Top 10 Gezondheidsverhalen van 2005

Artsenredacteuren kiezen de belangrijkste gezondheidsnieuwsberichten van 2005.

Top 10 Gezondheidsverhalen van 2005

Artsenredacteuren kiezen de belangrijkste nieuwsberichten over gezondheid van het jaar.

Door Daniel J. DeNoon Medisch beoordeeld door Michael W. Smith, MD Uit de dokterarchieven

Vogelgriep staat bovenaan de lijst van Dokters' belangrijkste gezondheidsnieuws van 2005, maar een piramide, natuurrampen en een filmster drukten ook hun stempel.

Het is een druk jaar geweest voor de Huisartsredactie. Hier is de keuze van onze redactie van de top 10 verhalen.

1. Vogelgriep neemt vleugels

Het is het grootste gezondheidsverhaal van het jaar -- en het is nog niet gebeurd.

In tegenstelling tot menselijke griepbacteriën, heeft de H5N1 vogelgriep die Azië teistert, nog niet geleerd om zich van mens tot mens te verspreiden.

Als dat wel gebeurt, kan het erger zijn dan de beruchte Spaanse griep van 1918 - een vogelgriep die wereldwijd tientallen miljoenen mensen het leven kostte. Het zou ook een economische ramp kunnen zijn -- maar staatsambtenaren zeggen dat ze het zich niet kunnen veroorloven om zich voor te bereiden.

Wat moet u weten? De arts plaatst de vogelgriep in historisch perspectief en beantwoordt de vragen die u moet stellen -- inclusief de vraag of de mediahype de angst voor de vogelgriep opblaast.

Wat zullen we het komende jaar zien? De vogelgriep steekt nu al de kop op in Europa. Aangezien wilde vogels het vogelgriepvirus over de hele wereld met zich meedragen, kan het slechts een kwestie van tijd zijn voordat het virus vogels in Afrika en Amerika treft. Wetenschappers zijn druk bezig met het testen van een nieuw vaccin tegen vogelgriep voor mensen en met het ontwikkelen van snellere, betere griepvaccins.

Het speciale verslag van Dokter brengt u alle feiten over vogelgriep.

2. De Terri Schiavo Saga -- Einde van het Leven en Levenstestamenten

Nadat haar voedingssonde werd verwijderd, stierf Terri Schiavo. Of de vrouw met de hersenbeschadiging in Florida het zo gewild zou hebben -- of dat ze er de voorkeur aan zou hebben gegeven om koste wat kost in leven te worden gehouden -- blijft een punt van discussie.

Dat geschil - tussen familieleden - speelde zich af op de meest publieke wijze toen het Amerikaanse Congres en de gouverneur van Florida, Jeb Bush, probeerden in te grijpen. Hoe we ook over het geschil dachten, het trieste verhaal van Schiavo zette ons allemaal aan het denken over onze eigen beslissingen rond het levenseinde -- en over het nakomen van onze eigen levenstestamenten.

Toen de intieme details van Schiavo's leven en dood openbaar werden, waren er aanwijzingen dat haar instorting te wijten zou kunnen zijn aan een eetstoornis. Of dit nu het geval was of niet, het verhaal diende opnieuw om onze aandacht te vestigen op een ondergewaardeerd gezondheidsprobleem.

Schiavo's grote nalatenschap is misschien wel dat ze ons allemaal aan het denken heeft gezet over onze eigen dood, en over hoe we willen dat onze familie daarmee omgaat.

Pijnstillers in het Nieuws

3. Zwarte Doosjes en Pijnstillers

Weet je nog dat je altijd zonder na te denken een pijnstiller nam? Die tijd is dit jaar voorbij.

Eerder ondergewaardeerde hartrisico's dwongen Vioxx, en daarna Bextra, van de markt. Nu is alleen Celebrex nog over om de nieuwe klasse pijnstillers te vertegenwoordigen die ooit als "superaspirine" werden omschreven.

Deze medicijnen, bekend als Cox-2 remmers of coxibs, zijn niet krachtiger dan oudere ontstekingsremmende pijnstillers als ibuprofen en naproxen. Ze zijn zo ontworpen dat ze minder zwaar op de maag liggen dan ibuprofen, naproxen of aspirine. Maar in een recente studie wordt zelfs dit voordeel in twijfel getrokken.

