Toen Philadelphia onlangs door een nationaal tijdschrift werd uitgeroepen tot "Amerika's dikste stad", kwam burgemeester John Street met een oplossing: De hele stad op dieet zetten.
Afslanken van het vet in Philly
Stad op dieet
Door Bob Calandra Uit de dokter archieven
28 mei 2001 -- Burgemeester John Street van Philadelphia komt uit de kelder van zijn rode bakstenen rijtjeshuis gekleed in een doorweekt rood pullover sweatshirt en een grijze trainingsbroek, zijn bril bengelend aan een houder die om zijn nek hangt. Het is krieken van de dag, en de burgemeester is net klaar met zijn dagelijkse training.
"Ik doe veel aan lichaamsbeweging," zegt hij, en dat is nog zacht uitgedrukt. Vijf dagen per week is hij thuis in de sportschool, twee uur per keer. In zijn kelder staan een loopband, een hometrainer, een leg press, een Universal Gym-systeem en vrije gewichten. Als onderdeel van zijn routine doet hij vier oefeningen voor het onderlichaam en een paar arm- en borstoefeningen. Maar hij houdt het meest van rennen en fietsen.
Voordat hij vorig jaar zijn teen blesseerde, liep Street gemiddeld 20 mijl per week hard en fietste hij nog eens 40 mijl. Momenteel trapt hij 100 mijl per week. Hij heeft vier marathons gelopen en doet regelmatig mee aan fietstochten, zoals de 68-mile American Cancer Society rit.
Het is een patroon van toegewijde dagelijkse lichaamsbeweging waarmee hij 33 jaar geleden is begonnen -- toen hij begin 20 was en meer dan 260 pond woog op 1 meter 80 lang.
Street Smart
"Ik was zo groot als een huis," herinnert Burgemeester Street zich. "Ik paste niet in een maat 52 pak. Ik was te groot, en ik wist het. Ik maakte me zorgen over wat er over 25 jaar zou gebeuren. Ik geloofde dat ik zou blijven aankomen naarmate ik ouder werd, en dat ofwel de kwaliteit van mijn leven zou verminderen ofwel ik zou sterven. Ik dacht niet dat ik zou kunnen overleven zoals ik dat wilde met al dat gewicht."
Dus besloot hij er iets aan te doen en begon met wat een levenslang programma van lichaamsbeweging en gezond eten zou worden. In de tijd dat mensen die sportten en op hun diëten letten werden uitgemaakt voor "gezondheidsfreaks", lang voordat iemand ooit van de beroemde voedselpiramide had gehoord, deed Street aan fitness en verving hij gefrituurd voedsel door gebakken, gebraden of gestoomde versies.
"Ik eet waarschijnlijk zes tot twaalf stuks fruit per dag," zegt de burgemeester, die geen van de beroemde gerechten van Philadelphia eet - cheesesteaks, zachte pretzels en Tastykakes. "Ik eet geen rood vlees, varkensvlees of schaaldieren. Mijn drie favoriete vissoorten zijn zalm, zwaardvis en tonijn. Ik ging van 260 pond naar 180 pond. Dat is een hoop gewicht."
Vandaag weegt de burgemeester 195 pond. De extra kilo's kwamen 13 jaar geleden, toen hij in de gemeenteraad van Philadelphia werd gekozen, en de lange uren die die baan met zich meebracht, overtuigden hem om wat gewicht toe te voegen aan zijn frame.
"Ik denk dat er geen fitter persoon in deze stad is," beweerde hij kort nadat hij in 2000 tot burgemeester was gekozen. "Ik drink een kwart liter water als ik opsta. Ik heb een benadering van gezondheid en fitness ontwikkeld die voor mij werkt."
De resultaten zeggen dat hij gelijk heeft. Hij ziet er jaren jonger uit dan zijn chronologische leeftijd van 58, en zijn compacte lichaam is stevig maar in vorm.
