Pijn in de rugzak

Doet het gewicht van de rugzak van je kind pijn in de rug? Leer meer over de schade die zware rugzakken kunnen aanrichten, en hoe je de beste rugzak voor je kind kiest.

Pijn in de rugzak

Hoe zware rugzakken de kinderen van vandaag belasten.

Uit het archief van de dokter

Alexa Sloan, een slanke 16-jarige, draagt haar wereld in een rugzak. Modieus over haar schouder geslingerd, zitten er verschillende studieboeken in, haar schriften, dagplanner, lunch, posters en schoolprojecten zoals het 3D-model van een celmembraan dat ze maakte voor biologieles.

Sloan, een tweedejaarsstudente aan de Walt Whitman High School in Bethesda, MD, draagt gewoonlijk 25 tot 30 pond in haar zwarte rugzak met één riem. Te zwaar, weet ze, maar ze wil niet afzien van het gemak dat haar rugzak biedt.

"Ik heb last van schouderpijn. Ik heb een pijnlijk, trekkend gevoel, en ik maak me zorgen dat mijn ruggengraat krom zal trekken onder het gewicht," zegt ze. "Maar ik heb niet echt een keuze. Er is niet genoeg tijd tussen de lessen door om naar mijn kastje te gaan."

Hoewel Sloan heeft overwogen - maar vooralsnog heeft afgezien - om medische hulp in te schakelen, raadplegen veel andere jongeren en hun bezorgde ouders artsen over spierverrekkingen die te wijten zouden zijn aan het dragen van zware rugzakken.

"We zien leerlingen in de vierde en vijfde klas die klagen over rugpijn, vermoeidheid en [fysieke] stress," zegt Russell Windsor, M.D., een orthopedisch chirurg in New York City's Hospital for Special Surgery. "Ze hebben gewoon niet de kracht om rechtop te blijven staan onder deze zware belasting en dat zet hun skelet onder grote druk."

Onderzoek wijst uit rugzak/pijn link

Nadat ze collega's en zelfs haar eigen 13-jarige dochter had horen praten over problemen met rugzakken, heeft Charlotte Alexander, M.D., een orthopedisch chirurg in Houston, in 1999 een enquête gehouden onder meer dan 100 artsen in Chicago en Wilmington, DE. Ze ontdekte dat bijna 60% van de orthopedisten meldden dat ze kinderpatiënten zagen met rug- en schouderpijn veroorzaakt door zware rugzakken. Alexander's bevindingen werden gepresenteerd op een persconferentie in oktober 1999 van de American Academy of Orthopedic Surgeons.

"Overbelaste rugzakken dragen bij tot meer bezoeken aan dokterspraktijken," zegt Alexander. "De extra belasting van de ruggengraat en schouders door de zware lasten veroorzaakt een aantal onnodige medische problemen bij kinderen."

Lange-termijn vooruitzichten onduidelijk

Hoewel er overvloedig bewijs is dat rugzakken op korte termijn problemen kunnen veroorzaken, is het onduidelijk of ze permanente orthopedische aandoeningen kunnen veroorzaken zoals scoliose, een kromming van de ruggengraat, of schade op lange termijn aan nog ontwikkelende skeletten.

"De waarheid is dat we geen idee hebben of rugzakken blijvende schade veroorzaken," zegt David Skaggs, assistent-professor in de orthopedische chirurgie aan de University of Southern California School of Medicine in Los Angeles. "De wetenschappelijke studies die een oorzakelijk verband kunnen aantonen, zijn gewoon nog niet gedaan."

Maar Jerome McAndrews, M.D., een chiropractisch arts en woordvoerder van de American Chiropractic Association, zegt dat rugzakken later in het leven handicaps kunnen veroorzaken.

"Kinderen dragen veel te veel gewicht in hun rugzakken en ze dragen ze modieus maar verkeerd, over één schouder," zegt hij. "Het [spier-skelet] systeem heeft beperkte verjongingsmogelijkheden. We vrezen dat de schade die nu wordt toegebracht 30 jaar later zichtbaar zal worden in nog ernstiger rugletsels."

Oplossingen en richtlijnen

Volgens richtlijnen van de American Chiropractic Association (ACA) en de American Occupational Therapy Association (AOTA), mogen studenten niet meer dan 10% van hun lichaamsgewicht in een rugzak dragen. (Zie tabel: "Hoeveel is te veel?") De rugzakken moeten twee verstelbare en gevoerde schouderbanden hebben om het gewicht gelijk te verdelen en schouder-, nek- en rugklachten te voorkomen. Riemen rond het middel kunnen ook helpen het gewicht goed te verdelen. Hoewel rugzakken die nonchalant over één schouder worden gedragen modieus kunnen zijn, vormt deze houding een extra belasting voor de rug en het ruggenmerg.

Bezorgd over leerlingen die 20, 30 of zelfs 50 pond in hun rugzak meedragen, hebben schoolsystemen in de Verenigde Staten -- in New Hampshire, Michigan, Florida en Nevada, om maar een paar staten te noemen -- overwogen om het gebruik van rugzakken op school te beperken.

Minnehaha Academy, een privéschool in Minneapolis, verbood in 1998 het gebruik van rugzakken op de middelbare school, maar kreeg verrassend weinig reacties, ondanks hun populariteit onder de leerlingen.

"Er was minder weerstand dan ik dacht", zegt Dean Erickson, de directeur van de middelbare school. "Kinderen van die leeftijd hebben een kudde mentaliteit. Toen niemand van hen een rugzak kon dragen, werd het een non-issue."

En hoewel sommige leerlingen ze in het begin misschien suf vinden, is een andere oplossing om over te stappen op rugzakken op wieltjes. Karen Jacobs, Ed.D., hoogleraar ergotherapie aan de universiteit van Boston en voorzitter van de AOTA, zegt dat ze haar twee tieners, nadat ze ontdekten dat ze rugzakken van 20 en 40 kilo per stuk droegen, overhaalde om het eens met wieltjes te proberen.

"Nu gebruiken al hun vrienden ze ook," zegt ze.