De geschiedenis en praktijk van aderlating. Leer wat het is, waarom het werd gedaan, en of de moderne wetenschap het ondersteunt.
Wat is aderlating?
Aderlating is het verwijderen van bloed uit een persoon met als doel een medische aandoening te behandelen. Van de oudheid tot het begin van de 20e eeuw geloofde men dat aderlating zowat elke denkbare kwaal kon genezen.
De vroegste aderlatingpraktijken maakten gebruik van scherpe doornen of dierentanden, maar dit evolueerde naar lancetten die gemakkelijker toegang gaven tot de aders. Of men nu ruwe of zeer gespecialiseerde instrumenten gebruikte, het bloed werd uit de persoon afgetapt terwijl men probeerde de exacte hoeveelheid af te tappen.
Wanneer is het aderlaten begonnen?
De Egyptenaren behoorden tot de eersten die bloedlating toepasten, meer dan 3000 jaar geleden. Van daaruit verspreidde de praktijk zich naar de Grieken en Romeinen, dan Azië en verder.
In de Middeleeuwen werd aderlating in Europa op grote schaal toegepast en deden kappers dienst als pseudo-medische hulpverleners. De bekende kapperspaal is een overblijfsel van de historische associatie van deze beroepsgroep met aderlating. De vorm van een kapperspaal is vergelijkbaar met de paal die klanten vastgrepen tijdens een aderlating om de bloedstroom te verhogen. De rode streep staat voor bloed en de witte voor verbanden of tourniquets die worden gebruikt om de bloedstroom te stoppen.
Het gebruik van aderlating als wondermiddel hield niet op in de Middeleeuwen. Het was nog steeds de meest populaire medische behandeling tijdens de Verlichting van de 17e en 18e eeuw. Met de Verlichting kwam de wetenschappelijke methode. Hoewel de meeste artsen aderlatingen nog steeds toepasten, stelden meer artsen zich vragen over de effectiviteit ervan en bestudeerden deze.
Ondanks het toegenomen onderzoek en de twijfelachtige resultaten, bleef aderlating bestaan tot in de 20ste eeuw. Tot in de jaren 1940 vermeldde een populair leerboek over interne geneeskunde (William Oslers 14de editie van Principles and Practice of Medicine) dat longontsteking kon worden behandeld met aderlating.
Wat was het doel van aderlating?
Het idee achter aderlating is geworteld in hoe mensen ziekte begrepen in de oudheid. Hippocrates (460 C 370 B.C.) wordt vaak de grondlegger van de moderne geneeskunde genoemd. Je herkent zijn naam misschien van de Eed van Hippocrates die veel medische studenten tegenwoordig afleggen. Hippocrates probeerde ziekten te begrijpen lang voordat iemand wist wat kiemen waren of zelfs maar een volledig begrip had van anatomie. Zijn opvattingen over de basiselementen ondersteunden aderlating als een effectieve behandeling van ziekte.
Hippocrates geloofde dat er vier basiselementen in het bestaan waren:
-
aarde
-
air
-
fire
-
water
Bij de mens waren deze vier basiselementen de basishumoren. De vier basis humoren waren:
-
bloed
-
slijm
-
zwarte gal
-
gele gal
Als een persoon ziek was, betekende dit dat er een onevenwicht was tussen de vier humoren.
Enkele eeuwen na Hippocrates, stelde Galenus van Pergamum (129 C 216) vast dat bloed de dominante humor was. Galens ideeën verspreidden zich wijd. Zijn geschriften leidden artsen (en kappers) op gedurende honderden jaren tijdens de Middeleeuwen. Het gevolg was dat aderlatingen om de humoren in evenwicht te brengen en ziekten te genezen, nog wijder verbreid raakten.
Aderlating werd gebruikt voor de behandeling van zowat elke aandoening die men zich kan voorstellen. Enkele voorbeelden zijn
-
Koorts
-
Astma
-
Longontsteking?
-
Cancer
-
Geelzucht
-
Seizures
-
Pest
-
Geestesziekte
-
Overgeven
-
Menstruatieproblemen
Soorten aderlating
Aderlating was of algemeen of lokaal. Bij aderlating werd een ader of slagader doorgesneden.
Aderdoorsnijding. De meest voorkomende vorm van aderlating was een aderlating, waarbij in een ader werd gesneden, zoals de mediale cubitale ader bij de elleboog.
