Arts vroeg de experts naar het gebruik van medische marihuana voor de behandeling van fibromyalgie. Hier is wat zij te zeggen hadden over dit controversiële onderwerp.
Fibromyalgie, een chronisch pijnsyndroom, is moeilijk te behandelen en onmogelijk te genezen. Met pijn die zo slopend is, kunnen patiënten zich afvragen of ze medische marihuana kunnen proberen om hun ongemak te verlichten.
Medische marihuana" is nog steeds zeer controversieel en verwijst naar de gerookte vorm van de drug. Het verwijst niet naar de gesynthetiseerde versie van THC, een van de werkzame stoffen in marihuana, die beschikbaar is in een medicijn genaamd Marinol. De FDA keurde Marinol (dronabinol) voor het eerst goed in 1986 voor misselijkheid en braken bij chemotherapie. Later werd het gebruik ervan goedgekeurd voor misselijkheid en gewichtsverlies als gevolg van AIDS.
De geschiedenis van medische marihuana
Medische marihuana werd tot 1942 door artsen voorgeschreven. Toen werd het uit de Amerikaanse farmacopee gehaald, de lijst van algemeen verkrijgbare medicijnen.
"Marihuana is al 5000 jaar een medicijn," zegt Donald I. Abrams, MD. "Dat is veel langer dan dat het geen medicijn is geweest." Abrams, oncoloog en directeur van klinische onderzoeksprogramma's in het Osher Center for Integrative Medicine aan de UCSF School of Medicine in San Francisco, is een van de weinige topartsen in het land die onderzoek doen naar medische marihuana. "De oorlog tegen drugs is eigenlijk een oorlog tegen patiënten," zegt hij.
Dus waarom onderzoek doen naar medische marihuana als er nu een pil, Marinol, beschikbaar is?
Marihuana -- de Latijnse naam van de plant is cannabis -- heeft een groot aantal bestanddelen die cannabinoïden worden genoemd. Deze componenten kunnen medicinale eigenschappen hebben.
"Er zijn 60 of 70 verschillende cannabinoïden in marihuana," zegt Abrams. Marinol bevat slechts één cannabinoïde -- delta-9 THC. Wanneer THC uit de plant wordt geïsoleerd, gaan andere bestanddelen verloren, waaronder de bestanddelen die de nadelige effecten van het gebruik van "pure" THC zouden kunnen tegengaan. "In de Chinese geneeskunde," zegt Abrams, "schrijven ze hele kruiden voor en meestal combinaties van kruiden.
Abrams wijst er verder op dat "in 1999 het Institute of Medicine een rapport uitbracht -- Marihuana and Medicine. Daarin staat dat cannabinoïden pijn kunnen verlichten, de eetlust kunnen vergroten en misselijkheid en overgeven kunnen verlichten.
Is medische marihuana legaal?
De federale overheid heeft in de Controlled Substances Act van 1970 drugs ingedeeld in vijf groepen, genaamd "schedules", op basis van drie criteria:
-
kans op misbruik of verslaving
-
medisch nut
-
gevaren van misbruik of verslaving, zowel lichamelijk als psychisch
Marihuana, LSD en heroïne werden aanvankelijk allemaal op lijst I geplaatst -- de meest verslavende en medisch minst bruikbare categorie.
Om de juridische problemen nog ingewikkelder te maken, hebben verschillende staten hun eigen gecontroleerde stoffenwetten aangenomen die in strijd zijn met de federale wetten. Het gaat onder meer om hervormingen van het drugsbeleid en wetten op "compassionate use" die het voor patiënten met terminale en slopende ziekten mogelijk maken medische marihuana te gebruiken. Om deze marihuana te mogen gebruiken, moet een patiënt over documentatie van een arts beschikken.
De American Chronic Pain Society zegt in ACPA Medications & Chronic Pain, Supplement 2007: "Sommige staten staan het legale gebruik van marihuana toe voor gezondheidsdoeleinden, waaronder pijn, terwijl de federale overheid blijft dreigen met vervolging van artsen voor het voorschrijven ervan."
