Creëert de zoektocht naar lichamelijke perfectie een natie van Stepford vrouwen?
Het Stepford Syndroom
Creëert de zoektocht naar lichamelijke perfectie een natie van Stepford vrouwen?
Uit de dokter archieven
Zijn we onszelf aan het nip-and-tucken naar Stepford-dom? De populariteit van reality tv-programma's over plastische chirurgie, cosmetische chirurgie en tijdschriftcovers met vrouwen en mannen met perfecte figuren doen vermoeden dat dit het geval kan zijn of het doel kan zijn.
Nu een remake van de klassieke thriller The Stepford Wives uit 1975 deze week in het hele land wordt uitgebracht, speculeren velen dat wat ooit satirisch was, nu empirisch wordt. En wat ooit beperkt bleef tot het fictieve stadje Stepford, verspreidt zich nu snel over de hele wereld.
De originele productie richtte zich op het creëren van de perfecte, plichtsgetrouwe en onderdanige robotvrouw, maar de eerste berichten suggereren dat de remake de nadruk legt op cosmetische chirurgie als een manier om de ideale echtgenote te creëren. De website van de film biedt een functie waarin surfers hun eigen foto's kunnen uploaden voor een Stepford make-over. In de remake verhuizen Joanna (Nicole Kidman) en haar man (Matthew Broderick) naar de voorstedelijke gemeenschap Stepford. Joanna merkt dat de plaatselijke huisvrouwen te perfect lijken. Na wat onderzoek met haar nieuwe vriendin Bobbie, gespeeld door Bette Midler, komt ze erachter dat de mannen van Stepford hun vrouwen hebben vervangen door opgepoetste robots.
Is er echt een Stepford Syndroom?
Door reality tv-programma's met plastische chirurgie, zoals Extreme Makeover, The Swan en I Want a Famous Face, waarbij iemands uiterlijk ingrijpend wordt veranderd, lijkt het wel alsof er sprake is van een Stepford-syndroom. Veel deelnemers lijken, nadat ze meerdere ingrepen hebben ondergaan, op andere deelnemers of, zoals in I Want a Famous Face, op acteur Brad Pitt. Bovendien kan de mediahype over de talloze mogelijkheden die er zijn om de perfecte dij, neus of borsten te creëren, vrouwen verleiden tot de fysieke of cosmetische belichaming van Stepford-vrouwen.
Als er al sprake is van het Stepford-syndroom, dan is dat door de media ingegeven, zegt de New Yorkse plastisch chirurg Lawrence Reed, MD. "De media wekken de indruk dat iedereen mooi moet zijn en een perfect gezicht moet hebben," zegt hij. "Er wordt tegenwoordig een perceptie gegenereerd dat als je niet perfect bent, je niet bestaat."
Reed en anderen zeggen dat hun doel van plastische chirurgie niet is om de perfecte persoon te creëren, "maar om het speelveld gelijk te trekken. We leven in een maatschappij waar, gelukkig of helaas, uiterlijk wordt begeerd," zegt Reed.
"Als je kijkt naar mensen die het nieuws brengen of naar de covers van tijdschriften, dan zie je geen lelijke mensen", zegt hij. In de klassieke zin gaat het Stepford-syndroom "meer over het hebben van een aantrekkelijke, plichtsgetrouwe en onderdanige vrouw," zegt hij. Reed heeft geen Stepford-vrouw in de klassieke zin van het woord en wil dat ook niet. Hij zegt dat zijn vrouw hard werkt en dat hij niet thuis hoeft te komen voor een warme maaltijd en gestreken overhemden.
Dit is "misogynistisch en niet in overeenstemming met de moderne tijd," zegt hij.
"Stepford' is geen gepast doel voor welke esthetische procedure dan ook," voegt plastisch chirurg Michael F. McGuire, MD uit Santa Monica, Californië, toe, voorzitter van de Public Education van de American Society for Aesthetic Plastic Surgery (ASAPS). "Het Stepford-concept is [de creatie] van gecontroleerde, automaatachtige individuen en het uiterlijk maakt daar deel van uit." Het verbeteren van het uiterlijk kan een indirect effect hebben op hoe mensen functioneren, maar zeker niet zo dramatisch als in het stadje Stepford.
"Ik denk niet dat vrouwen of mannen in de VS op zoek zijn naar chirurgie om in esthetische zin ideaal te zijn," vertelt hij arts.
"De meesten zijn niet echt op zoek om andere mensen te worden," zegt hij.
Empirisch bewijs stapelt zich op
Eén feit is onbetwistbaar: Cosmetische chirurgie zit in de lift. Het aantal chirurgische en niet-chirurgische cosmetische ingrepen in de V.S. is in 2003 met 20% gestegen tot bijna 8,3 miljoen, volgens de statistieken van de ASAPS. Chirurgische ingrepen, met name liposuctie, borstvergroting, ooglidchirurgie, neuscorrectie en borstverkleining bij vrouwen, stegen met 12%, terwijl het aantal niet-chirurgische ingrepen, zoals botox, laserontharing en collageeninjecties, met 22% steeg ten opzichte van 2002. Sinds 1997 is het totale aantal cosmetische ingrepen met 228% gestegen.
