Steeds meer senioren kiezen voor cosmetische chirurgie. 65-plussers zijn het snelst groeiende segment van die groep.
De tijd terugdraaien
New Face, New Outlook
Gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Uit de doktersarchieven
18 Dec. 2000 -- Toen Joan Kron een persoonlijk verslag wilde schrijven over het winkelen voor een facelift, interviewde de New Yorkse journaliste vier plastisch chirurgen, maar ze was niet van plan de operatie ooit te ondergaan.
Maar toen elke arts beschreef hoe hij haar uiterlijk kon opfrissen, stond ze er steeds meer voor open om er zo jong uit te zien als ze zich voelde. Bij het laatste bezoek, zegt ze, "had ik de grens overschreden van stille journaliste naar consument."
Dus in 1992, op 64 jarige leeftijd, onderging Kron een facelift. "Het was een geweldige ervaring," zegt Kron, auteur van Lift: Wanting, Fearing, and Having a Face-lift.
Cosmetische chirurgie is enorm in populariteit gestegen, en Hollywoodsterren zijn niet de enigen die de handen des tijds terugdraaien. Mensen als Kron behoren tot de grootste nieuwe fans van cosmetische chirurgie, volgens de American Society of Plastic Surgeons in Arlington Heights, Ill. Patiënten van 50 jaar en ouder waren goed voor een derde van alle cosmetische chirurgieprocedures in 1998, het laatste jaar waarvoor leeftijdgerelateerde informatie beschikbaar is van de vereniging -- en de 65-plussers zijn de snelst groeiende van dit segment. Alleen al in 1998 ondergingen 65-plussers 90.911 ingrepen, een stijging van maar liefst 272% ten opzichte van 1992.
Wat is hier aan de hand? Verschillende factoren lijken achter de boom te zitten. Gezondheidsbewuste 65-jarigen "beseffen dat ze nog 20 tot 30 jaar hebben om te socialiseren", zegt Brian Kinney, MD, een assistent klinisch professor plastische chirurgie aan de University of Southern California School of Medicine in Los Angeles. En veel voorkomende ziekten, zoals artritis, diabetes en hartaandoeningen, sluiten patiënten niet uit van cosmetische chirurgie, zolang hun arts daar toestemming voor geeft. Plus, in een bloeiende economie kunnen meer mensen zich zo'n electieve operatie veroorloven.
Een Smorgasbord van Opties
Senioren staan niet alleen in de rij voor facelifts. Nieuwe methoden maken het voor plastisch chirurgen gemakkelijker om specifieke problemen te corrigeren en facelifts te sparen of uit te stellen voor latere jaren. "Met facelifts, trek je. Als je 109 jaar later verslapt, trek je weer," zegt Kinney. "Maar een getrokken gezicht ziet er strak en onnatuurlijk uit."
Nadat Kron haar facelift in 1992 had ondergaan, kon ze een maand lang niet autorijden omdat ze door de spanning in haar kaak haar hoofd niet kon draaien om veilig van haar oprit af te komen. Tegenwoordig zorgen nieuwe en subtielere ingrepen ervoor dat patiënten er natuurlijker uitzien en dergelijke bijwerkingen kunnen voorkomen.
Naast facelifts zijn er nog andere mogelijkheden. Laser resurfacing bijvoorbeeld verdampt de oppervlakkige lagen van beschadigde huid en helpt de diepere lagen te verstevigen met hoogenergetisch licht, waardoor nieuwe, gladdere huid tevoorschijn komt. In de afgelopen vijf jaar hebben lasers chemische peelings, waarbij agressieve chemicaliën worden gebruikt om de gezichtshuid te verjongen, grotendeels vervangen. Rimpels rond de ogen en mond en op de wangen reageren goed op laser resurfacing.
Laser resurfacing werkt echter niet goed bij veel diepere fronsrimpels, voorhoofdsplooien en kraaienpootjes. Maar deze rimpels hebben de neiging te vervagen na injecties met Botox (een merknaam voor botulinum toxine, de stof die een dodelijke vorm van voedselvergiftiging veroorzaakt). Wanneer deze stof in kleine hoeveelheden wordt ingespoten, "vermindert het de zenuwactiviteit die deze rimpels veroorzaakt", zegt plastisch chirurg Fritz Barton, MD, een klinisch professor aan de University of Texas Southwestern Medical School in Dallas.
