De (dure) magie van laserchirurgie

Wilt u er jonger uitzien? Lasers zijn een handige - maar dure - manier om allerlei oneffenheden te verwijderen.

De (dure) magie van laserchirurgie

Age Erasers

Door Jeanie Lerche Davis Uit de dokter Archieven

Als bij toverslag kan een laser fijne lijntjes en acnelittekens gladstrijken, moedervlekken en moedervlekken verdampen, en de minder fraaie zonnevlekken en gezichtsharen uitwissen. Spataders, wratten, tatoeages - ze verdwijnen allemaal onder het hoge intensiteit licht van de laser.

Als je lichaam een opknappertje is geworden, is de kans groot dat je lasers hebt onderzocht -- trendy en goed gehyped als ze zijn. Als het op je lichaam aankomt, wil je de laatste stand van de techniek.

"Lasers zijn buitengewoon nuttig. ... De technologie is zo ver gevorderd dat ze zich kunnen richten op specifieke kleuren en structuren en deze kunnen verwijderen - een bloedvat, een gepigmenteerde cel of een laagje [huid] - en alles eromheen, erboven en eronder volledig onaangetast laten," zegt Kenneth A. Arndt, MD, professor in de dermatologie aan de Harvard Medical School.

"Er zijn tegenwoordig zoveel soorten lasers. ... Ze zijn echt als een toverstaf om de tekenen van de tijd te wissen," zegt Leslie Baumann, MD, directeur van cosmetische chirurgie aan de Universiteit van Miami. "Voor bloedvaten, in het gezicht en elders, veroorzaken de nieuwere lasers geen blauwe plekken. Voor pigmentproblemen is er niets beters."

Dermatologen waarschuwen consumenten echter om onbevooroordeeld rond te shoppen voor een ingreep. Lasers zijn kostbaar -- en zijn misschien niet de enige oplossing voor het probleem. "Als iemand bij me komt voor een laserconsult, vertel ik hem dat hij niet per se de geavanceerde technologie en de hoge kosten nodig heeft. In sommige gevallen is er een eenvoudigere techniek die ik in een minuut kan uitvoeren, een techniek die veel minder duur is," vertelt Arndt aan de arts.

Wat kunt u verwachten van laserbehandelingen, in termen van effectiviteit, kosten, en hersteltijd? Dit is wat de experts zeggen:

Vrijwel elke laserbehandeling -- behalve ontharing -- heeft een bepaalde "downtime" wanneer u zich voor de wereld wilt verbergen, volgens Tina S. Alster, MD, een dermatoloog uit Washington, D.C., die letterlijk het boek over dit onderwerp heeft geschreven: The Essential Guide to Cosmetic Laser Surgery.

"De meeste andere behandelingen vereisen ten minste een paar dagen met wat blauwe plekken, een beetje roodheid, en in de ergste situaties bij laser resurfacing [voor gezichtslijnen en rimpels] is er veel oozing en korstvorming," vertelt ze aan de dokter. "Het komt erop neer dat je vrij moet kunnen nemen van je werk."

"Mensen met een lichtere huid zijn makkelijker te behandelen met lasers, maar dat wil niet zeggen dat mensen met een donkere huid niet ook behandeld kunnen worden," zegt Alster. "Het is alleen moeilijker. Ze hebben een dermatoloog nodig met veel ervaring in het behandelen van verschillende kleuren huid, verschillende laesies."

Je moet er ook mee instemmen om daarna niet meer te zonnebaden, zegt ze. "De eerste paar maanden mag je het behandelde gebied niet blootstellen aan de zon. Vaak kan dat abnormaal bruinen of het genezingsproces vertragen. Het is niet permanent, maar het kan wat vlekkerigheid veroorzaken en het kan enkele weken of maanden duren voordat het weggaat."

Hier zijn wat tips om probleemgebieden op te knappen:

• Spataders.

  Spataders op de benen en in het gezicht verdwijnen meestal na twee tot vier laserbehandelingen, zegt Alster. Als het slechts één kleine spatader is, kan het tot 150 dollar kosten voor elk van de twee behandelingen. Als er meerdere adertjes zijn, kunnen de kosten oplopen tot enkele honderden dollars. Maar, zegt Arndt, elektrochirurgie - een "elektrische naald" die een punt van warmte op de huid aanbrengt, waardoor de bloedvaten krimpen en vernietigd worden - is ook effectief. "Voor spataders werkt het even goed. "Lasertechnologie is niet perfect voor spataders," voegt Baumann toe. "Het is goed, maar zoutinjecties zijn vaak effectiever."

• Zonnevlekken of "ouderdomsvlekken."

  Zonnevlekken, of wat dokters pigmentproblemen noemen, kunnen vlekkeloos worden verwijderd door de geavanceerde lasers die tegenwoordig worden gebruikt. Uit een recente studie in het tijdschrift Archives of Dermatology bleek zelfs dat lasers superieur zijn aan vloeibare stikstof, een bevriezingstechniek die de vlekken "vervaagt". Eén of twee behandelingen kunnen nodig zijn, voor ongeveer 150 dollar per behandeling. Reken op tijdelijke blaren na de behandeling. Vloeibare stikstof heeft nog steeds zijn plaats in sommige gevallen, zegt Arndt. "Het is veel goedkoper [dan lasers] en gemakkelijk toe te passen. Koude lijkt meer effect te hebben op pigmentcellen dan op andere cellen. ... Het vermindert of elimineert het extra pigment in de huid, en je krijgt vaak een heel goed resultaat. Het is misschien niet helemaal hetzelfde [als laser], maar het is vrij goed," vertelt hij dokter. Baumann voegt er echter aan toe: "Vloeibare stikstof kan witte vlekken achterlaten."

