Acteur Chrissy Metz, ster uit de razend populaire NBC-televisieserie This Is Us, vertelt over het overwinnen van jeugdproblemen, angst en andere tegenslagen.
Chrissy Metz moet zichzelf af en toe knijpen.
Metz, de ster van de razend populaire NBC-televisieserie This Is Us, beleeft een spetterend jaar (of twee). Haar karakter, Kate Pearson, een vrouw die worstelt met haar gewicht en haar verleden, is een favoriet bij de fans. Mensen - zelfs een klein aantal beroemdheden, waaronder Reese Witherspoon en Oprah Winfrey - benaderen haar vaak om te vertellen hoe verbonden ze zich voelen met Kate.
Ook van critici krijgt ze een dikke knipoog. In iets meer dan een jaar tijd werd Metz, 37, genomineerd voor twee Golden Globes en een Emmy. In januari nam ze een Screen Actors Guild Award mee naar huis voor de beste prestatie van een ensemble.
Ik probeer gewoon van het moment te genieten, zegt ze. Er waren genoeg jaren dat ik niet eens deel uitmaakte van het gesprek. Na voor talloze rollen te zijn gepasseerd, is ze dankbaar dat ze een personage kan spelen met gebreken, complexiteit en hart. Metz hoopt dat het tij keert nu er meer relatable plus-size vrouwen op televisie verschijnen.
A Difficult Childhood
Maar hoewel Metzs leven glamoureus lijkt, is het ingewikkeld.
Zoals ze uitlegt in haar nieuwe memoires, This Is Me: Loving the Person You Are Today, kan uiterlijk bedrieglijk zijn. Mensen denken dat beroemdheden op een voetstuk staan - en dat we niet dezelfde problemen of gedachten of ervaringen hebben, zegt ze. Maar dat hebben we wel. Net als haar tv-personage heeft Metz het grootste deel van haar leven geworsteld met haar gewicht en had ze in haar jeugd problemen die haar tot op de dag van vandaag bijblijven.
Metz groeide op als jongste van drie kinderen. Haar vader zat bij de marine en het gezin verhuisde naar Japan toen ze nog een baby was. Maar ze voelde zich grotendeels genegeerd door hem - in feite verwijst ze naar hem als Mark in plaats van papa.
Toen Metz 8 was, ging hij zijn eigen weg. Haar moeder verhuisde het gezin naar Gainesville, FL, maar had moeite om de eindjes aan elkaar te knopen. Al snel werd ze zwanger, kreeg een baby, en hertrouwde. Ergens in de war, trokken ze in bij haar moeders nieuwe man en zijn dochter -- en hun leven werd tumultueus. Er was veel aan de hand, en iedereen probeerde zijn draai te vinden, zegt Metz.
Metzs stiefvader mishandelde haar fysiek en emotioneel. Hij duwde me, sloeg me, sloeg op mijn arm en rukte aan mijn pols, schrijft ze in haar memoires. Hij was niet tevreden over alles, van haar gewicht tot haar klusjes, en kastijdde haar voortdurend. Omdat haar moeder haar niet te hulp schoot, voelde Metz zich verwaarloosd. Ze begon stiekem te eten voor troost. Haar gevoel van eigenwaarde kelderde.
Het hielp niet dat ze het molligste kind op school was. Kinderen plaagden haar, en ze voelde zich beschaamd en schaamde zich. Ik werd verhard en defensief om mezelf te beschermen, zegt ze. Ze maakte grapjes over zichzelf voordat anderen daar de kans voor kregen en veranderde in een clown van de klas, die dingen deed en zei die niet bij haar pasten.
Het was heel moeilijk, zegt ze over haar jeugd. Ik voelde me alleen en gepest. Ik voelde me altijd ontoereikend. Ik voelde me een buitenstaander, terwijl ik alleen maar binnen wilde zijn.
De volwassenheid bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. In 2005 verhuisde Metz naar Los Angeles om het acteren te proberen, maar haar gewicht was een obstakel. Ze kreeg zelden audities, laat staan rollen. Degene die ze boekte waren clichés - een vriendin met overgewicht, het mikpunt van een grap. Ze deed auditie voor American Idol -- ja, ze zingt ook -- maar ook dat lukte niet.
