Yoga, Pilates en andere vormen van lichaamsbeweging kunnen mensen helpen zich beter te voelen over hun lichaam.
Sinds ze voor het eerst de film Dr. Zhivago zag, verlangde Barbara Moroney naar de neus van Julie Christie -- en naar haar 21-inch taille. Oh, en een paar centimeters extra lengte zou ook niet slecht zijn. Moroney was klein, niet te dik, maar ze hield niet van wat ze in de spiegel zag.
Nadat ze yoga begon te beoefenen, veranderde dat allemaal.
"In de eerste paar maanden voelde ik al die spanning vrijkomen," vertelt Moroney aan de dokter. Een paar jaar later, zegt ze, "realiseerde ik me dat het ideale beeld dat ik van mijn lichaam had, niet meer werkte voor mij. Door dat besef ging ik me concentreren op hoe ik kon veranderen."
Zelfs temidden van een cultuur die ontevredenheid over ons uiterlijk promoot, zeggen aanhangers dat yoga, Pilates en andere mind-body oefeningen ons respect voor ons lichaam kunnen bijbrengen - ongeacht hun vorm.
"Lichaamsbeeld, hoe we onszelf zien, mist vaak mededogen," zegt Steven Hartman, directeur van professionele training van het Kripalu Center for Yoga and Health in Lenox, Mass. "Velen van ons leren al op jonge leeftijd hoe we ons kunnen loskoppelen van ons lichaam en de signalen van ons lichaam. We leren geen aandacht te besteden aan pijn, aan vreugde in ons lichaam."
Door yoga, zegt hij, kun je opnieuw een relatie met het lichaam creëren. In elke houding wordt je aandacht niet getrokken door hoe je eruit ziet in je panty, maar door de vraag of je strakke hamstrings voelt of een onbalans in de uitlijning van je heupen. Yoga, zegt Hartman "helpt je een objectief bewustzijn van je lichaam te krijgen."
Christina Sell, auteur van Yoga from the Inside Out: Making Peace with Your Body through Yoga, zegt dat yoga je in het moment plaatst.
"Het is heel hier, heel nu, hoe je op de aarde staat, hoe de positie van het lichaam aanvoelt op de mat," zegt Sell, een gecertificeerde Anusara yoga-instructeur. "Als je je concentreert op de onmiddellijke gewaarwordingen van het lichaam en de gelijkmatigheid van de ademhaling, dan rust de aandacht in het lichaam zoals het is, in plaats van in de geest en zijn projecties en beelden over wat is."
Moroney, die ook de Chinese kunst van qigong (een bewegings-, ademhalings- en meditatie-oefening) beoefent, zegt dat ze op 58-jarige leeftijd meer vrede met zichzelf heeft dan toen ze 28 was.
"Ik leer dat het lichaam dat ik heb een weerspiegeling is van wie ik van binnen ben," zegt Moroney, auteur van Natural Body, Natural Shape: Develop a Strong Self Image, Good Health & Ageless Grace & Beauty through Yoga. "Ik ben meer ontspannen en minder gestrest. Ik zie de wereld anders."
Maar het is niet alleen mentaal, zegt ze. Yoga helpt je om fysiek sterker, beter in lijn en flexibeler te worden en dat, gecombineerd met het loslaten van spanning, "zorgt ervoor dat de natuurlijke vorm van het lichaam verandert", zegt ze.
"Als je in de spiegel kijkt, begin je een jonger uitziend persoon te zien. Je hebt een betere houding. Je ziet er slanker uit. Yoga zet je buik op zijn plaats, je kont op zijn plaats, en vermindert stress, en een stressvrij gezicht ziet er jonger uit."
De kracht van Pilates
Judy Stanley, 57, had het grootste deel van haar leven al overgewicht. In de loop der jaren had ze veel soorten lichaamsbeweging geprobeerd, maar het was er nooit van gekomen.