• Geboortevlekken.

  Geboortevlekken -- zoals de karakteristieke port-wine vlek van voormalig Sovjet premier Mikhail Gorbachev -- kunnen verwijderd worden in acht tot tien laserbehandelingen, afhankelijk van de grootte, zegt Alster.

• Tatoeages.

  Tatoeages zijn veel duurder om te verwijderen dan om te laten zetten. Zelfs kleine tatoeages vereisen talrijke laserbehandelingen, van vier tot twaalf. Deze laserbehandelingen moeten met een tussenpoos van twee maanden gebeuren -- of langer -- om hen genoeg tijd te geven om te genezen.

• Ongewenst haar.

  Het verwijderen van haar vereist ten minste drie laserbehandelingen achter elkaar, telkens met een maand tussenpoos. De bovenlip of kin van een vrouw kan $300 per behandeling kosten, mogelijk minder met een pakketdeal. Voor een groter gebied, zoals de benen van een vrouw of de rug van een man, kunnen de kosten $1.000 per behandeling bedragen. Een onderhoudsschema kan worden toegevoegd, maar de basisbehandelingsreeks zal 50% tot 80% van het haar elimineren. "Voor ontharing werken lasers echt goed," zegt Baumann. "De meeste studies tonen aan dat lasers bij elke behandeling 30% van het haar verwijderen. Het probleem is dat het ongeveer zes behandelingen kost." En hoewel de resultaten beter zijn dan bij elektrolyse, is het moeilijk om van al het haar af te komen. "We noemen het nu haarvermindering in plaats van verwijdering," zegt ze. "Als het haar teruggroeit, is het dunner, lichter en minder dicht. "Eflornithine Hal (Vaniqua) is een crème die de haargroei vertraagt. Het is vooral een goed onderhoudsmiddel voor mensen die een laserbehandeling hebben ondergaan, vertelt Baumann aan de arts. "Producten als Nair branden het haar weg. Dit tast in feite de cellen aan die het haar laten groeien."

• Gezichtslijnen en rimpels.

  De problemen waar mensen het meest last van hebben, gezichtslijnen en rimpels, kunnen op verschillende manieren worden behandeld, zegt Alster. Er zijn tegenwoordig drie soorten lasers beschikbaar om het hele scala aan rimpelproblemen aan te pakken, van fijne lijntjes tot diepe rimpels. De lasers verbranden de bovenste laag van de huid en het herstel duurt over het algemeen ongeveer een week. Met de kooldioxide (CO2) laser kan het herstel bijna 10 dagen duren. Een nieuwere technologie, de erbium:YAG laser, heeft aanzienlijk minder hersteltijd. Nog een andere laser die "dermale remodellering" impliceert zet hitte op dermis - de buitenhuidlaag - "zodat u het weefsel in principe aanhaalt en nieuw collageen veroorzaakt om worden gecreeerd," zegt Alster. De kosten kunnen oplopen van $1,500 tot $2,000. Een trichloorazijnzuur peeling kan vaak dezelfde resultaten van gemiddelde diepte opleveren als een erbium laserbehandeling -- en is veel goedkoper, vertelt Baumann aan de dokter. "De peeling kost maar ongeveer 500 dollar per behandeling. Maar patiënten lezen tijdschriften en denken dat ze een laserbehandeling nodig hebben, terwijl ze met een peeling dezelfde goede resultaten kunnen behalen. Het is hetzelfde als met CO2 lasers en dermabrasie [een huidschuurproces]. Ze hebben allebei geweldige resultaten. Maar alleen een dermatoloog kan bepalen wat voor jou het beste is."

Voor de schoonheid van je huid is er nog een geavanceerde vorm van huidtherapie, "intense pulse light therapy", zegt Seth Yellin, MD, assistent professor in de dermatologie aan de Emory University School of Medicine en hoofd van de plastische chirurgie van het gezicht voor Emory Health Care.

De therapie werkt door lichtenergie door de buitenste huid te sturen, die zich concentreert op de huidlaag er net onder. "In tegenstelling tot alle huidige therapieën, of het nu gaat om chemische peeling, dermabrasie, of resurfacing met lasers - al deze behandelingen vallen de huid van buitenaf aan. Dit pakt het probleem van binnenuit aan; het stimuleert de groei van collageen. Dus er is geen zichtbare schade, geen genezing die moet plaatsvinden." Hij raadt zes behandelingen aan, voor een bedrag van ongeveer $2.000. Een traditionele laserbehandeling van het hele gezicht, zegt hij, zou bijna $4.500 kosten.

Intense pulse-light therapy is geen laserbehandeling, zegt Yellin tegen de arts. "Iemand aan de jonge kant van de curve, van ongeveer 40 tot 45 jaar, die fijne tot matige rimpels heeft, wat pigmentveranderingen ... kunnen we met deze machine behandelen. Het kan oppervlakkige littekens en grote poriën behandelen. Het kan poriën kleiner maken. ... Laat me je vertellen, er is geen andere behandeling voor grote poriën."

Als het gaat om cosmetische chirurgie, is de eerste vuistregel om problemen vroegtijdig te voorkomen, wanneer minder intensieve behandelingen effectief zijn, vertelt Alster aan dokter. "De meeste mensen zullen niet doorhebben dat je behandelingen hebt ondergaan en je kunt je jeugdige uiterlijk langer behouden. Ik zie veel meer mensen van begin dertig."