Hoewel ze werk (en succes) vond als talentagent, en een man ontmoette en trouwde van wie ze hield, bracht Metz een groot deel van haar twintiger jaren door met pech en zelfmedelijden.
Angstaanval
In september 2010, op haar 30e verjaardag, zat Metz in de bioscoop naar The Expendables te kijken, toen er iets vreselijk mis ging. Haar hart ging tekeer en ze had moeite met ademhalen. Ik dacht dat ik een hartaanval had. Ik werd met spoed in een ambulance naar het ziekenhuis gebracht, vertelt ze. Het was een van de engste dingen ter wereld.
Na een reeks tests vertelden de artsen haar dat er niets aan de hand was. Ze moest afvallen, zeiden ze, maar ze had geen hartaanval. Het was een angstaanval.
De symptomen van een angstaanval - hartkloppingen, kortademigheid, zweten, pijn op de borst - zijn vergelijkbaar met die van een hartaanval. Het kan erg beangstigend zijn als je niet weet waarom je ze hebt, zegt Gladys Frankel, PhD, assistent-professor aan de Dartmouth University's Geisel School of Medicine. Mensen haasten zich vaak naar de spoedafdeling om te worden beoordeeld en behandeld voor een hartaanval.
Angst komt veel voor. Ongeveer 40 miljoen Amerikanen hebben een angststoornis, die anders is dan alledaagse zorgen. Angst is hardnekkig en overweldigend, en kan gepaard gaan met vermoeidheid, hoofdpijn en slapeloosheid. Het belemmert vaak werk, relaties en het leven. Angst blijft vaak aanwezig en kan na verloop van tijd verergeren. Maar behandelingen kunnen helpen, zoals een combinatie van cognitieve gedragstherapie, ontspanningstechnieken en medicatie.
Sommige mensen zijn vatbaarder voor angst dan anderen. Kinderen die te maken hebben gehad met de scheiding van hun ouders, pesten en te veel eten zijn kwetsbaarder, zegt Frankel. Niet alle kinderen die stressvolle ervaringen meemaken, hebben als volwassenen last van angsten. Maar problemen uit de kindertijd komen altijd terug, vooral als je er niet mee omgaat, zegt ze.
Na haar gezondheidsangst kwam Metz oog in oog te staan met wat ze al jaren niet meer wilde aanpakken -- emotioneel eten. Ik at over mijn gevoelens heen. Het was de enige manier waarop ik ermee om kon gaan, zegt ze.
Emotioneel eten bestaat echt, zegt Sanam Hafeez, PsyD, directeur van Comprehensive Consultation Psychological Services in New York. Eten kan een coping strategie zijn, maar het is geen effectieve. Het is als een onmiddellijke drug. Later voel je je vreselijk.
Metz besloot om haar gezondheid in eigen hand te nemen. Ik werd gedwongen om me met mijn verleden te verzoenen. Ik begon hulp van buitenaf te zoeken over waarom ik at, over mijn gevoelens en hoe ik dat niet moest doen, zodat er dingen begonnen te veranderen, zegt ze. Ze at beter, wandelde elke dag, sloot zich aan bij een steungroep en leerde zichzelf te vergeven en te accepteren.
Leren omgaan met angst
Al snel kwam Metz op een hobbel in de weg. Na een huwelijk van 5 jaar, scheidden zij en haar man. Ze zijn nu vrienden, maar toen hun relatie ophield te bestaan, kwam haar angst weer naar boven.
Deze keer was ze vastbesloten om er beter mee om te gaan. Ze las inspirerende boeken zoals The Untethered Soul, vond advies op podcasts en YouTube, en putte uit haar spiritualiteit. Ze leerde om gevoelens van bezorgdheid te herkennen en te accepteren, om vervolgens te kalmeren en zichzelf af te leiden met meditatie, muziek en wandelen. Ik leerde in de angst te leunen, zegt ze. Hoe meer je je ertegen verzet, hoe meer het blijft bestaan, zeggen ze.
Metz is ook begonnen met een dankbaarheidsdagboek. Voordat ik uit bed stap, noem ik minstens vijf tot tien dingen waar ik dankbaar voor ben. Het klinkt gek, maar het is iets geweldigs, zegt ze.
