Volgens de legende hielp het kruid Britse piloten 's nachts te vliegen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Maar is het waar of een sprookje?
De legende gaat als volgt: Britse Royal Air Force piloten, na het eten van bosbessenjam als thee, bombardeerden de vijand tijdens WO II met verwoestende nauwkeurigheid, hun nachtzicht werd versterkt door de krachten van de inktblauwe vrucht.
Dat verhaal is nooit bevestigd -- en onderzoek heeft geen afdoend bewijs opgeleverd voor het vermogen van bosbes om je te helpen zien in het donker.
Toch blijft de kleine blauwe bes (Vaccinium myrtillus) een geliefd object onder wetenschappers vanwege zijn overvloed aan anthocyanosiden, chemische verbindingen die krachtige antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen hebben.
En consumenten gaan nog steeds massaal voor bosbessenextract, een blijvende bestseller onder de kruidensupplementen, vanwege de vermeende voordelen voor de gezondheid van de ogen.
"We hebben een heel sexy verhaal, dat het goed is voor het nachtzicht, maar er is geen bewijs", zegt Evangeline Lausier, klinisch directeur van Duke Integrative Medicine, onderdeel van Duke University Health System in Durham, N.C. Maar vanwege de anthocyanosiden in de vrucht, "zijn er waarschijnlijk effecten die het deel laten uitmaken van een goed dieet".
ging de dokter op zoek naar de waarheid - of het gebrek daaraan - achter de beweringen over de gezondheid van bosbes. Dit is wat we te weten zijn gekomen:
Wat is een bosbes?
De bosbes, een familielid van de cranberry, huckleberry en Amerikaanse bosbes, is een plant met heldergroene bladeren en klokvormige bloemen die in het wild groeit, voornamelijk in Noord-Europa.
De bosbes lijkt veel op een blauwe bes, maar het vruchtvlees is donkerder - ergens tussen dieppaars en karmozijnrood - en de smaak is taaier, zegt Steve Foster, een plantenfotograaf die heeft geschreven of heeft meegeschreven aan 17fields en naslaggidsen over geneeskrachtige planten en kruiden, meest recentelijk National Geographic's Guide to Medicinal Herbs.
De diepe kleur van het vruchtvlees van de bosbes wordt veroorzaakt door die anthocyanosiden -- die ook in verschillende mate in donkere bessen voorkomen. De vrucht heeft ook antimicrobiële tannines, die worden gevonden in paarse druiven en donkere thee.
In de 18e eeuw schreven Duitse artsen de bosbes o.a. voor bij darmaandoeningen. In de 20e eeuw (1987) keurde de Commissie E, het Duitse panel van deskundigen dat de veiligheid en werkzaamheid van kruiden beoordeelt, het gebruik van bosbessenextract goed bij diarree en ontstekingen in de mond of keel.
David Kiefer, MD, een onderzoeker aan de afdeling gezinsgeneeskunde van de Universiteit van Wisconsin in Madison, zegt dat het logisch is dat bosbessen een reputatie hebben voor het helpen bij aandoeningen variërend van retinopathie (abnormale of beschadigde bloedvaten in het netvlies) tot diarree tot hartaandoeningen.
"Veel van deze [aandoeningen] hebben een ontstekingscomponent, dus sommige kruiden behandelen een verscheidenheid aan dingen," zegt hij. "Er is oxidatieve schade bij zo veel ziekten. Of het nu in oogvaten of beenvaten is, we kunnen een positief effect krijgen."
Kiefer zegt dat patiënten met maculaire degeneratie - de achteruitgang van het centrale deel van het netvlies die uiteindelijk blindheid kan veroorzaken - hebben gemeld dat ze bosbessenextract gebruiken, met een licht voordeel, "maar het is moeilijk om het anekdotische rapport te onderscheiden van het placebo-effect".
Wat is bosbessenextract?
Omdat verse bosbessen bijna niet te krijgen zijn in de VS, zijn consumenten verzot op bosbessenextract, één van de best verkochte kruidensupplementen in de VS, met een verkoop van $28 miljoen in 2010.
De gestandaardiseerde hoeveelheid anthocyanosiden in bosbessenextract is 25%. In een bosbes zelf varieert het anthocyanidinegehalte van 300 mg tot 700 mg per 100 gram fruit (3,5 ounce), afhankelijk van de regio waar ze geplukt worden.
In recente studies naar de effecten van het extract op de gezondheid, is het meest overtuigende bewijs de vermindering van netvliesontsteking -- hoewel de studies klein zijn en meestal in proefdieren zijn uitgevoerd.
Onderzoek heeft echter geen overtuigend bewijs opgeleverd voor het effect van bosbessenextract op de bloedsuikerspiegel of de gezondheid van hart en darmen.
Is bosbessenextract veilig om in te nemen?
Blauwe bosbessen zijn veilig om te eten en in extractvorm in te nemen, volgens de Natural Medicines Comprehensive Database, een compendium van informatie over kruiden en hun medicinale eigenschappen.
Maar omdat anthocyanosiden voorkomen dat bloedplaatjes aan elkaar kleven, kan bosbessenextract interfereren met anticoagulantia zoals warfarine, zegt Kiefer. "Ik zou het vanwege sommige van deze rapporten met voorzichtigheid gebruiken', zegt hij.
Er is ook een kwestie van kwaliteit. Foster waarschuwt voor het kopen van goedkoop bosbessenextract, dat chemische stoffen zoals kleurstoffen kan bevatten. En hij adviseert om geen bosbessenextract te kopen dat licht van kleur is. Dat is een aanwijzing dat het gehalte aan anthocyanosiden laag kan zijn.
"Het is belangrijk om van betrouwbare bronnen te kopen," zegt Foster.
Waar kan ik bosbessen vinden?
Trek je tuinbroek niet aan en pak een emmer. Blauwe bosbessen zijn niet makkelijk te vinden in Noord-Amerika, zegt Foster. Het is echter wel mogelijk om bosbessenjam te vinden, die Foster 's ochtends op zijn toast smeert.
Over het algemeen adviseert Lausier consumenten om het bij bosbessen of andere donkere bessen te houden als ze op zoek zijn naar een natuurlijke bron van antioxidanten. Ze vangen vrije radicalen op, stoffen die gezonde cellen beschadigen, zegt ze, en als een vrucht met een lage glycemische index, worden ze langzaam opgenomen, waardoor bosbessen een prima snack zijn voor mensen met of zonder diabetes.
"Het is een van die dingen die we zonder moeite aanbevelen in een dieet. Ze zijn lekker, ze zijn verkrijgbaar, en de meeste mensen vinden bosbessen lekker," zegt ze.
Kiefer is het daarmee eens. "Veel van ons richten zich op wat lokaal is," zegt hij. "Zijn er bosbessen of bramen in je achtertuin? Ga ervoor.
