Terwijl de meesten van ons moeite hebben om er wat beweging in te krijgen, erkennen deskundigen steeds meer dat sommige mensen overdrijven - met ernstige gevolgen voor lichaam en geest.
Overdaad aan oefening?
Gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Uit de dokters archieven
27 november 2000 -- Jessica Weiner's trainingsroutine was anders dan die van de meeste 14-jarigen, een leeftijd waarop veel meisjes wegdrijven van lichaamsbeweging. Weiner besteedde elke dag vier tot zes uur aan fitness. s Ochtends in de kleine uurtjes was ze in de sportschool en na school kwam ze terug om op elk toestel te trainen. "Fiets, loopband, trap, gewichten, noem maar op, ik deed het,' zegt ze.
s Avonds laat, als andere tieners zaten te studeren of zich ontspanden met een boek, zweette Weiner zich nog steeds in het zweet. "Sporten was het eerste waar ik aan dacht toen ik wakker werd, en het laatste waar ik aan dacht voor ik naar bed ging", zegt ze. Haar vrienden prezen haar voor haar zelfdiscipline. Ze leek het toonbeeld van goede gezondheid.
In feite voelde ze zich ellendig. "Ik voelde een echte leegte," zegt Weiner, nu 26. "Ik had een ongelooflijke kloof tussen mijn lichaam en ziel." Haar trainingen gaven haar geen gevoel van voldoening of opwinding. In plaats daarvan was elke sessie een vinkje in een grimmig boekhoudproces. "Alles wat ik at, moest ik er weer afwerken, en nog wat," zegt ze. "Ik zag mijn lichaam als een buitenstaander, een vijand die gecontroleerd en gestraft moest worden."
In een tijd waarin meer dan de helft van de Amerikaanse volwassenen overgewicht heeft en slechts weinigen zelfs maar de aanbevolen 30 minuten matige dagelijkse activiteit kunnen volhouden, lijkt het erop dat mensen die urenlang sporten een voorbeeld zijn voor de rest van ons. Maar onder deskundigen groeit het besef dat sommige mensen fitness tot een schadelijk uiterste drijven. Ira Sacker, MD, directeur van het Eating Disorders Program van het Bookdale Medical Center in New York, schat dat ongeveer 4% van de Amerikanen worstelt met overmatige lichaamsbeweging. En volgens hem neemt dat aantal toe.
Er is zelfs een naam voor het probleem, hoewel de meeste mensen er nog nooit van gehoord hebben: oefenboulimia. Het wordt ook wel dwangmatig sporten genoemd en lijkt op klassieke boulimia. Maar in plaats van het gebruik van laxeermiddelen of gedwongen braken, zuivert een boulimia-oefenaar door te sporten. En in tegenstelling tot klassieke boulimia komt de stoornis bij mannen bijna net zo vaak voor als bij vrouwen.
Slecht voor botten
De gevolgen kunnen ernstig zijn: de meeste bulimics ontwikkelen uiteindelijk overbelastingsblessures, die gevolgen kunnen hebben op lange termijn. Weiner werd, net als veel andere bulimics, niet meer ongesteld, een aandoening die exercise amenorrhea wordt genoemd. "Veel vrouwen zijn blij als hun menstruatie stopt, maar dit is een rode vlag - een teken dat je op problemen afstevent," zegt Barbara Drinkwater, MD, van het Pacific Medical Center in Seattle.
Wanneer de menstruatie van een vrouw stopt, betekent dit dat haar oestrogeenniveau is gedaald tot dat van een vrouw in de postmenopauze. Oestrogeen is natuurlijk van vitaal belang voor de normale ontwikkeling van botten - die hun hoogtepunt bereiken bij vrouwen halverwege de 20. Als de oestrogeenspiegel van een vrouw in deze kritieke periode te laag wordt, kan ze botmassa verliezen in plaats van deze op te bouwen, aldus Drinkwater. Ze heeft 25-jarige vrouwen met eetstoornissen gezien die de botten hebben van een 80-jarige. Hoewel behandeling van amenorroe het botverlies kan stoppen, "lijkt het er niet op dat dit botverlies omkeerbaar is," zegt Drinkwater. Ondanks deze risico's laten de meeste bulimics zich niet behandelen, deels omdat overmatig sporten vaak wordt gezien als een gezonde obsessie.