"Ik wilde wel sporten, maar ik had er de energie niet voor," zegt Stanley, een gepensioneerde lerares. "Het voelde niet goed."
Toen leerde ze Pilates kennen via een infomercial. Het waren niet zozeer de oefeningen die haar intrigeerden als wel het feit dat ze op blote voeten werden uitgevoerd.
"Een van de dingen die ik het meest haatte was bukken om tennisschoenen aan te trekken," zegt Stanley, bij wie reumatoïde artritis is vastgesteld. Stanley ontdekte zes jaar geleden Centerworks Pilates in Wichita (Kan) en beoefent sindsdien Pilates.
"Uiteraard was ik niet tevreden met mijn maat, maar dat was niet de grootste motivatie", zegt Stanley. "Ik was op zoek naar iets wat ik zou blijven doen."
Toch heeft ze al wat gewichtsverlies voordelen gezien.
"Ik ben minstens drie kledingmaten kleiner geworden en ik ben niet op dieet geweest," zegt ze. "Naarmate je steviger wordt en een beetje kleiner, let je meer op wat je eet. Ik ben me meer bewust van wat ik in mijn mond stop."
Stanley's lerares, Aliesa George, verduidelijkt snel dat Pilates niet bedoeld is om af te vallen, al is dat vaak wel een bijproduct.
"Die mentale focus krijgen om aandacht te besteden aan wat er met het lichaam gebeurt, helpt je om van binnenuit in contact te komen," zegt George. "Als je eenmaal controle hebt over je lichaam, en over het vinden van de juiste spieren om je lichaam in de juiste posities te brengen, realiseer je je dat je ook andere dingen in je leven onder controle kunt krijgen.
Kracht en focus
De focus die geest-lichaamsoefeningen vereisen, lijkt een kracht voort te brengen die verder kan gaan dan de Pilates Reformer of de yogamat. De resultaten van een studie gepubliceerd in Psychology of Women Quarterly bevestigen het idee dat vrouwen zich door yoga beter gaan voelen over hun lichaam.
Het onderzoek vergeleek vrouwen die regelmatig yoga beoefenden met vrouwen die andere vormen van lichaamsbeweging deden. Ook vrouwen die minstens twee jaar niet regelmatig aan lichaamsbeweging hadden gedaan, werden in het onderzoek opgenomen.
Uit de enquêtes bleek dat de vrouwen die yoga beoefenden een gezondere houding hadden ten opzichte van hun lichaam en minder eetstoornissen vertoonden.
Yoga studenten leren zich af te stemmen op hun lichaam terwijl ze door de houdingen bewegen. Dat zou de nadruk kunnen leggen op de mogelijkheden van het lichaam, in plaats van op het uiterlijk, aldus de onderzoekers.
"Deze studie suggereert dat vrouwen door yoga intuïtief een manier hebben ontdekt om zich te beschermen tegen boodschappen die hen vertellen dat alleen een dun en 'mooi' lichaam zal leiden tot geluk en succes," zei onderzoeker Jennifer Daubenmier, PhD, van het Preventive Medicine Research Institute in Californië, in een nieuwsbericht.
Als u op zoek bent naar een gezonder lichaamsbeeld, kan het de moeite waard zijn om een geest-lichaamsoefening te proberen. Maar net zoals je niet zou proberen een volledige lotus te doen tijdens je eerste yogales, moet je niet verwachten dat je meteen van je lichaam gaat houden, waarschuwt Sell.
Net als yoga, zegt ze, moet het transformeren van je lichaamsbeeld worden gezien in de context van een praktijk die over een lange periode van tijd wordt geperfectioneerd.
"Lichaamsbeeld en al zijn gedachten en complexiteiten zijn niet van de ene op de andere dag ontstaan, het heeft zijn bolwerk in de psyche niet van de ene op de andere dag gekregen, en het zal niet van de ene op de andere dag ontmanteld worden," zegt ze.