Een 'stress-buster'
Als burgemeester zijn Street's dagen niet korter of makkelijker geworden. Hij staat elke ochtend om 4 uur op, een herinnering aan zijn jeugd toen hij op een boerderij woonde en vroeg op moest om klusjes te doen. Om 4:30, is hij in de kelder, zwetend.
In tegenstelling tot zijn voorganger, die in een fitnessclub in de buurt van het stadhuis trainde, geeft Street de voorkeur aan de rustige, ononderbroken eenzaamheid van zijn huis.
"Het kost me te veel tijd om dat te doen -- en mensen willen met je praten," zegt hij. "Als ik klaar ben om te trainen, wil ik trainen. Ik probeer het te doen op momenten dat het uitkomt. s Morgens vroeg opstaan en het doen helpt me met mijn dag."
Oefeningen helpen Street ook om te gaan met de druk die komt kijken bij het leiden van een van Amerika's grootste steden.
"Oefeningen zijn een absolute stress-buster," zegt hij. "Ik zou me niet kunnen voorstellen hoe het leven zou zijn als ik niet zou sporten. Ik denk dat de meeste mensen de verwoestingen van stress totaal onderschatten."
City of Brotherly Love Handles?
De burgemeester van Philadelphia wil graag meer bekendheid geven aan de voordelen van lichaamsbeweging. Kort nadat Men's Fitness magazine de stad van broederliefde de dikste van het land noemde, kwam Street met een oplossing.
"Ik heb altijd geweten dat we in deze stad de neiging hebben om te zwaar en uit vorm te zijn," zegt hij. "Je hoeft geen raketgeleerde te zijn om dat uit te vogelen. "Ik denk dat het een crisis is."
De burgemeester citeert statistieken die zeggen dat 100.000 Philadelphians diabetisch zijn en nog eens 300.000 lijden aan hypertensie. In totaal heeft een kwart van de belastingbetalers in de stad overgewicht.
Om het probleem aan te pakken heeft Street een fitness-agent aangesteld om Philadelphians te helpen hun buikvet kwijt te raken - en hij heeft een programma opgezet genaamd 76 Tons in 76 Days, een gezamenlijke inspanning met het Philadelphia 76ers professionele basketbalteam dat de inwoners van de stad uitdaagt om gezamenlijk 76 ton gewicht te verliezen in iets minder dan 11 weken.
Philadelphians worden aangemoedigd zich aan te sluiten bij groepen die samen wegen en diëten. Tot nu toe hebben meer dan 20.000 mensen zich aangemeld. De officiële weging zal op 3 juli plaatsvinden.
"Wat we hier proberen te doen is zeggen dat er een betere manier is," zegt Street. "We vertellen mensen niet dat ze niet naar restaurants kunnen gaan -- ik hou van restaurants. We zeggen niet dat je geen toetje mag eten. Ik ben dol op toetjes. We vertellen mensen niet dat ze elk jaar marathons moeten lopen. Onze boodschap is gewoon om te bewegen."
Voor Street kan het antwoord zo simpel zijn als minder vet eten, meer fruit en groenten eten, en een dagelijkse wandeling maken.
"Ik geloof gewoon dat we beter kunnen," zegt hij. "De resultaten van de bescheiden veranderingen in levensstijl die wij voorstaan, zullen enorme voordelen opleveren voor de stad en de mensen die zich inschrijven voor de programma's. De mensen weten dat dit het juiste is om te doen. Als we volhouden en het leuk maken, krijgen we tienduizenden mensen betrokken bij een gezonde levensstijl."
Dat is zeker iets voor de rest van Amerika met overgewicht om op te kauwen.
Bob Calandra is een freelance schrijver wiens werk is verschenen in verschillende tijdschriften waaronder People en Life. Hij woont in Glenside, Penn.
Verwante doktersartikelen
Walking the Walk
?
He Ain't Heavy
?
Wil je fit worden? Verander de manier waarop je denkt!
?
Een Bankzitter wordt fit.