Wie voedt het Stepford Syndroom?
De ASAPS rapporteert dat 87% van de cosmetische ingrepen bij vrouwen werden uitgevoerd; dit waren 7,2 miljoen ingrepen en een stijging van 16% ten opzichte van 2002.
Maar wie is de drijvende kracht?
In Stepford regeren de mannen de lakens en veranderen hun vrouwen in mooie, brave en nette oogappels... maar in werkelijkheid lijken vrouwen de zoektocht naar fysieke perfectie aan te sturen.
"De waarheid is dat echtgenoten bijna nooit met hun vrouwen meegaan, en dat ze allemaal tegen hun vrouwen zeggen dat ze het niet moeten doen en dat ze het niet nodig hebben," legt Reed uit. "Het is heel zeldzaam dat mannen vrouwen ertoe aanzetten om cosmetische chirurgie te ondergaan."
En zo hoort het ook. "Als je naar binnen gaat om je gezicht, ogen, borst of billen te laten doen, is de enige persoon voor wie dat zou moeten zijn, jijzelf -- niet je man of je vriend," zegt Reed.
"Ongeveer 95% van de echtgenoten zegt: 'Je bent mijn vrouw, ik hou van je, en vind het niet erg dat je nek slap is of wat [de waargenomen imperfectie ook is],'" zegt hij. In feite, zegt Reed, worden mannen erg nerveus bij de gedachte dat hun vrouw onder het mes gaat. Om deze redenen kiezen veel vrouwen ervoor om de operatie te ondergaan als hun man de stad uit is. Maar zodra de echtgenoot zijn pas verjongde vrouw ziet, "zijn ze zo blij en grappen ze vaak dat hun vrouw hen nu zal verlaten voor een jongere man."
McGuire voegt eraan toe dat "in veel van deze reality TV shows, patiënten wordt verteld wat ze nodig hebben en dat is niet hoe een consultatie gaat -- chirurgen stellen geen operatie voor aan patiënten, zegt McGuire. Mensen in deze shows "worden naar een soort ideaal uiterlijk gebracht, maar dat wordt grotendeels gestuurd door de plastisch chirurg."
Botox Gedraagt Slecht?
Botox injecties blijven de eerste plaats innemen onder alle cosmetische ingrepen samen, met een stijging van 37% ten opzichte van 2002, volgens de statistieken van ASAPS. Volgens berichten in de media klagen sommige Hollywood-regisseurs dat acteurs ouder dan 35 niet meer boos kunnen kijken omdat de Botox dit vermogen heeft verlamd. In zekere zin is er een Stepford-factor in het spel, aangezien ze nu allemaal dezelfde uitdrukking hebben.
Dit is de reden waarom, "met mijn beroemdheden clientèle, ik voorzichtig ben met het gebruik van Botox als expressie belangrijk is," zegt McGuire. Bijvoorbeeld, komieken willen de gezichtsuitdrukking niet minimaliseren.
Realistische Verwachtingen Bestaan Nog
"In termen van mijn praktijk, zie ik niet de zoektocht naar perfectie," zegt plastisch chirurg Laurie A. Casas, MD, een universitair hoofddocent chirurgie aan de Northwestern University's Feinberg School of Medicine in Chicago en de ASAPS communicatie voorzitster. "Ik zie het streven naar normaal. Ik zie realistische verwachtingen en het verlangen naar subtiele verandering."
Mensen die Casas in haar praktijk ziet, willen vaak hun borsten of buik terug als ze die door een zwangerschap zijn kwijtgeraakt of een neuscorrectie als hun neus te groot is voor het gezicht. "Ik krijg geen mensen binnen die zeggen: 'Maak me mooi'", zegt ze.
"Als iemand binnenkomt en zegt: 'Ik wil op Barbie lijken', zou ik zeggen dat we misschien kunnen onderzoeken waarom je dit wilt, want plastische chirurgie verandert niet wie je bent - alleen hoe je over jezelf denkt", zegt ze.
Perfectie wordt "niet gestempeld door een externe kracht," zegt McGuire. Iedereen komt binnen op zoek naar perfectie in termen van geen littekens en absolute symmetrie, maar esthetische perfectie verschilt, zegt hij. De perfecte Afro-Amerikaanse neus is anders dan de perfecte Scandinavische neus.
Als iemand binnenkomt en zegt: ik wil zo-en-zo'n neus, dan kan dat een basis voor discussie zijn, vertelt McGuire aan de arts. "Maar eruit willen zien als actrice Julia Roberts is geen gezond onderzoek of een realistische verwachting."
Eén manier om valkuilen van het Stepford-syndroom te vermijden, is een chirurg te kiezen die gecertificeerd is door de American Board of Plastic Surgery (ABPS) en lid is van ASAPS. Om er een bij u in de buurt te vinden, bezoek de ASAPS website op www.surgery.org.
