Ontdek wat u moet weten over rivierblindheid. Ontdek de oorzaken, symptomen en behandelingen en hoe het uw gezondheid kan beïnvloeden.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beschouwt onchocerciasis als een van de verwaarloosde tropische ziekten of NTD's. Hoewel meer dan een miljard mensen over de hele wereld erdoor worden getroffen, hebben NTD's nog niet veel aandacht gekregen, vooral omdat de meeste getroffen mensen uit de armste landen ter wereld komen. De WHO heeft zich tot doel gesteld om onchocerciasis in 12 van deze landen uit te roeien tegen 2030.
Lees verder om te weten wat je moet weten over rivierblindheid.
Wat is rivierblindheid en wat veroorzaakt het?
Rivierblindheid wordt veroorzaakt door Onchocerca volvulus, een parasitaire worm die zich verspreidt via zwarte vliegen. Zwarte vliegen komen vooral voor in de buurt van rivieren, en ze voeden zich met bloed, dus bijten ze mensen en sommige dieren.
Wanneer een zwarte vlieg met Onchocerca larven een mens bijt, komen de larven via de bijtwonden in de huid terecht. Meestal moet een zwarte vlieg je vele malen bijten voordat de infectie zich kan nestelen en onchocerciasis kan veroorzaken. De larven groeien en vermenigvuldigen zich dan in kleine bultjes op de huid om uit de buurt van je immuunsysteem te blijven. In de volgende 12 tot 18 maanden groeien deze larven uit tot volwassenen, verplaatsen zich door het hele lichaam en leven en planten zich daar meer dan 10 jaar voort, terwijl ze zich voeden met verschillende lichaamsvloeistoffen.
Onchocerciasis treedt op wanneer de Onchocerca larven de ogen bereiken. Hier doodt de ontstekingsreactie van het lichaam ze. De dode larven hopen zich op in de oogweefsels en veroorzaken littekenvorming. Ook beschadigt de ontstekingsreactie de ogen verder. Dit alles leidt uiteindelijk tot slechtziendheid of zelfs blindheid.
De parasiet veroorzaakt na verloop van tijd ook huidschade, waaronder huidverkleuringen en extreme jeuk.
Wat zijn Onchocerciasis Symptomen?
Mensen met rivierblindheid kunnen in het begin helemaal geen symptomen hebben. Omdat de symptomen veroorzaakt worden door dode larven en de immuunreactie van het lichaam daarop, kan het minstens een jaar duren voor ze zichtbaar worden en ze verergeren na verloop van tijd.
Onchocerciasis-symptomen kunnen worden onderverdeeld in huid- en oogsymptomen. Daarvan kunnen de huidsymptomen vele jaren voor de oogsymptomen verschijnen:
-
Zeer jeukende huid
-
Dermatitis
-
Opgezette bultjes op de huid
-
pigmentverlies van de huid, vergelijkbaar met vitiligo op sommige plaatsen (vaak de scheenbenen)
-
Hagedissenhuid droge, schilferige huid, vergelijkbaar met ichthyosis.)
-
Vergrote of hangende huid rond de lies soms met gezwollen lymfeklieren
De ziekte kan alle of een deel van de ogen aantasten. De oogsymptomen, die zich meer dan 10 tot 15 jaar na de beet van de zwarte vlieg kunnen ontwikkelen, omvatten:
-
Cataracts
-
Oculaire letsels abnormale gezwellen op de ogen
-
Roodheid en irritatie
-
Lichtgevoeligheid
-
Visuele stoornissen
In sommige extreme gevallen kan glaucoom, hoornvlies- en netvliesschade worden gezien.
Is rivierblindheid blijvend en hoe beïnvloedt het het leven?
Rivierblindheid is een behandelbare infectie, maar kan blijvende huidschade en blindheid veroorzaken als het lange tijd onbehandeld blijft. In sommige gevallen kan een oogoperatie, zoals glaucoomoperatie of staaroperatie, nodig zijn om het gezichtsvermogen te herstellen.
In sommige vergevorderde gevallen, waarbij de infectie meerdere delen van het oog heeft beschadigd, is er vaak geen behandeling mogelijk en is de blindheid blijvend.
Mensen met rivierblindheid hebben meestal een slechte kwaliteit van leven. Zelfs na behandeling kunnen mensen met rivierblindheid een kortere levensverwachting hebben vanwege onchocerciasis-gerelateerde epilepsie of een verminderde immuniteit. Visusproblemen kunnen het voor de getroffenen ook moeilijk maken om aan voldoende voedsel te komen, waardoor ze ondervoed raken of verhongeren. Ongeveer 2% van de getroffenen overweegt zelfs zelfmoord.
Hoe wordt rivierblindheid vastgesteld?
Een arts zal de diagnose rivierblindheid stellen met een huidsnip, een biopsie waarbij een kleine hoeveelheid huid wordt verwijderd met behulp van een biopsiepunch of scalpel. Het huidmonster wordt vervolgens in een zoutoplossing gelegd, zodat eventuele larven loskomen van de huid en onder een microscoop worden bekeken.
De arts zal verschillende biopsies nemen om er zeker van te zijn dat er larven worden gevonden als u besmet bent en antistoftesten aanbevelen om de diagnose te bevestigen. Hij kan ook een spleetlamp-oogonderzoek doen om te zien of er larven in het oog aanwezig zijn of om eventuele oogletsels te onderzoeken.
Hoe wordt rivierblindheid behandeld?
Ivermectine wordt het meest gebruikt om rivierblindheid te behandelen. Het doodt de larven maar niet de volwassen wormen, dus moet het elke zes maanden worden ingenomen voor de levensduur van de wormen, die 10 tot 15 jaar bedraagt. Doxycycline, dat volwassen wormen kan doden, kan worden voorgeschreven nadat de behandeling met ivermectine is voltooid. Moxidectine, een nieuw geneesmiddel dat in 2018 door de Amerikaanse Food and Drug Administration is goedgekeurd voor de behandeling van onchocerciasis, blijkt effectiever te zijn dan ivermectine bij het doden van de larven.Er worden momenteel nog meer medicijnen onderzocht op hun potentieel als behandeling voor rivierblindheid, waaronder het antibioticum TylAMac en het antiparasitaire geneesmiddel oxfendazol.
Waar heb ik meer kans om rivierblindheid te krijgen?
Zwarte vliegen zijn het meest actief waar ze broeden, in de buurt van snelstromende rivieren en beken, dus je moet voorzichtig zijn in deze gebieden.
Meer dan 99% van de gevallen van rivierblindheid zijn gemeld in Afrika ten zuiden van de Sahara, waar het de belangrijkste oorzaak van blindheid is. Andere plaatsen zijn Jemen en Latijns-Amerika.
Hoe kan ik rivierblindheid voorkomen?
Op dit moment is er geen medicijn of vaccin dat rivierblindheid kan voorkomen. Dus, de beste manier om rivierblindheid te voorkomen is om gebieden met een hoge besmettingsgraad te vermijden.
Als u op een plaats bent waar rivierblindheid veel voorkomt en u wilt beten door de zwarte vlieg voorkomen, moet u de volgende stappen ondernemen:
-
Gebruik een effectief insectenwerend middel zoals DEET
-
Stel zo weinig mogelijk huid bloot door lange mouwen en een lange broek te dragen en door je broek in je laarzen te stoppen
-
Behandel je kleren met permethrin, een insectenwerend middel dat op stof werkt.
-
Vermijd snelstromende rivieren en beken gedurende de dag wanneer de kans het grootst is dat zwarte vliegen actief zijn