De bezorgdheid over de Cox-2 geneesmiddelen strekt zich uit tot alle voorgeschreven ontstekingsremmende geneesmiddelen, die vaak worden gebruikt om artritis en andere pijnlijke aandoeningen te behandelen. De FDA heeft de makers van deze medicijnen onlangs gevraagd om op hun etiketten nieuwe waarschuwingen op te nemen over de risico's van hartaanvallen, beroertes en maagzweren.

Kortdurend gebruik in lage doses van vrij verkrijgbare ontstekingsremmers, zoals ibuprofen en naproxen, lijken het risico op hartaanvallen en beroertes niet te verhogen. Maar patiënten moeten hun arts raadplegen voordat ze deze medicijnen langer dan 10 dagen gebruiken.

Pijnstillers zijn niet de enige medicijnen die nieuwe waarschuwingsetiketten krijgen. Als reactie op de publieke verontwaardiging heeft de FDA vorig jaar steeds meer medicijnfabrikanten gevraagd om nieuwe waarschuwingen op hun producten te zetten.

De hoogste veiligheidswaarschuwing van de FDA voor goedgekeurde medicijnen, een "black box" waarschuwing, werd toegevoegd aan de volgende:

• ADHD medicijn Strattera, vanwege zeldzame meldingen van suïcidale gedachten.

• Celebrex en alle andere voorgeschreven NSAID's (niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen), vanwege hartproblemen.

• Eczeemcrèmes Elidel en Protopic, vanwege de vrees dat ze het risico op huidkanker en lymfeklierkanker kunnen verhogen.

• Abortuspil RU-486 vanwege het mogelijke risico van zeldzame maar mogelijk ernstige infecties in verband met het geneesmiddel.

De FDA heeft ook het onafhankelijke Institute of Medicine om aanbevelingen gevraagd over hoe het de veiligheid van medicijnen kan verbeteren. Een IOM panel van experten begon hoorzittingen te houden in 2005.

4. Anticonceptiva in vraag gesteld

Minder vrouwen gebruiken tegenwoordig voorbehoedsmiddelen dan in 1995 -- ook al zijn ze seksueel actief en willen ze niet zwanger worden. Tegelijkertijd vragen steeds meer vrouwen advies aan een arts of verpleegkundige over gezinsplanning.

Het probleem kan nog worden verergerd door de bezorgdheid over de veiligheid van een anticonceptiepleister. In november riep een waarschuwing over het extra oestrogeen in de Ortho Evra-bevallingscontrolepleister vragen op over de veiligheid ervan.

De bezorgdheid over de anticonceptiepleister volgde op een waarschuwing eind vorig jaar over botverlies bij langdurige gebruiksters van Depo-Provera, een langdurig injecteerbaar anticonceptiemiddel.

De helft van de ongeplande zwangerschappen vindt plaats bij vrouwen die geen voorbehoedsmiddel gebruiken. Deze vrouwen kunnen zwangerschap nog voorkomen met de morning-afterpil, verkocht als Plan B. Maar Plan B moet zeer snel na onbeschermde seks worden ingenomen.

In 2003 heeft een adviespanel van de FDA aanbevolen Plan B goed te keuren voor verkoop zonder recept. In 2004 zeiden FDA-functionarissen nee. En in 2005 hield de FDA de goedkeuring in het ongewisse door te zeggen dat het meer tijd nodig had om te overwegen hoe het medicijn beschikbaar te maken voor volwassenen en het tegelijkertijd uit de handen te houden van meisjes onder de 17 jaar.

Geestelijke gezondheid in de kijker

5. Tom Cruise veroordeelt antidepressiva

Net als andere leden van de Scientology Kerk, zegt acteur Tom Cruise dat hij niet gelooft dat depressie veroorzaakt wordt door een chemische onevenwichtigheid in de hersenen, en dat daarom medicijnen om dat probleem te behandelen onnodig zijn. Afgelopen juni, tijdens een interview met Matt Lauer in de Today show, stelde Cruise het gebruik van psychiatrische drugs aan de kaak.

