot hart en mogelijk tot hartfalen.
Krop. Door overprikkeling kan de schildklier ontstoken en vergroot raken, met zwelling in de hals.
Depressie. Mensen met Hashimoto kunnen sterke stemmingswisselingen hebben als gevolg van een hormonale disbalans van de schildklier. Angst, paniekstoornis, trillende handen, weinig energie, zweten, en gevoelens van diepe depressie worden allemaal toegeschreven aan deze aandoening.
Gewichtstoename. Als de stofwisseling vertraagt door een onderactieve schildklier, volgt gewichtstoename, zelfs als het dieet en de calorie-inname niet zijn veranderd.
Vind meer artikelen, blader door vorige nummers en lees het huidige nummer van Arts Magazine.
