Nip, Tuck, en ... Huilen?

Experts beschrijven de emotionele naweeën van cosmetische chirurgie.

Nip, Tuck, en ... Huilen?

Experts beschrijven de emotionele naweeën van cosmetische chirurgie.

Door Christina Frank Beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

Televisie makeover shows zoals The Swan en Extreme Makeover portretteren deelnemers als verheugd met de resultaten van hun plastische chirurgie en klaar om een nieuw, verbeterd leven te beginnen. Maar voor de miljoenen cosmetisch-chirurgische patiënten wier transformatie niet op televisie wordt uitgezonden, kan de nasleep van een ingreep iets gecompliceerder zijn, inclusief gevoelens van depressie en teleurstelling.

"Sommige mensen hebben de fantasie dat als ze hun lichaam veranderen, ze hun leven zullen veranderen," zegt Ann Kearney-Cooke, PhD. "Die perceptie wordt versterkt door de media. Helaas is het niet zo eenvoudig en kan het voor bepaalde patiënten tot veel teleurstelling leiden."

Kearney-Cooke is psycholoog en auteur van Change Your Mind, Change Your Body: Feeling Good About Your Body and Self After 40.

Derde-dag Blues

Hoewel uit onderzoek blijkt dat 85%-95% van de mensen die een cosmetische ingreep ondergaan, uiteindelijk tevreden is met het resultaat en een verbetering van hun lichaamsbeeld melden, kan het even duren voor het zover is.

De periode onmiddellijk na de operatie is voor veel patiënten een bijzonder kwetsbare periode. Sommige plastisch chirurgen hebben het zelfs over de "derde-dag-blues", verwijzend naar de derde dag na de operatie, wanneer patiënten weer wat van hun fysieke uithoudingsvermogen hebben teruggekregen, maar nog steeds in het verband zitten en zwart en blauw zijn.

"Ik denk niet dat veel patiënten begrijpen hoe gehavend en gekneusd ze zullen zijn na de operatie," zegt David B. Sarwer, een psycholoog van het Center for Human Appearance aan de Universiteit van Pennsylvania School of Medicine. "Veel van deze patiënten zijn druk en actief. Herstellen van een operatie legt je leven voor een paar weken stil."

Onrealistische Verwachtingen

De meerderheid van de patiënten voelt zich beter, zowel lichamelijk als emotioneel, na twee of drie weken. Degenen die ongelukkig of depressief blijven, hadden waarschijnlijk in eerste instantie onrealistische verwachtingen, vertelt Sarwer aan de arts.

"Als je een Assepoester-achtige transformatie verwacht, zul je je waarschijnlijk teleurgesteld voelen," legt hij uit. "Een cosmetisch-chirurgische ingreep zal niet een falend huwelijk redden, je sociale leven veranderen of emotionele problemen genezen."

Sarwer voegt eraan toe dat mensen die een zeer specifieke fysieke eigenschap willen corrigeren - zoals een bult op hun neus of love handles - meestal meer tevreden zijn dan mensen die naar het kantoor van een chirurg gaan met een houding van 'Ik ben lelijk. Jij bent de schoonheidsexpert. Maak me beter."

Het kiezen van de juiste patiënt

Hoewel er geen standaardprotocol is voor het vooraf screenen van patiënten, zijn veel plastisch chirurgen, waaronder de chirurg Stephan Baker, MD uit Miami, van mening dat de selectie van patiënten van cruciaal belang is. Hij ontmoet patiënten drie keer voor de operatie om realistische verwachtingen vast te stellen.

"Dit is niet zoals een operatie voor een blindedarmontsteking, waarbij het je niet kan schelen hoe de patiënt zich erbij voelt omdat het toch moet gebeuren," zegt Baker, een woordvoerder van de American Society of Plastic Surgeons (ASPS). "Dit is een emotionele operatie en het is heel belangrijk dat de patiënt eerlijk tegen zichzelf is, dat hij de waarschijnlijke uitkomst, de mogelijke complicaties en zijn eigen emotionele reserves begrijpt."

Baker vraagt patiënten wat hen drijft om zich te laten opereren en wat hun verwachtingen zijn. Hij wijst mensen vaak af als ze denken dat het verhelpen van een functie ook andere problemen zal verhelpen, of als een patiënt "een van de Michael Jacksons van de wereld" lijkt te zijn.

"Ik ben erg terughoudend met het opereren van iemand die al twee keer hetzelfde probleem heeft laten verhelpen", zegt Baker tegen de arts.

Ingebeelde Lelijkheid Syndroom

Mensen die herhaaldelijk worden geopereerd aan hetzelfde lichaamsdeel, lijden mogelijk aan een psychologische aandoening die "body dysmorphic disorder" (BDD) wordt genoemd, ook bekend als het "ingebeelde lelijkheidssyndroom". Body dysmorphic disorder, dat voorkomt bij 7%-12% van de patiënten met cosmetische ingrepen (mannen en vrouwen in gelijke mate), wordt gekenmerkt door een obsessie voor een ingebeelde lichamelijke afwijking, zodanig dat deze het normale functioneren kan belemmeren. Iemand met een stoornis in de lichaamsbeleving kan sociale situaties vermijden omdat hij zich te lelijk voelt om gezien te worden, of dwangmatig proberen het beledigende kenmerk te verbergen met kleding of gebaren.

Cosmetische chirurgie helpt mensen met body dysmorphic disorder niet en wordt afgeraden. "Chirurgie werkt niet omdat het fysieke gebrek niet het echte probleem is," zegt Kearney-Cooke. "BDD is een psychologisch probleem dat behandeld moet worden met antidepressieve medicijnen en gedragspsychotherapie."

Kearney-Cooke vreest dat de nadruk op lichaamsperfectie een hoogtepunt bereikt in onze samenleving, waardoor meer ontevredenheid dan ooit ontstaat onder de algemene bevolking. "Het zijn niet langer alleen rijke mensen en actrices die plastische chirurgie ondergaan," zegt ze. "Vroeger keek de rest van ons om zich heen en zag mensen die er 45 uitzagen alsof ze 45 waren. Nu zijn het onze buren die er op hun 45e nog 35 uitzien omdat ze een of andere cosmetische ingreep hebben ondergaan. Het zet ons allemaal onder druk." Volgens de ASPS hebben 9,2 miljoen Amerikanen in 2004 cosmetische chirurgie ondergaan, een stijging van 5% ten opzichte van 2003.

Hoewel ze niet tegen cosmetische chirurgie is, benadrukt Kearney-Cooke dat het moet worden gedaan als onderdeel van een groter zelfverbeteringsplan, niet als het antwoord op een anderszins onbevredigend leven.

"Ik heb een patiënte van in de 50 wier man haar onlangs heeft verlaten," zegt ze. "Ze heeft haar ogen laten doen omdat ze weer verkering heeft en er beter uit wilde zien, maar ze verwacht niet dat alleen dat haar leven zal veranderen. Het belangrijkste is dat ze ook in therapie gaat, op andere manieren aan zichzelf werkt en onderzoekt wat er misging in haar huwelijk."

Veel cosmetische chirurgie gaat over het zoeken naar goedkeuring buiten jezelf, zegt Kearney Cooke. "Het zijn de mensen die een gevoel van evenwicht hebben, die chirurgie in het grotere geheel kunnen integreren - wat betekent dat je ook in jezelf moet kijken om zelfvertrouwen en een gezond lichaamsbeeld te ontwikkelen - die zich op de lange termijn het meest tevreden zullen voelen."