De Hollywood ster vertelde zijn fans - en alle anderen - dat psychiatrische drugs schadelijk zijn, niet behulpzaam. Hij bekritiseerde actrice Brooke Shields voor het nemen van antidepressiva voor postnatale depressie.

Natuurlijk zijn er discussies tussen medische experts over de juiste rol van antidepressiva en andere medicijnen bij de behandeling van geestelijke ziekten. En er zijn inderdaad risico's verbonden aan het gebruik van welke drug dan ook, inclusief antidepressiva. Maar psychiaters vertellen de dokter dat patiënten hun zorgen moeten bespreken met hun artsen voordat ze het advies van Cruise opvolgen.

De lezers van Arts zijn het hier roerend mee eens en nemen de website op de korrel omdat ze de mening van Cruise zelfs maar overwegen.

6. Medicare in het achterhoofd

Amerikanen boven de 65 hebben in 2005 een belangrijke beslissing moeten nemen over Medicare's geneesmiddelenvoorschrift. En of ze zich al dan niet inschrijven voor het programma - bekend als Medicare Part D - is slechts het eerste deel van het probleem.

Kiezen uit de enorme variëteit van geneesmiddelenplannen is niet gemakkelijk. Het betekent begrijpen welke medicijnen een persoon het meest nodig heeft -- en wanneer. Ondanks een website en hulplijn van de overheid, heerst er verwarring.

Over de toekomst van Medicare wordt nog steeds gediscussieerd. Het federale gezondheidsprogramma staat voor financiële uitdagingen, aangezien de vergrijzing van de Amerikaanse bevolking botst met de explosief stijgende kosten voor gezondheidszorg en geneesmiddelenprijzen.

Het Amerikaanse Huis en de Senaat hebben elk zeer verschillende Medicare/Medicaid plannen aangenomen. Beide wetsvoorstellen snijden in de uitgaven voor Medicare.

Het wetsvoorstel van de Senaat concentreert zich op het verlagen van de kosten die aan verzekeraars en farmaceutische bedrijven worden betaald -- hoewel het de regering uitdrukkelijk wordt verboden rechtstreeks met fabrikanten te onderhandelen over lagere geneesmiddelenprijzen. Het wetsvoorstel van het Huis zou meer verantwoordelijkheid leggen bij de begunstigden, met het oog op een verlaging van de kosten van de gezondheidszorg door de patiënten stimulansen te geven om de gezondheidskosten onder controle te houden.

Velen in het Congres zouden graag zien dat Medicare meer op een particuliere ziektekostenverzekering gaat lijken. In dit scenario zou Medicare meer een premie-ondersteunend plan worden. Het idee is om de kosten te drukken door de concurrentie tussen de verzekeringsmaatschappijen te vergroten. Anderen zouden graag zien dat Medicare geld bespaart door de vergoeding voor preventieve zorg uit te breiden.

Eén ding is zeker: Medicare zal weer een groot verhaal worden in 2006.

Voor meer informatie over het Medicare geneesmiddelenplan, en hoe u zich online kunt inschrijven, klik hier.

Focus op voedsel

De nieuwjaarsvoornemens van 2005 kregen een flinke impuls toen het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondheid en Human Services ingrijpende nieuwe voedingsrichtlijnen aankondigde.

De nadruk ligt op het eten van gezonde groenten en fruit, volle granen en vetvrije of vetarme zuivelproducten; het beperken van verzadigde vetten, suiker, alcohol en zout; en voldoende lichaamsbeweging.

Dit alles is opgenomen in de nieuwe voedselpiramide van het Amerikaanse ministerie van Landbouw - de eerste herziening van deze gezondheidswijzer in 13 jaar. Het is meer dan een enkele piramide. Met de nieuwe MyPyramid kun je een voedselpiramide samenstellen op basis van je eigen gezondheidsbehoeften. En er is zelfs een nieuwe voedingspiramide voor kinderen.

speciaal verslag van de dokter: Stel je nieuwe voedselpiramide samen

8. Katrina en Rita: Een één-tweetje

Toen de orkaan Katrina New Orleans en andere delen van de Golfkust verwoestte, liet ze enorme gezondheidsproblemen achter in haar kielzog. Deze gezondheidsproblemen volgden diegenen die gedwongen waren het gebied te ontvluchten. Federale ambtenaren vrezen dat sommige van die problemen nog jaren zullen aanslepen.