Een van de redenen dat bulimia door oefeningen zo lang onopgemerkt is gebleven, is dat de diagnose niet kan worden gesteld door simpelweg het aantal uren dat iemand traint op te tellen. "Er is geen enkele grens of dosering waarbij we kunnen zeggen: 'Aha, je bent te ver gegaan'," zegt Jack Raglin, PhD, een sportpsycholoog aan de Indiana University in Bloomington. De mentaliteit van de persoon geeft een betere indicatie, zegt Raglin. "Sportverslaafden sporten niet om hun gezondheid te verbeteren of te trainen voor een specifieke gebeurtenis, ze sporten om het sporten."
Weiner had genoeg signalen dat er iets mis was. "Ik werd teruggetrokken en geïsoleerd," zegt ze. "En ik was erg gefocust op mijn uiterlijk. Ik was hyperkritisch over mezelf en had drastische stemmingswisselingen." Volgens Sacker zijn bulimics ook angstig en geagiteerd als ze niet sporten, en blijven ze sporten zelfs als ze pijn hebben of moe zijn. In feite zoeken de meesten pas hulp als ze worden geconfronteerd met blessures die zo ernstig zijn dat ze er niet meer doorheen kunnen, zegt Sacker.
Omdat ze niet aan het etiket voldeed, heeft Weiner nooit gedacht dat ze een probleem had. Ze dacht altijd dat eetstoornissen te maken hadden met zelf uithongeren of overgeven, maar ze deed geen van beide. Toen kwam haar beslissende moment. Op een dag, toen ze 17 was, kon Weiner haar dagelijkse trainingsquota niet halen, en ze raakte in paniek. Ze besloot, voor de eerste keer, zichzelf te laten overgeven. Maar toen ze zich over het toilet boog, hield iets haar tegen. "Ik kan hier dood aan gaan," dacht ze.
Om hulp vragen
Dus zocht Weiner advies bij een voedingsdeskundige. Haar voedingsdeskundige stuurde haar door naar een therapeut, die haar hielp de emoties die ten grondslag lagen aan haar inspanningsverslaving te doorgronden. "Toen ik eenmaal de taal van dit probleem leerde, was het een stuk makkelijker om erover te praten," zegt ze. Weiner volgde ook groepstherapie. "Het was heel bemoedigend om zeven andere vrouwen te ontmoeten die hetzelfde hadden meegemaakt. Ik realiseerde me dat ik niet alleen ben."
Weiner kreeg zowel individuele cognitieve therapie, gericht op het veranderen van schadelijke gedachtepatronen en emoties, als gedragstherapie in groepssessies, gericht op het veranderen van destructief gedrag. Dit soort veelzijdige aanpak is typerend, zegt Sacker. Hij raadt bulimics aan om een team te zoeken voor ondersteuning, inclusief therapeuten en een arts die kan helpen bij het diagnosticeren en behandelen van de lichamelijke effecten van overmatige lichaamsbeweging.
Weiner heeft een boodschap voor anderen die worstelen met een inspanningsverslaving: "Herstel is 100% mogelijk." De eerste stap, zegt ze, is toegeven dat je een probleem hebt. "Neem een risico en praat er met iemand over." En zoek een arts of psycholoog die je kan helpen de oorzaak van je probleem te doorgronden.
Het vinden van nieuwe manieren om met emoties om te gaan is een belangrijk onderdeel van het genezingsproces, zegt Sacker. Veel vrouwen in Weiner's therapiegroep ontdekten dat het schrijven van een dagboek hen hielp om op een constructieve manier met hun emoties om te gaan. De meesten zochten ook andere manieren om zich te uiten, vaak door artistieke bezigheden als dans of schilderen. Eén vrouw schreef zelfs liedjes over haar ervaringen.
Weiner wendde zich tot het theater als een alternatieve uitlaatklep. Ze begon met het schrijven van eenvrouwsstukken over lichaamsbeeld, sportverslaving, zelfhaat en andere problemen waar jonge mensen mee te maken hebben. Tegenwoordig reist ze door de V.S. om haar toneelstuk, Body Loathing, Body Love, op te voeren, waarin ze haar strijd met boulimia beschrijft. Haar nieuwste project is een televisieshow gericht op tienerproblemen.
"Herstel is een continuüm," zegt ze. "Het heeft jaren en jaren geduurd om deze houding op te bouwen; je kunt het niet van de ene op de andere dag herstellen. Maar je kunt er wel voor kiezen om niet langer te vertrouwen op lichaamsbeweging als een coping-mechanisme."