De toepassingen van medische marihuana
"Medische marihuana heeft vele toepassingen," zegt Abrams. "Het verhoogt de eetlust en vermindert misselijkheid en overgeven. Het werkt ook tegen pijn en kan synergetisch zijn met pijnmedicatie, helpt mensen slapen en verbetert de stemming. Ik vind het een schande dat we mensen geen toegang geven tot dat medicijn."
Medische marihuana "geneest" geen ziektes. Maar patiënten over de hele wereld hebben het gebruikt om een verscheidenheid aan symptomen te verlichten, waaronder:
-
Verhoogde intraoculaire druk door glaucoom.
-
misselijkheid en braken door chemotherapie voor kanker
-
pijn, spasticiteit en slapeloosheid door ruggenmergletsel
-
pijn, stijfheid, en spasticiteit van spieren door multiple sclerose
-
gewichtsverlies en verlies van eetlust door HIV
In 2003 publiceerde Abrams een studie in de Annals of Internal Medicine over de interactie tussen medische marihuana en proteaseremmers bij AIDS-patiënten. "We toonden aan dat het roken van cannabis geen echte nadelen had voor deze patiënten. Het interfereerde niet met hun immuunsysteem. Sterker nog, uiteindelijk was het misschien wel gunstig voor hun immuunsysteem."
De voors en tegens van medische marihuana tegen pijn
Abrams ontdekte dat medische marihuana werkte voor patiënten met HIV en perifere neuropathie (pijnlijke, beschadigde zenuwen). Die studie werd gepubliceerd in The Journal of Neurology in 2007. "We deden een gerandomiseerd, placebogecontroleerd klinisch onderzoek dat aantoonde dat gerookte cannabis effectief was in deze situatie," zegt Abrams. "De mensen die zeggen dat er geen bewijs is dat gerookte marihuana medicinale voordelen heeft, kunnen dat echt niet meer zeggen. Het middel was goed vergelijkbaar met de best beschikbare behandeling die we momenteel hebben voor pijnlijke perifere neuropathie."
Niet alle artsen zijn het daarmee eens.
"Ik zie er geen rol voor weggelegd bij pijnbestrijding," zegt Charles Chabal, MD. Chabal is een specialist in pijnbestrijding in het Evergreen Hospital in Kirkland, Wash. "Je zult zeker artsen vinden die het ondersteunen en recepten uitschrijven voor medische marihuana. Maar het is hoe de individuele arts de gegevens en het bewijs leest. Het lijdt geen twijfel dat het je een goed gevoel geeft, maar dat doet alcohol ook."
Chabal vervolgt: "Een ander probleem dat ik met marihuana heb, is dat het plantaardig en ongetest is, en dat je nooit weet wat je krijgt als je het koopt."
Chabal begint niet over medische marihuana met zijn patiënten. "Sommige patiënten hebben me ernaar gevraagd. Ze willen dat ik een recept uitschrijf voor medische marihuana. Maar dat is niet iets wat ik doe. Ik wil niet bekend staan als 'de medische marihuanadokter'. Als pijnbestrijder is een van de belangrijkste dingen die ik moet uitzoeken, de patiënten die de pijnmedicatie op de juiste manier gebruiken en de patiënten die er misbruik van maken. We hebben daar een grote sociale verantwoordelijkheid in.
"Ik ben niet op de hoogte van enig bewijs dat medische marihuana een van de middelen is die we zouden gebruiken om het fysieke en sociale functioneren te verbeteren, met inbegrip van de interactie met geliefden en familie - allemaal belangrijke determinanten van de kwaliteit van leven," zegt Chabal.