Niet de minste van deze problemen is de enorme emotionele tol van de ramp - een die nog steeds de veerkracht van de Amerikanen op de proef stelt. En toen Rita kort daarop volgde, werden de problemen nog groter.

En veerkracht is het enige woord om de overlevenden en artsen te beschrijven die hun verhalen of blogs deelden met dokter.

Controverses over klonen

Weinig wetenschappelijke bezigheden zijn meer beladen met ethische kwesties dan klonen.

Enerzijds hopen medische onderzoekers stamcellen te kunnen klonen, die de schijnbaar magische eigenschap bezitten in elke lichaamscel te kunnen veranderen. De cellen zouden kunnen worden gebruikt om zieke of versleten organen te herstellen, aan te vullen of te verjongen - bijvoorbeeld door longcellen te vervangen.

Dit soort klonen, therapeutisch klonen genoemd, is ethisch gezien geen makkelijke zaak. Volwassen stamcellen kunnen weliswaar worden gekloond, maar er moet nog worden geleerd van embryonale stamcellen. En dit werpt ethische vragen op.

De Koreaanse onderzoeker Woo Suk Hwang maakte in 2005 bijvoorbeeld melding van het klonen van de eerste menselijke embryonale stamcellen voor een specifieke patiënt. Maar sommige van die cellen waren afkomstig van eicellen die waren gedoneerd door vrouwen die als junior wetenschappers in Hwang's lab werkten -- en zij kregen een vergoeding van $1.445 voor "directe kosten". Op dat moment was het vergoeden van eiceldonoren niet illegaal in Korea. Nu het jaar ten einde loopt, worden er vraagtekens gezet bij Hwang's onderzoek.

Meer controversieel dan therapeutisch klonen is reproductief klonen. Dit houdt in dat een gekloond embryo in de baarmoeder van een levende vrouw wordt geïmplanteerd, waar het kan uitgroeien tot een foetus en uiteindelijk een baby. Wetenschappers zijn bijna unaniem in hun afwijzing van het klonen van mensen als onethisch. Maar het is niet onmogelijk. Hwang's Koreaanse laboratorium meldde onlangs de geboorte van een puppy met de naam Snuppy -- de kloon van een Afghaanse windhond met de naam Tai.

Therapeutisch klonen is niet hetzelfde als reproductief klonen. Verwarring tussen de twee is een probleem, omdat wetgevers de neiging hebben therapeutisch klonen gelijk te stellen aan reproductief klonen. Uit opiniepeilingen blijkt dat de meeste Amerikanen voorstander zijn van het therapeutisch gebruik van embryonale stamcellen.

En reproductief klonen van dieren kan een toekomst hebben. De FDA buigt zich al over de vraag of zij gekloonde dieren voor fok- en voedseldoeleinden moet goedkeuren.

10. 10. Soda oorlogen

Terwijl het nationale obesitasprobleem blijft toenemen, neemt ook de zoektocht naar een schuldige die het veroorzaakt toe. Een deel van die schuld, verdiend of niet, viel dit jaar op de schouders van de frisdrankfabrikanten. Er zijn rechtszaken aangespannen tegen "big soda", en een consumentenorganisatie heeft frisdrank bestempeld als "vloeibaar snoepgoed".

Maken frisdrank en andere frisdranken ons dik? Het is niet eerlijk om alle schuld voor Amerika's obesitas epidemie bij frisdranken te leggen. We komen meer aan van wat er op ons bord ligt dan van wat er in onze glazen zit.

Maar er zijn goede aanwijzingen dat het drinken van slechts een of twee frisdranken kleuters in gewicht doet toenemen - en er wordt steeds meer druk uitgeoefend om de hoeveelheid frisdrank die in schoolautomaten wordt verkocht te beperken.

Vreemd genoeg zijn gezoete frisdranken niet de enige boosdoener. Light frisdranken worden ook in verband gebracht met obesitas. Dat komt waarschijnlijk omdat dieetdranken een indicator zijn voor andere risico's op overgewicht -- hoewel dierstudies suggereren dat dieetdranken de eetlust kunnen verhogen.