Maakt uw auto u dik?

Tips om niet overal naartoe te rijden en meer te wandelen in je dagelijkse leven.

"Mijn auto maakt me dik" klinkt ongeveer net zo aannemelijk als "Mijn hond heeft mijn huiswerk opgegeten". Maar lach niet. De waarheid is dat het gebrek aan lichaamsbeweging in ons dagelijks leven een grote rol speelt bij zwaarlijvigheid. En wat draagt er meer bij tot inactiviteit dan onze afhankelijkheid van de auto?

Een recent onderzoek naar het verband tussen autorijden en obesitas liet een resultaat zien dat zelfs de hoofdonderzoeker verbaasde: Elke 30 minuten die je per dag in een auto doorbrengt verhoogt je risico op obesitas met 3%.

"Drie procent voor een half uur is een geweldig resultaat," zegt Lawrence D. Frank, PhD, die de studie van het Georgia Institute of Technology leidde, waarbij bijna 11.000 inwoners van Atlanta betrokken waren.

De studie toonde ook aan dat:

• 90% van de deelnemers zegt helemaal niet te lopen. De gemiddelde persoon in het onderzoek bracht één uur of meer per dag in een auto door (rijdend of rijdend). Sommigen brachten meer dan vijf uur door.

• Mensen die in buurten woonden met winkels en kantoren op loopafstand hadden 35% minder kans om zwaarlijvig te zijn dan mensen die in uitgestrekte, residentiële buitenwijken woonden.

• Een gemiddelde blanke man (5'10") die in een compacte gemeenschap woont met winkels en diensten in de buurt, woog 10 pond minder dan een vergelijkbare blanke man die in een lage-dichtheid buitenwijk woonde.

• Drie op de vier mensen die gebruik maken van openbaar vervoer moesten lopen van of naar een halte, en kregen waarschijnlijk niet de door de Surgeon General aanbevolen 30 minuten per dag aan lichaamsbeweging.

• Voor de gemiddelde deelnemer aan de studie vertaalde elke kilometer die per dag werd gelopen (dat is iets meer dan een halve mijl) zich in een vermindering van bijna 5% van de kans op obesitas.

Een kwestie van Mindset

We leven in een land met de laagste benzineprijzen ter wereld. Velen van ons hebben de gewoonte om overal naartoe te rijden. Dus als je auto je gewichtsbeheersing in de weg staat, wat kun je dan doen?

"Ga uit van de gedachte 'dat kan ik lopend doen'," zegt Susan Moores, RD. "Ongeveer 80% van onze autoritten zijn 1 mijl of minder. We moeten eens nadenken over lopen of fietsen om postzegels te kopen of een film te halen." Ze voegt eraan toe dat de stijgende benzineprijzen ons kunnen helpen om dat te doen.

Deskundigen zeggen dat er een duidelijke correlatie is tussen wandelen en gewichtsbeheersing.

"Het hangt af van het soort wandeling dat je doet," zegt Moores. "Lopen naar of van je auto heeft waarschijnlijk weinig effect, maar als je langer dan drie minuten loopt, heeft het een positief effect. Loop ook stevig door, zodat je je enigszins buiten adem voelt maar nog wel een gesprek kunt voeren."

Help! Ik woon in Suburbia

Hoe makkelijk het is om uit je auto te stappen en te lopen hangt af van waar je woont.

"Op sommige plekken is het gewoon niet veilig," zegt Moores. "Bestuurders zijn niet gewend om fietsers of voetgangers te zien. Ze zijn gepreoccupeerd met praten op hun telefoon."

Toch is het nog geen verloren zaak, vertelt ze dokter. Ze geeft deze tips om meer te wandelen, waar je ook bent:

• Parkeer op enige afstand van je werk of van een winkel en loop de rest van de weg.

• Parkeer aan de rand van elke parkeerplaats die je gebruikt.

• Gebruik trappen in plaats van liften.

• Wandel 15 minuten tijdens de lunch.

• Probeer tijdens je werkdag elke drie uur 15 minuten te lopen. "Het bloed zal naar je hersenen gaan en je productiever maken," zegt ze.

• Als je van winkelen houdt, loop dan eerst een paar rondjes door het winkelcentrum voordat je door de winkels struint.

• Draag een stappenteller. "Het geeft een nummer aan je prestaties zodat je je vooruitgang kan volgen," zegt Moores.

