We zijn nog niet helemaal op het niveau van Star Trek met beeldvormingstechnologie, maar recente vooruitgang verfijnt uw medische zorg.
Recente vooruitgang in beeldvormingstechnologie -- zoals CT scans, MRI's, PET scans, en andere technieken -- hebben een enorme impact gehad op de diagnose en behandeling van ziekten.
"De vooruitgang in beeldvorming in de laatste vijf jaar heeft bijna elk aspect van de geneeskunde gerevolutioneerd", zegt Jonathan Lewin, MD, voorzitter van de afdeling radiologie aan de Johns Hopkins School of Medicine in Baltimore.
Gedetailleerdere beeldvorming stelt artsen in staat dingen op nieuwe manieren te zien. Beeldvorming kan vroegtijdige en nauwkeurigere diagnoses opleveren. In sommige gevallen kan het zelfs leiden tot een betere en meer succesvolle behandeling.
"William Eversman, MD, voorzitter van de radiologie van de Mayo Clinic in Scottsdale, Ariz, zegt: "Op zowat elk medisch gebied wordt meer gebruik gemaakt van beeldvorming dan vroeger. "Ik zeg niet dat het lichamelijk onderzoek een uitstervende kunst is. Maar artsen gaan inzien hoe waardevol en nauwkeurig deze tests kunnen zijn."
Vier Grote Vooruitgangen in Beeldvorming
De beeldvormingstechnologie is de afgelopen jaren sterk verbeterd. Hier zijn er een paar die experts als bijzonder belangrijk hebben bestempeld. Hoewel deze steeds gebruikelijker worden, moet u er rekening mee houden dat de nieuwste technologie misschien nog niet beschikbaar is in uw plaatselijke ziekenhuis.
-
Computer Tomografie (CT) Angiografie
"CT-angiografie is een van de grootste ontwikkelingen op het gebied van beeldvorming," zegt Lewin.
Nog maar een paar jaar geleden kon een angiografie - een onderzoek van de bloedvaten - alleen worden gedaan door een katheter in een slagader te brengen. Bij de procedure wordt contrastmateriaal - een stof die het gemakkelijker maakt om weefsel op een röntgenfoto te zien - via de katheter ingespoten. Vervolgens wordt een röntgenfoto van het gebied gemaakt om verstoppingen, inwendige bloedingen of andere problemen op te sporen. Katheterangiografie kan enkele uren duren. Het vereist vaak kalmerende middelen en soms een nacht in het ziekenhuis. Het heeft ook risico's, zoals een kleine kans op bloedstolsels of bloedingen.
"Met de nieuwste CT-scans kan op een volledig niet-invasieve manier dezelfde informatie worden verkregen als met een invasieve katheterangiografie," zegt Lewin.
Bij een CT-angiografie spuit de arts alleen contrastvloeistof in de arm en maakt hij een CT-scan. De slagaders in de longen, nieren, hersenen en benen kunnen dan worden onderzocht. Het hele proces duurt slechts 10-25 minuten. Het is veiliger, sneller en goedkoper dan de traditionele manier.
CT-angiografie heeft de oude techniek niet volledig vervangen. Traditionele angiografie wordt bijvoorbeeld nog steeds vaak gebruikt om hartslagaders te onderzoeken op verstoppingen.
-
Beeldvormingstesten in plaats van verkennende chirurgie
Een van de grootste veranderingen in het gebruik van beeldvorming, zegt Hillman, is dat het grotendeels de verkennende chirurgie heeft vervangen.
"In het verleden moesten we opereren om te zien wat er in het lichaam gebeurde," zegt Hillman. "Maar CT-scans, MR-scans en echografie zijn zo goed geworden dat ze de noodzaak van een chirurgische benadering grotendeels hebben weggenomen."
-
PET/CT scans voor kanker
PET-scanning (positronemissietomografie) is niet nieuw. Maar het is de laatste jaren steeds belangrijker geworden, vooral sinds het gecombineerd werd met CT-scanning in één apparaat.
"PET-scanning bestaat al heel lang," zegt Hillman, die ook professor in de radiologie is aan de Universiteit van Virginia. "Maar jarenlang wist niemand precies wat ermee te doen."
PET-scans zijn een vorm van "nucleaire geneeskunde". De naam is verontrustend. Maar "nucleair" verwijst naar de kleine dosis radioactief materiaal waarmee je voor de test wordt ingespoten. De hoeveelheid straling waaraan u wordt blootgesteld is vergelijkbaar met wat u zou krijgen bij een standaard röntgenfoto.
In tegenstelling tot veel andere beeldvormingstechnologieën, zijn PET-scans niet ontworpen om organen of weefsel te bekijken. In plaats daarvan kunnen ze biologische functies in beeld brengen, zoals de bloedstroom of het glucosemetabolisme. "PET kan de metabolische veranderingen die met kanker in verband worden gebracht veel eerder in beeld brengen dan tumoren of andere fysieke veranderingen in de organen", zegt Lewin.
PET/CT-scans geven een arts een breder beeld van de toestand van een persoon.