Littekenvorming en cupping. Scarificatie was een plaatselijke vorm van aderlating. Hierbij wordt de huid geschraapt met een speciaal instrument dat eruitziet als een doosje met mesjes. Na het schrapen werd de huid gecupt om zuiging te creëren. De praktijk van cupping houdt in dat een koepel over de huid wordt geplaatst om een vacuüm te creëren met behulp van zuigkracht of warmte. Het vacuüm zorgt ervoor dat het bloed in het kopje wordt gezogen.
Bloedzuigers. De Parijse arts Dr. Franois Broussais (1772 C 1838) maakte de praktijk van plaatselijke aderlating met bloedzuigers populair. Hij geloofde dat koorts het gevolg was van orgaanontsteking en dat het plaatsen van bloedzuigers op de huid rond het ontstoken orgaan de koorts zou oplossen. In Dr. Broussais praktijk werden bloedzuigers gebruikt voor plaatselijke aderlating naast de algemene aderlating.
Bloedzuigers waren effectief in het verwijderen van bloed en kunnen 10 maal hun eigen gewicht eten. Tegen de jaren 1830 groeide de bloedzuigertherapie in Frankrijk en heel Europa in populariteit. Op het hoogtepunt werden alleen al in Frankrijk meer dan 35 miljoen bloedzuigers per jaar in de medische praktijk gebruikt.
Was aderlating effectief?
In de meeste gevallen was aderlating niet alleen ondoeltreffend maar kon het ook levensbedreigend zijn. Het is waarschijnlijk niet verwonderlijk dat één van de grootste risico's van aderlating de dood door bloedverlies is. Door aderlating lopen mensen een groot risico op infecties en sepsis.
George Washington is een beroemd voorbeeld van iemand die waarschijnlijk is overleden als gevolg van aderlating. Op het hoogtepunt van de populariteit van aderlating, op 14 december 1799, was George Washington ziek. Op zijn verzoek liet de dokter van Washington hem in acht uur tijd vier keer aderlaten. Washington verloor 40% van zijn bloed, en uiteindelijk zijn leven.
Dr. Pierre Louis (1787 C 1872) behoorde tot de artsen die de praktijk in twijfel begonnen te trekken. Louis bestudeerde de ziekenhuisgegevens van 77 longontstekingpatiënten en concludeerde dat aderlating niet zo effectief was als velen beweerden. Naarmate nieuwe methoden van wetenschappelijk onderzoek en studie werden ontwikkeld, werden anekdotische beweringen over het alles genezende karakter van aderlating niet meer zo overtuigend. Naarmate de geneeskunde zich verder ontwikkelde, leek het concept van onevenwichtige humor onwetenschappelijk en zelfs gevaarlijk.
Modern aderlaten
De praktijk van aderlating is niet helemaal verdwenen, maar het wordt niet langer gebruikt om een eindeloze lijst van aandoeningen te behandelen, gebaseerd op het idee van een humaan evenwicht. Moderne aderlating bestaat in een veiligere en veel beperktere vorm.
Phlebotomy therapie is een moderne vorm van aderlating die voor specifieke aandoeningen wordt gebruikt:
-
Hemochromatose, een genetische aandoening van overmatig ijzer in het bloed
-
Polycythemia vera, een bloedmergaandoening waarbij een overproductie van rode bloedcellen optreedt
-
Porphyria cutanea tarda, een ijzermetabolisme stoornis
In deze gevallen kan het verwijderen van een bepaalde hoeveelheid bloed orgaanschade en gevaarlijke bloedklonters voorkomen.
Zelfs bloedzuigers zijn nog niet geheel verdwenen uit de moderne medische wetenschap. Bloedzuigers scheiden veel stoffen uit die nuttig zijn in de geneeskunde, zoals een antistollingsmiddel. Bloedzuigers worden soms gebruikt om bijvoorbeeld samengepakt bloed te verwijderen of om weefselnecrose te voorkomen na een huidtransplantatie van opnieuw geïmplanteerde vingers en tenen. Om besmetting met bacteriën en andere problemen die zich bij levende bloedzuigers voordoen te voorkomen, is een mechanische bloedzuiger ontwikkeld.
Zoals de geschiedenis ons leert, kan het tempo van de veranderingen in de geneeskunde zeer traag zijn. Ondanks het gebrek aan succes en de duidelijke gevaren, heeft de oude praktijk van aderlating duizenden jaren stand gehouden. Met verbeterde onderzoeksmethoden kunnen we optimistisch zijn dat toekomstige medische doorbraken de gezondheidszorg in een veel sneller tempo zullen verbeteren.