Waar je woont

De Georgia Tech studie analyseerde niet de attitudes achter het gedrag van de deelnemers.

"We weten niet of mensen sedentair zijn door waar ze wonen of dat sedentaire mensen ervoor kiezen om in omgevingen te wonen die niet beloopbaar zijn," zegt Frank. "Ook is het de vraag of mensen het wonen in een goed begaanbare omgeving afwegen tegen andere redenen, zoals scholen of criminaliteitscijfers."

Frank en zijn gezin verhuisden van Atlanta naar Vancouver en kozen voor een beloopbare buurt.

"We lopen graag en we zijn lichamelijk actiever dan in Atlanta, waar de omgeving niet beloopbaar was," zegt hij.

Waar zijn wandelvriendelijke buurten te vinden?

"Vaak is elke buurt die voor 1950 is gebouwd beloopbaar," vertelt Frank aan dokter. "Ook in studentensteden is het makkelijk om te lopen of te fietsen."

Wandelvriendelijke omgeving

Moores, die een voedingsadviesbureau heeft in Minneapolis/St. Paul, zegt dat het creëren van een meer voetgangersvriendelijke omgeving een verbintenis zal vergen van ontwikkelaars en gemeenschappen.

Sommige bedrijven met welzijnsprogramma's op het werk bieden bonussen aan voor mensen die de parkeergarage niet gebruiken, of voor mensen die stappentellers dragen en een bepaald aantal stappen registreren.

Anderen stellen tijdens de werkdag auto's beschikbaar om mensen aan te moedigen gebruik te maken van het openbaar vervoer of op enige afstand van het werk te parkeren. Op die manier is er een auto beschikbaar als een werknemer overdag naar een vergadering moet of moet reageren op een noodgeval in het gezin.

Veel stadsplanners passen nu "slimme groei"-ontwerpen toe voor landgebruik die de leefbaarheid bevorderen. Slimme groei omvat het behoud van natuurlijke omgevingen; de ontwikkeling van nieuwe gebieden als gemengde wijken met winkels en woningen; en het verstrekken van vervoerssystemen die geschikt zijn voor voetgangers, fietsen en openbaar vervoer, evenals auto's. Een derde van de respondenten uit de voorsteden in het Georgia Tech-onderzoek zei dat zij het liefst in een gemeenschap met slimme groei zouden wonen.

Op federaal niveau heeft Tommy Thompson, voormalig minister van Volksgezondheid en Welzijn, opgeroepen tot "complete straten" om de obesitas-epidemie te helpen bestrijden, door te zeggen: "Op elke weg die wordt aangelegd, moet je kunnen lopen of fietsen".

Een wandelende stad

Brian Gabrial, PhD, deed zijn auto van de hand toen hij een jaar geleden vanuit Minneapolis naar Montreal verhuisde voor een baan. Het was geen opoffering. Zelfs in Minneapolis liet hij zijn auto vaak thuis en gaf hij er de voorkeur aan te lopen en met de bus te gaan.

"In Montreal gebruikt bijna iedereen het openbaar vervoer," zegt hij. "Alle buslijnen komen uit op de metro, waardoor je overal in de stad kunt komen, en het is goedkoop. Ik koop een maandkaart voor het equivalent van 50 dollar."

De meeste dagen loopt hij anderhalve kilometer van zijn appartement naar de Concordia Universiteit, waar hij assistent-professor journalistiek is. Bij slecht weer neemt hij de bus.

De grootste tegenslag? "Het is niet praktisch als je veel boodschappen doet," vertelt hij aan de dokter. "Aan de andere kant bezorgen de meeste winkels wel."

In een stad waar voetgangers de norm zijn in plaats van een nieuwigheid, is straten oversteken veilig, zegt Gabrial. "In Montreal kunnen chauffeurs ook niet rechtsaf slaan bij een rood licht," zegt hij.

Enkele jaren geleden besloot de 53-jarige professor om lopen te vervangen door hardlopen vanwege knieblessures. Hij loopt zowel om te bewegen als om in de buurt te zijn.

"Het draagt zeker bij aan mijn vermogen om mijn gewicht te beheersen," zegt hij. "Ik hoef niet op dieet. Maar ik onderschrijf ook de algebra-theorie van het leven, dus als ik veel troep in mijn mond schep, moet ik meer wandelen of meer tijd in de sportschool doorbrengen."

Hij voegt eraan toe: "Er zijn hier niet veel dikke mensen."