"Door PET en CT te combineren," zegt Lewin, "krijg je zowel de metabolische informatie van PET als de anatomische details van CT in één keer te zien. Dat is een grote vooruitgang."
-
Digitale mammografie
"Digitale mammografie voor borstkankerscreening is een grote stap voorwaarts," zegt Lewin. "Het geeft ons een veel hogere mate van detail dan oudere technologie."
Digitale mammogrammen geven vergelijkbare resultaten als traditionele mammogrammen, die gebruik maken van röntgenstralen en film. Maar de digitale aanpak heeft verschillende voordelen. Bruce J. Hillman, MD, voorzitter van het American College of Radiology Imaging Network, merkt op dat digitale mammogrammen gemakkelijker en sneller uit te voeren zijn. En omdat ze digitaal zijn, is het voor een arts heel gemakkelijk om de beelden onmiddellijk naar andere deskundigen of medische centra te sturen.
Vroege studies toonden aan dat digitale mammografie even goed werkte als traditionele mammografie bij het opsporen van borstkanker. Uit een in 2005 in The New England Journal of Medicine gepubliceerd onderzoek bleek dat digitale mammografie voor sommige vrouwen zelfs nauwkeuriger was. Hieronder vallen vrouwen jonger dan 50, vrouwen met dicht borstweefsel, premenopauzale vrouwen en vrouwen die rond de leeftijd van de menopauze waren.
Gemakkelijker, sneller beeldvormend onderzoek levert betere informatie op
Niet alleen de kwaliteit en gedetailleerdheid van de beelden is verbeterd. Sommige ontwikkelingen hebben de eigenlijke ervaring van een beeldvormend onderzoek gemakkelijker gemaakt.
Ten eerste zijn ze een stuk sneller. "Toen ik 20 jaar geleden mijn opleiding deed, duurde een CT-onderzoek misschien een half uur," zegt Lewin. "We kunnen nu letterlijk dezelfde hoeveelheid informatie krijgen in minder dan twee seconden."
De volledige duur van een onderzoek varieert naargelang de persoon en het type beeldvorming. Maar Hillman schat dat een MRI (magnetische resonantie beeldvorming) tussen de 20 en 40 minuten duurt. De beeldvorming zelf neemt echter maar een paar seconden of minuten van die tijd in beslag. (De rest wordt in beslag genomen door de technici die het onderzoek voorbereiden.) Omdat de onderzoeken sneller gaan, hebben minder mensen verdoving of pijnstillers nodig om stil te liggen, zegt Lewin.
Open MRI's verlichten claustrofobie
Andere aanpassingen helpen ook. Voor veel mensen is MRI van oudsher een onplezierige ervaring. Bij een standaard MRI-onderzoek glijdt iemand in een nauwe buis en moet daar de hele tijd blijven. Mensen met claustrofobie kunnen dit ondraaglijk vinden.
"Het kan aanvoelen alsof je in een doodskist zit," zegt Lewin.
Er bestaan al jaren "open MR"-beeldvormers. Die zijn niet afgesloten aan de zijkanten en zijn minder beperkend. Maar deskundigen zeggen ook dat ze minder nauwkeurig kunnen zijn.
"In het verleden waren er compromissen tussen de openheid van een MRI en de beeldkwaliteit," zegt Hillman. "Maar we zien dat de kloven kleiner worden."
Er zijn nieuwe MRI-machines beschikbaar die net zo nauwkeurig zijn als de traditionele, maar veel korter, zodat ze de persoon nooit volledig omsluiten.
Een ander probleem met sommige oudere beeldvormende apparaten is dat ze niet geschikt waren voor zware mensen. Dat is althans gedeeltelijk opgelost.
"Met de nieuwe machines kunnen we onderzoeken doen bij mensen van 350 tot 400 pond," zegt Hillman. Maar hij zegt dat door de beelddegradatie beeldvormingstests voor zwaarlijvige mensen over het algemeen minder nauwkeurig zijn dan voor mensen met een gemiddeld gewicht.
Gebruik van Beeldvorming voor Routine Screening -- de Voors en Tegens
Een onderwerp dat veel belangstelling heeft gewekt -- en debat -- is het screenen van ogenschijnlijk gezonde mensen op kanker, hartziekten en andere problemen. Met geavanceerde beeldvormingstests kunnen ziekten soms in een zeer vroeg stadium worden opgespoord, lang voordat een persoon andere symptomen vertoont.
Dus gezien de duidelijke voordelen, waarom wordt niet iedereen in Amerika gescreend? Het blijkt dat er een aantal echte nadelen kleven aan routinematige screening.
Ten eerste brengt beeldvorming risico's met zich mee. Bij veel tests wordt men blootgesteld aan kleine hoeveelheden straling of radioactief materiaal. Hoewel de kans dat dit schadelijk is klein is, bestaat het wel, zegt Eversman.
Het andere probleem is dat screening afwijkingen aan het licht kan brengen die eigenlijk geen behandeling behoeven. Maar zodra de arts ze ziet, moeten verdere tests worden besteld om er zeker van te zijn dat deze afwijkingen onschadelijk zijn. Het kan dus gebeuren dat mensen een aantal onderzoeken of zelfs een operatie moeten ondergaan - en veel angst moeten lijden - om er vervolgens achter te komen dat ze geen behandeling nodig hadden!
