Veel Pilates-aanhangers zeggen dat ze verbeteringen hebben gezien in flexibiliteit, houding en buikspierkracht -- en vermindering van rug-, nek- en gewrichtspijn.
"Ik moet gelijk hebben. Nooit een aspirine. Nog nooit een dag in mijn leven geblesseerd. Het hele land, de hele wereld, zou mijn oefeningen moeten doen. Ze zouden gelukkiger zijn." -- Joseph Hubertus Pilates, in 1965, 86 jaar oud.
Hardloper of golfer, tennisser of nieuwe moeder, de kans is groot dat u iemand over de voordelen van Pilates hebt horen praten. Veel mensen, op verschillende fitnessniveaus, die Pilates-oefeningen doen, zeggen dat ze verbeteringen zien in hun bewegingsvrijheid, flexibiliteit, bloedsomloop, houding en buikspieren - en dat rug-, nek- en gewrichtspijn afneemt.
Veertig jaar na zijn dood is er nog nooit zoveel vraag geweest naar het systeem van oefeningen ontwikkeld door Joseph Pilates. Maar kunnen de voordelen van Pilates (puh-LAH-teez), het systeem van versterkende en strekkende oefeningen ontworpen om de kern van het lichaam te ontwikkelen, de ruggengraat te mobiliseren en flexibiliteit op te bouwen, werkelijk zo verstrekkend zijn?
Pilates Voordeel Nr. 1: Lichaamsbewustzijn
Pilates leraar Siri Dharma Galliano zegt dat Pilates - mits correct uitgevoerd en met de juiste begeleiding - dat allemaal en nog veel meer kan doen.
"Het is een opleiding in lichaamsbewustzijn," zegt Galliano, die eigenaar is van Live Art Pilates studio in Los Angeles. "Het verandert je vorm door je te onderwijzen in het dagelijks leven. Wanneer je aan het koken bent, je tanden aan het poetsen -- de lessen komen thuis om je buik in te trekken en je schouders naar beneden te trekken. Er is een aandacht nodig (bij het doen van de oefeningen) die je bewustzijn verandert", zelfs na de les.
"Het leert je hoe je je geest kunt trainen en symmetrie en coördinatie in je lichaam kunt opbouwen," voegt Galliano toe. "En als je controle kunt krijgen over de kleine dingen, is dat het oefenen van wilskracht."
Aliesa George, een Pilates-lerares in Wichita, Kan, is het daarmee eens.
"Het grootste voordeel in mijn ogen zou persoonlijk bewustzijn zijn - bewustzijn van hoe je zit of hoe je staat of hoe je beweegt en in staat zijn om die gewoonten te relateren aan de pijntjes en blessures die je hebt of in het verleden hebt gehad," zegt ze.
Het kan je bijvoorbeeld bewust maken van die chronische nekkneuzing die je krijgt als je de hele dag achter de computer zit met ronde schouders en een telefoon tussen oor en schouder.
Dan Westerhold, een fysiotherapeut met Pilates-opleiding, zegt dat hij veel cliënten ziet met blessures of zwakte van de houdingsspieren, als gevolg van werk, levensstijl of niet op de juiste manier trainen.
"Mensen zitten de hele dag onderuitgezakt achter een computer en gaan dan naar de sportschool om hun ledematen te trainen," zegt Westerhold van Pilates Seattle. "Ze gebruiken hun kern niet."
Denk aan een boom, zeggen Pilates-experts. Zit al zijn kracht in zijn ledematen? Nee. De boom is slechts zo sterk als zijn stam en wortels. Zonder een sterke stam, zou de boom omvallen.
Hetzelfde geldt voor het menselijk lichaam, zeggen Pilates-deskundigen. Als we ons niet concentreren op het bouwen van een goede fundering en een sterke romp of kern, zullen we op sommige plaatsen strak en op andere zwak worden, blessuregevoelig en vatbaar voor de valkuilen van ons beroep of de gekozen vorm van lichaamsbeweging.
Pilates Voordeel Nr. 2: Een Sterkere Kern
Maar hoe zit het met het platter maken van de buikspieren? Kunnen Pilates oefeningen je echt een wasbord buikje geven?
Experts waarschuwen dat het belangrijk is om een sterkere kern niet gelijk te stellen aan een plattere buik.
"Als mensen 'platte buikspieren' willen, zijn ze meestal op zoek naar gewichtsverlies, niet naar kracht en ondersteuning van de buikspieren," zegt George. "We moeten niet de voordelen van Pilates voor platte buikspieren aanprijzen, maar de voordelen van Pilates voor een sterkere, gezonde rug en lichaam. Als je gaandeweg ook de andere onderdelen van fitness doet en je lichaam afslankt, ja, dan krijg je een plattere buikspieren."
Naarmate je meer lichaamsbewustzijn ontwikkelt, rechter gaat staan en flexibeler wordt, "zal Pilates je vorm veranderen," zegt Galliano. "Maar alleen het volgen van een groepsles kan je lichaam wel of niet veranderen."
Kevin Bowen, medeoprichter van de Pilates Method Alliance en directeur van speciale projecten, zegt dat het belangrijk is dat de buikspieren flexibel zijn, niet alleen hard.
"Een flexibele spier is een sterke spier," zegt Bowen. "Een harde spier kan goed aanvoelen en een interessant uiterlijk geven, maar als je niet de flexibiliteit en de balans en de functionaliteit hebt die je nodig hebt om je lichaam goed te laten functioneren, zal het vroeg of laat ergens anders opduiken."