De kleine hoeveelheid Botox die wordt ingespoten mag de rest van het lichaam niet schaden, maar verbant rimpels gedurende drie tot zes maanden. "Mensen krijgen twee keer per jaar Botox gedurende één, twee of drie jaar totdat ze klaar zijn voor een facelift," zegt Barton.
Bij een ooglift, of blepharoplastie, worden vetwallen en hangende huid van de oogleden verwijderd, waardoor iemand er jaren jonger uit kan zien. Van alle blepharoplasties die in 1999 werden uitgevoerd, werd 63% uitgevoerd bij mensen ouder dan 51 jaar, volgens de American Society of Plastic Surgeons.
Waarheden over herstel
Hoe veelbelovend sommige van de nieuwe cosmetische operaties ook zijn, het kost tijd om ervan te herstellen.
De eerste dagen na een facelift "lijkt het alsof je een auto-ongeluk hebt gehad", zegt Kron. Ze waarschuwt mensen om alle sociale contacten af te zeggen voor ten minste twee weken. Mensen moeten ook een sociale winterslaap houden gedurende twee weken na een laserbehandeling, omdat de behandelde huid opzwelt, helder rood wordt als zonnebrand en gaat etteren en korsten als een blaar.
"Vroeger duurde het een maand om te genezen. Nu duurt het een paar weken," zegt Kenneth Arndt, professor in de dermatologie aan de Harvard School of Medicine. Verbeteringen in lasers en technieken, evenals betere wondverbanden, verminderen de pijn en de genezingstijd, vertelt Arndt aan Arts.
Na een ooglift duurt de genezing enkele weken en kunnen de oogleden gaan hangen. Hoofdpijn, blauwe plekken of pijn kunnen volgen op Botox injecties, maar deze zijn meestal mild en van korte duur.
In het algemeen zouden oudere mensen die zijn goedgekeurd voor cosmetische chirurgie geen significante genezingsproblemen moeten hebben, zeggen artsen.
Om de resultaten van cosmetische chirurgie te maximaliseren, zeggen chirurgen tegen patiënten dat ze moeten stoppen met roken. "Zelfs als je je niets aantrekt van hartaandoeningen, longkanker of emfyseem, is roken slecht voor je huid", zegt Kinney. "Als je ook maar enige ijdelheid hebt, stop dan met roken."
Wie plastische chirurgie overweegt, moet realistisch zijn, ongeacht zijn leeftijd. Na cosmetische chirurgie "zien de meeste mensen er niet precies zo uit als 10 jaar eerder, maar ze zien er wel aanzienlijk beter uit voor hun leeftijd nu," zegt Barton.
Slim Winkelen
Wettelijk gezien mag elke arts cosmetische chirurgie uitvoeren. Maar voor de beste resultaten, vraag een verwijzing naar een gekwalificeerde chirurg van uw huisarts of van vrienden die de procedure hebben ondergaan die u wilt. Controleer de referenties van de arts om te zien of hij of zij gecertificeerd is en ervaring heeft met de benodigde technieken. (Artsen die gecertificeerd zijn in plastische chirurgie, oor-neus-kaak, dermatologie en oogheelkunde doen meestal de cosmetische ingrepen die hierboven besproken zijn).
Vraag om voor-en-na-foto's te zien van mensen die de procedure hebben ondergaan die u wilt, en praat met vorige patiënten over hun ervaringen.
Vraag ook naar eventuele betalingsregelingen die de arts aanbiedt, aangezien verzekeringen over het algemeen geen cosmetische chirurgie dekken tenzij deze ook functioneel is (bijvoorbeeld een neuscorrectie om ademhalingsproblemen te verhelpen) of herstellend. Verwacht ongeveer $2.400 te betalen voor laser resurfacing, $430 per gebied voor Botox, $2.400 voor een ooglift van beide ogen, en $5.100 voor een facelift, volgens gemiddelde nationale kostengegevens verzameld door de American Society for Aesthetic Plastic Surgery in New York City.
De ene operatie leidt tot de andere
Na de facelift in 1996 voegde Kron een neuscorrectie en een wenkbrauwlift toe aan een operatie voor sinuspoliepen die behandeld moesten worden. Als mensen haar vragen waarom ze er jonger, beter of anders uitziet, is ze niet terughoudend, zoals veel Hollywoodsterren. Ze is recht door zee en eerlijk en vertelt dat ze een facelift heeft gehad.
"Ik noem het schandelijk oud worden," zegt Kron.
Carol Potera is een journaliste uit Great Falls, Mont., die schrijft voor doctor, Shape magazine, en andere publicaties.