Het "slechte levering" argument
Robert L. DuPont, MD, is klinisch professor in de psychiatrie aan de Georgetown University Medical School en voorzitter van het Institute for Behavior and Health, een non-profit organisatie gewijd aan het verminderen van illegaal drugsgebruik. Hij vraagt zich af: "Is gerookte marihuana een redelijk, veilig systeem voor de toediening van medicijnen voor welke ziekte dan ook? Dat is de drempelvraag. Voor mij is het antwoord duidelijk 'nee'.
DuPont vervolgt: "Als er chemicaliën of een combinatie van chemicaliën in gerookte marihuana zitten waarvan ooit is aangetoond dat ze waardevol zijn voor welke ziekte dan ook, inclusief fibromyalgie, dan ben ik daar helemaal voor -- dat wil zeggen dat ik gezuiverde chemicaliën in een bekende dosis moet voorschrijven. Geen enkele dokter schrijft het verbranden van bladeren voor om een ziekte te behandelen."
Er zitten naar schatting 400 chemische stoffen in marihuana, maar marihuanarook bevat wel 2.000 chemische stoffen, zegt DuPont. "Zou je echt 2.000 chemicaliën willen voorschrijven in een mix waarvan je niet weet wat het is en dat een medicijn noemen?"
DuPont zegt dat het belangrijk is om de chemicaliën in marihuana te testen die fibromyalgie zouden kunnen behandelen. "Als er één veilig en effectief wordt bevonden, is dat geweldig. De wetenschap werkt met gezuiverde chemicaliën in gecontroleerde doses."
Het rapport van het Institute of Medicine uit 1999 riep op tot onderzoek naar "nieuwe toedieningsmechanismen" voor marihuana waarbij het inhaleren van schadelijke rook niet nodig is.
Abrams ontwierp een onderzoek waarin het roken van cannabis werd vergeleken met het gebruik ervan in een vaporizer, een toedieningssysteem zonder rook. "Toen we eenmaal hadden aangetoond dat cannabis effectief was bij neuropathiepatiënten," zegt hij, "wisten we dat mensen zouden zeggen dat het niet goed is dat patiënten een medicijn roken." Het onderzoek toonde aan dat roken en verdampen vrijwel dezelfde concentraties THC in de bloedbaan opleverden. Het toonde ook aan dat er minder koolmonoxide - een marker voor giftige of schadelijke gassen - werd uitgestoten in de groep die verdampte. Hij publiceerde de studie in The Journal of Clinical Pharmacology and Therapeutics in 2007.
Nieuwe cannabis drugs
De zoektocht naar nieuwe geneesmiddelen op basis van cannabis gaat door. Een eerste Canadees onderzoek maakte in februari 2008 furore door aan te kondigen dat een nieuwe verbinding op basis van marihuana -- nabilone -- de pijn en angst bij 40 fibromyalgiepatiënten in Manitoba aanzienlijk verminderde. Nabilone wordt in Canada gebruikt om misselijkheid tijdens chemotherapie te behandelen.
Marinol is de enige cannabinoïde die momenteel goedgekeurd is voor gebruik in de V.S. Het is duur -- ongeveer $4,000 per jaar -- en naar schatting komt slechts 10% tot 20% van de THC in de bloedbaan terecht na metabolisatie.
De hindernissen van het onderzoek
Onderzoek naar de medische waarde van marihuana is niet voor de zwakkeren onder ons. Het verkrijgen van financiering, federale goedkeuringen en gepubliceerde resultaten - om nog maar te zwijgen over de drug zelf, die alleen verkrijgbaar is bij het National Institute on Drug Abuse - zijn allemaal zware gevechten.
Wanneer hij een studie uitvoert, neemt Abrams extra stappen om de veiligheid te garanderen aangezien marihuana een gereguleerde stof is. Hij neemt zijn patiënten op in het ziekenhuis, zonder bezoek, voor de duur van het onderzoek. Desondanks, zegt hij, "is het nog steeds niet gemakkelijk om patiënten in te schrijven voor medische marihuanastudies. En dat maakt het moeilijk om gegevens te verzamelen."