Pilates Voordeel Nr. 3: Lichaamscontrole
Galliano, die de lichamen heeft gebeeldhouwd van Madonna, Cameron Diaz, Sting, Carrie-Anne Moss en Uma Thurman, zegt dat Pilates werkt omdat het je leert hoe je moet bewegen.
"Tenzij je leert hoe je moet bewegen en samen met je leraar ontdekt wat je blokkeert (bijvoorbeeld je schouders te hoog houden), zul je nooit lichaamssymmetrie bereiken," zegt Galliano. "Wanneer je controle begint te krijgen over je lichaam, geeft dat een grote mate van voldoening."
Er zit een intrinsieke relevantie aan, zegt internist Hoyte Pyle uit Little Rock, Ark., die al vijf jaar Pilates beoefent. In plaats van grote spiergroepen geïsoleerd te trainen, werkt Pilates volgens hem "met het hele lichaam in synergie", en dat is hoe we dagelijks zouden moeten bewegen.
De wortels van Pilates-oefeningen
De discipline werd een eeuw geleden gecreëerd door de in Duitsland geboren Joseph H. Pilates. Als ziekelijk kind, geplaagd door astma en rachitis, groeide hij op met een obsessie voor het perfecte lichaam. Hij zocht naar een discipline om de lichaamsbouw van de oude Grieken te combineren met de meditatieve kracht van het Oosten.
Het resultaat was een systeem van oefeningen die hij "contrologie" noemde, waarbij intense concentratie vereist was en die gericht waren op een sterke buik, diepe strekkingen en een gerichte ademhaling. Het werkte voor hem. Joseph Pilates werd een bokser, duiker, skiër, turner, yogabeoefenaar -- en een ongelooflijk fysiek bewijs van zijn methode.
Pilates onderwees zijn methode aan gewonde Engelse soldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij gebruikte veren die hij uit hun ziekenhuisbedden verwijderde om hen te helpen bij het ontwikkelen van technieken om hun bewegingsbereik te vergroten. Op basis van deze ruwe toestellen ontwikkelde hij de toestellen die vandaag nog gebruikt worden, zoals de reformer, Cadillac, Wunda chair, ladder barrel, en spine corrector.
Pilates emigreerde in 1926 naar de V.S. en onderwees zijn methode eerst aan boksers en later aan balletdansers, tot de rest van de wereld het overnam.
Apparaat of mat?
Pilates zelf werkte zelden met groepen. Het meeste van zijn werk werd één op één gedaan, zodat de oefeningen voor elke persoon op maat werden gemaakt. Maar hij gebruikte zowel matoefeningen als apparatuur bij zijn cliënten.
"Pilates werd ontwikkeld als een systeem," zegt George. "Mensen hebben er het meeste baat bij als ze het als een systeem gebruiken en zowel oefeningen op de mat als op de apparatuur doen.
"De apparatuur kan meer variatie in de bewegingen bieden," voegt Bowen toe, "maar het is belangrijk om ook ervaring te hebben met het werk op de mat. Het is draagbaar, voor een ding."
Voor iemand die beperkingen heeft, is apparatuur een geweldige plek om te beginnen, zegt Galliano.
"De apparatuur is echt ontworpen om mensen te helpen het matwerk te doen. Het ondersteunt hen terwijl ze de actie doen," zegt ze, wat iets is wat ze niet kunnen krijgen in een mat les.
Waar het op neerkomt? Als je het je kunt veroorloven, raden docenten aan om zowel matlessen te volgen als op de apparatuur te werken.
Fusies van Pilates
Het lijkt wel of overal waar je kijkt, bekende gymnastiekdisciplines een nieuw leven krijgen met een Pilates twist. Er zijn fusies van Pilates met alles van yoga en zwemmen tot ballroomdansen en boksen.
"Op dit moment is Pilates een mooi, populair woord," zegt George. "Iedereen wil Pilates overal mee combineren omdat het de verkoop zal bevorderen."
George's perspectief?
"Elke beweging of oefening die goed wordt uitgevoerd zou goed moeten zijn voor het lichaam," zegt ze, "maar dat betekent niet noodzakelijk dat je Pilates doet."
Pilates is niet voor iedereen
Zo'n 50% van de volwassenen heeft ooit in zijn leven rugpijn. Op elk willekeurig moment heeft 25% van de volwassenen acute of chronische rugpijn, aldus Michael L. Reed, fysiotherapeut in Jupiter (Fla.), DPT.
Pilates en andere oefeningen die gericht zijn op de stabiliteit van de spieren die de wervelkolom ondersteunen, lijken misschien perfect te passen. Maar niet alle pijn is hetzelfde, waarschuwt Reed. Zonder een diagnose van een arts of gezondheidsdeskundige voor uw rugpijn kan Pilates meer kwaad dan goed doen, zegt hij.
"Je kunt niet naar een niet-medisch arts gaan die Pilates geeft en denken dat dat je rugpijn zal oplossen," zegt Reed. "Dat is de fout die mensen maken."
Dat wil niet per se zeggen dat Pilates niet helpt, zegt Reed, die Pilates gebruikt in zijn revalidatiestudio. Bewegingstraining is een verstandige manier om met pijn om te gaan, en niet-belastende oefeningen zoals Pilates kunnen zelfs worden gedaan door mensen die met pijn worstelen, zegt hij.
Maar, zo waarschuwt hij, "het is beter om eerst een beter idee te hebben van wat de symptomen veroorzaakt".
Zoals elke goed opgeleide Pilates-docent kan beamen, kan zelfs de beste instructeur zonder een goede diagnose van de pijn geen veilig en effectief oefenprogramma opstellen.
