Tai Chi, een oude Chinese vechtkunst, is een goede oefening en voor sommige oudere mensen kan het een levensredder zijn.
Tai Chi: Hoe meer je schommelt, hoe minder je zal vallen
Door Daryn Eller Uit de dokter archieven
27 maart 2000 (Venice, Californië) -- Op doordeweekse ochtenden is de promenade in Santa Monica, Californië, een wervelwind van power walkers, hardlopers, inline skaters en fietsers. Maar elke dag, temidden van het lawaai, staat er een groep aan de zijkant. Met de voeten wijd gespreid en de knieën gebogen, glijden ze door een reeks langzame, gecontroleerde bewegingen, zoals de suggestieve naam "Wave Hands Like Clouds". Zij zijn beoefenaars van tai chi, een oude Chinese vechtkunst, en tegenwoordig zijn groepen als zij te vinden in stadsparken in het hele land. Tai chi is een goede oefening, en voor sommige oudere mensen kan het een redder in nood zijn.
Eén op de drie volwassenen van 65 jaar of ouder valt elk jaar, soms met verwoestende gevolgen. Een gebroken heup is vaak het begin van een lange aftakeling die kan leiden tot verlies van onafhankelijkheid en zelfs de dood. Maar uit onderzoek is gebleken dat tai chi kan helpen bij het voorkomen van valpartijen die tot fracturen leiden.
In een onderzoek uit 1996 dat 15 weken duurde, verdeelde Steven L. Wolf, PhD, een specialist in revalidatiegeneeskunde aan de Emory University School of Medicine in Atlanta, 215 mensen van 70 jaar en ouder in drie groepen. Eén groep beoefende drie keer per week tai chi. Een andere groep kreeg computerondersteunde balanstraining met machines die mensen helpen hun evenwicht te hervinden na een val. Een derde groep deed geen oefeningen, maar kwam bijeen om over ouderenzaken te praten. Zeventien maanden nadat de training was gestopt, hadden de tai chi beoefenaars hun risico op vallen met bijna de helft verminderd. Wolf denkt dat vooral een beter evenwicht verantwoordelijk was voor de verbetering.
"Tai chi laat mensen nadenken over hoe ze bewegen en geeft hen een beter besef van waar ze zijn," zegt Wolf, die momenteel bezig is met een groter, 20 locaties tellend onderzoek dat het stabiliserende effect van tai chi test. "En omdat tai chi gepaard gaat met zwaaien, helpt het mensen hun evenwicht te oefenen."
Sinds Wolf zijn studie heeft gedaan, zijn meer en meer seniorencentra begonnen met het aanbieden van tai chi instructie. Sportscholen voor 60-plussers zijn ook een goede plek om het te leren. Of ga op een vroege ochtend naar een lokaal park en doe mee.
Daryn Eller is een freelance schrijfster in Venice, Californië. Haar werk is verschenen in Health, Fitness, en vele andere publicaties.