"Er zijn veel aspecifieke afwijkingen," zegt Hillman. "Bijvoorbeeld, een enorm aantal mensen heeft knobbeltjes in hun borst. Maar slechts een fractie daarvan blijkt daadwerkelijk kanker te zijn." Universele screening zou kunnen leiden tot een hoop onnodige en riskante tests en procedures.
Zelfs bij ogenschijnlijk gezonde mensen die echt een ziekte hebben, zal screening niet altijd helpen.
"De ziekte in een vroeg stadium ontdekken en stoppen zou geweldig zijn," zegt Hillman. "Maar heel vaak gebeurt dat niet. Je vindt de ziekte eerder, je behandelt hem eerder, maar het resultaat is hetzelfde en de persoon overlijdt toch." Vroege opsporing helpt veel mensen, natuurlijk. Maar het maakt niet altijd een verschil. Voor degenen die niet worden geholpen, leidt het tot tests, behandelingen en intens leed veel eerder dan iemand die niet is gescreend.
Slimmer gebruik van beeldvorming voor screening
Tot nu toe beveelt niemand routinematige high-tech screening aan voor iedereen.
"Het American College of Radiology is geen voorstander van screening van het hele lichaam van gezonde mensen," zegt Eversman. "Het zou waarschijnlijk niet moeten worden gedaan, omdat er geen bewijs is dat het levens redt of zelfs verbetert."
"Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat op dit moment de enige kankerscreening waarvan we weten dat hij werkt om het sterftecijfer te verlagen, de mammografie is," vertelt Hillman aan dokter. "Al het andere wordt nog getest of is volledig onbewezen."
Maar deskundigen proberen uit te vinden hoe ze screening kunnen gebruiken als een hulpmiddel voor mensen met een hoger risico op bepaalde ziekten. Lewin zegt ook dat naarmate beeldvormende onderzoeken veiliger en nauwkeuriger worden, de voordelen van screening kunnen opwegen tegen de nadelen.
"Naarmate MR-screening steeds beter wordt, en naarmate we de stralingsdosis met CT verlagen, zal routinescreening voor een steeds groter deel van de mensen zinvol zijn," vertelt hij aan Arts.
Beeldvorming verplaatst naar de operatiekamer
Binnenkort zullen beeldvormingstesten niet alleen gebruikt worden om ziektes te diagnosticeren. Ze kunnen ook een belangrijk onderdeel worden van sommige medische procedures. Tijdens minimaal invasieve chirurgie zullen chirurgen met behulp van beeldvorming beter in het lichaam kunnen kijken, om de behandeling te verbeteren -- en complicaties te minimaliseren.
"Minimaal invasieve chirurgie en nieuwe beeldvormingstechnologieën ontwikkelen zich hand in hand," zegt Lewin.
"Met name MRI - maar ook andere technologieën, zoals echografie - kunnen een operatie mogelijk in real time volgen", zegt Hillman. "Ze zouden kunnen detecteren wanneer een tumor volledig is verwijderd, of wanneer een chirurg per ongeluk normaal weefsel begint te beschadigen.
Lewin zegt dat het gebruik van MRI tijdens hersenchirurgie nu al helpt. "De studies worden nog gedaan," zegt hij. "Maar ik heb gezien dat het combineren van de ogen van de chirurg met MR de operatie verbetert. Want het menselijk oog, zelfs met een microscoop, kan gewoon niet zien wat een MR kan zien."
Eversman zegt dat CT-scans steeds vaker worden gebruikt om computermodellen van het hart te maken voor gebruik tijdens de operatie. "Tijdens de operatie wordt het 3D-model op een scherm getoond, en het beweegt en roteert om te laten zien waar de chirurg zich op dat moment in het hart bevindt," vertelt hij aan de arts. "Het is een geweldige innovatie."
Experts zeggen dat beeldvorming in de toekomst nog gedetailleerder en gerichter zal worden.
"In de komende 20 jaar zal de beeldvormingstechnologie zich gaan richten op het moleculaire en cellulaire niveau," zegt Hillman. "In plaats van alleen de grove anatomie te zien zoals we nu doen, gaan we kijken naar het metabolisme en de fysiologie." Hij zegt dat PET scanning de eerste stap in deze richting is.
In het algemeen zal de beeldvormingstechnologie zeker sneller en nauwkeuriger worden. Meer combinatieapparatuur - zoals de CT/PET-scan - is onvermijdelijk. "Er zijn nu enkele prototypes van PET/MR-scanners", zegt Hillman. "En er wordt gesproken over CT/MR-scanners." Het samenvoegen van verschillende beeldvormingstechnieken zal artsen in staat stellen een veel vollediger inzicht te krijgen in de toestand van een persoon.
"Ik denk niet dat we tijdens ons leven de technologie van Star Trek zullen bereiken, waarbij je met een toverstokje over iemand kunt zwaaien en meteen een diagnose kunt stellen", zegt Eversman. "Maar stap voor stap komen we daar."