Deze vaardigheden zijn van onschatbare waarde gebleken. Afgelopen zomer, vlak voordat ze naar Los Angeles zou vliegen om haar dochters Emmy Awards date te zijn, kreeg Metzs moeder een zware beroerte. Nu heeft ze afasie, een aandoening na een beroerte die de communicatie beïnvloedt. Terwijl ze geen woorden kan gebruiken, communiceert ze met gebaren en geluiden.
In het begin was Metz geschokt door deze nieuwe realiteit. Maar toen ze meer te weten kwam over afasie, voelde ze zich sterker om ermee om te gaan. Ze leerde ook om kleine overwinningen te waarderen. Toen ik haar met Kerstmis zag, hield ze een stift in haar hand en schreef haar naam in cursief, zegt Metz trots. Mijn moeder is een slechterik. Ze heeft een wilskracht en kracht waar ik alleen maar op kan hopen.
This Is Now
Nu, na het onder ogen zien van haar angsten en het oefenen van omgangsvaardigheden, heeft Metz een nieuwe voorraad wilskracht en kracht -- en die groeit.
Metz zegt dat ze zich richt op veranderingen in haar levensstijl om haar gezondheid te verbeteren, zoals het smeden van een betere relatie met voedsel en het maken van gezondere keuzes. Maar ze veroordeelt zichzelf niet. Velen van ons hebben het gevoel dat we nooit goed genoeg zijn -- niet lang genoeg, niet dun genoeg, niet slim genoeg, niet rijk genoeg, zegt ze. Maar eigenlijk zijn we perfect zoals we zijn.
In plaats van zich zorgen te maken over volgende week of volgende maand, probeert ze van dag tot dag te leven. Als ze zich zorgen maakt - en dat doet ze vaak als er goede dingen gebeuren, zegt ze - grijpt ze naar haar gereedschapskist met strategieën.
Ze koestert zich ook in het zonlicht - zoals toen Oprah haar uitnodigde voor de lunch en Metz vertelde dat ze een van onze helden van het leven is. Of toen haar acteeridool Sam Rockwell zichzelf voorstelde bij de Golden Globes. Ik had zoiets van, Ken je mij?! herinnert ze zich met ontzag.
Net als in This Is Us kent Metz' leven hoogte- en dieptepunten. Het is niet omdat ik in een tv-show zit dat alles rozengeur en maneschijn is, zegt ze. De meeste dagen is dat echt zo. Maar het is een proces. Ik ben nog steeds een werk in uitvoering.
Feiten over angst
Net als Chrissy Metz, hebben miljoenen andere Amerikanen last van angstaanvallen of angststoornissen. Enkele feiten:
-
Vrouwen hebben meer kans dan mannen om een angststoornis te hebben. Ongeveer 19% van de volwassenen in de V.S. heeft er een.
-
Soorten angststoornissen omvatten gegeneraliseerde angststoornis, paniekstoornis, fobieën, en sociale angststoornis.
-
De meeste mensen hebben symptomen voor hun 21ste. In feite, angst komt vaak voor bij tieners -- ongeveer 32%.
-
Studies suggereren dat angst in families voorkomt en komt door een combinatie van genetica en omgevingsfactoren.
-
Stressvolle levensgebeurtenissen, gescheiden zijn of weduwe zijn, verlegenheid in de kindertijd, beperkte economische middelen, naaste familieleden met angststoornissen, en ouders met een psychische aandoening kunnen angststoornissen waarschijnlijker maken.
-
Angst wordt in verband gebracht met depressie, middelengebruik, ADHD, slaapproblemen en eetstoornissen.
-
Ongeveer 31% van de volwassenen heeft op enig moment in hun leven te maken gehad met angst.
-
De meeste mensen met een angststoornis hebben een milde beperking. Ongeveer 34% van hen heeft een matige stoornis. Ongeveer 23% heeft een ernstige stoornis.
-
Angst kan onder controle worden gehouden met hulpmiddelen zoals psychotherapie, zelfhulp, steungroepen, stress management strategieën, en medicatie.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers, en lees het huidige nummer van "doctor Magazine".
