De funnylady en moeder put uit de lessen van haar eigen leven om haar dochter te helpen een gezond gevoel van eigenwaarde en zelfvertrouwen te ontwikkelen.
De komische acteur Christina Applegate (41) groeide in Los Angeles op met een alleenstaande moeder. Ze herinnert zich dat ze dezelfde druk voelde waar we allemaal mee te maken krijgen als we opgroeien: proberen om bij andere kinderen te horen en tegelijkertijd een gezond gevoel van eigenwaarde ontwikkelen.
Applegate, die volgende maand terugkeert op het witte doek in Anchorman 2: The Legend Continues met de grapjassen Steve Carell, Will Ferrell en Paul Rudd, zegt dat ze nooit het type was om achter de populaire menigte aan te lopen of de modegrillen te volgen. Integendeel: "Ik was het kind dat op mijn dertiende mijn hoofd kaal schoor," zegt ze. "Ik droeg kleding uit de kringloopwinkel en Doc Martens, en had die hele vagebond-hobo look.
Dat wil niet zeggen dat ze soms geen twijfels had. "Ik heb nog nooit een meisje ontmoet dat niet geworsteld heeft," zegt ze over de vrouwelijke neiging om persoonlijke onvolkomenheden uit te pluizen. "Het schijnt een universeel deel van onze ontwikkeling te zijn.
Zelfs met haar Californisch-blonde uiterlijk en het succes van haar eind jaren '80 hitserie Married...With Children onder haar riem - plus de bijbehorende fanatieke mannelijke fans - heeft Applegate hard moeten werken aan haar eigenwaarde toen ze jonger was.
"Ik weet nog dat ik een jaar of 20 was en me nog steeds niet zo lekker in mijn vel voelde," zegt ze. "Een vriendin van me, die een paar jaar ouder was, zei: 'Vertrouw me. Je gaat - ineens! -- in je vel zitten. Dat zal je gewoon, en al die [angst] zal verdwijnen.' En ze had gelijk. Ik voelde me als: Ik ben wie ik ben. Het kan me niet schelen wat iedereen denkt. Dat was een geweldig moment toen ik me dat realiseerde."
Dit zijn verfrissende woorden van een vrouw die al optreedt sinds ze een baby was - de televisie- en filmster maakte haar eerste reclamespot toen ze 5 maanden oud was - in een stad die beroemd is om het zelfvertrouwen van menig schoonheid die op het voorplan staat. En terwijl Hollywood bekend staat om zijn harde aanpak van kindsterretjes, is dit een acteur die erin geslaagd is naadloos over te gaan van jeugdige rollen naar topstatus met haar humor, gevoel voor stijl en gevoel van eigenwaarde volledig intact.
Applegate over ouderschap
Tegenwoordig zorgt de moeder van de tweejarige Sadie - samen met muzikant Martyn LeNoble, bekend van Porno for Pyros - ervoor dat haar dochter een sterk gevoel voor individualisme krijgt. Het begint elke ochtend met hoe haar peuter zich kleedt voor de dag.
"Eigenwaarde is iets wat je als ouder je kinderen wilt bijbrengen, om een individu te zijn," zegt ze. "Dat is wat het voor mij was [toen ik jonger was], toen ik eindelijk het gevoel had dat ik niemand volgde. En Sadie is zo'n individu! Ik dwing haar niet om iets te dragen. Soms zijn haar outfits belachelijk geweldig. Sommige zijn belachelijk belachelijk en mooi. Ze staat erop om twee verschillend gekleurde schoenen te dragen naar school. Ze wil per se de blauwe en de groene. En dan zeg ik: 'Geweldig! Doe het!' Ik zie haar graag onafhankelijk zijn."
Veel ouders vinden het moeilijk om zich niet te bemoeien met de keuzes van hun kinderen - of met hun kasten. Dezelfde creatieve geest die de tiener Applegate ertoe bracht tweedehands winkels af te struinen en grunge-kleding aan te trekken, stelt haar in staat een stapje terug te doen en Sadie Sadie te laten zijn.
"Sommige ouders voelen zich veroordeeld door andere ouders" over wat hun kinderen dragen, zegt ze. "Maar ik voel dat niet zo. Als ik mijn dochter zou dwingen iets aan te trekken wat ze niet leuk vindt, zou ze zich niet goed in haar vel voelen. Sadie heeft altijd een doel voor haar outfits. Vandaag was het, 'Mama, ik heb iets nodig om te twirlen. Dus trok ze een rokje met franjes aan met de gekste legging ooit." Applegate lacht om het mentale beeld. "En ik moedig haar aan om zichzelf te uiten."
Applegate's veilige, ontspannen houding - en niet te vergeten haar naam - maakte haar een ideale partner voor FabKids.com, een nieuwe kledinglijn voor meisjes. Applegate werkte onlangs samen met het bedrijf als creatieve partner en zei dat ze FabKids' missie om meisjes aan te moedigen op hun eigen unieke manier te schitteren, een warm hart toedraagt. Op de website vullen kinderen en ouders een "stijlprofiel" in waarmee outfits kunnen worden aangepast aan veranderende stemmingen en maanden. Het idee is om af te stappen van een standaardaanpak.
Uiterlijk is maar één aspect van eigenwaarde. Een kind toestaan om individuele keuzes te maken zonder al te veel bemoeienis is de juiste stap, zegt Elizabeth Berger, MD, een kinderpsychiater uit New York City.
"Aan de ene kant heeft de ouder over het algemeen een betere grip op wat veilig is, wat gepast is en wat mooi is, en kan altijd een confrontatie forceren," zegt Berger. "Maar het kind heeft ook de steun van de ouder nodig voor zijn of haar eigen standpunt. Wat beschadigd wordt door de overheersende aanpak is het gevoel van eigenwaarde van het kind. De ouder moet hier magie produceren, door het verschil van het kind met de ouder te omarmen." Met andere woorden, grijp in als je kind op een ijskoude winterdag badkleding wil dragen. Maar ga je gang en prijs botsende kleuren als je kind trots is dat ze ze zelf heeft gecombineerd.
Wat te doen als een ouder moet ingrijpen? "Het is het beste als een ouder gewoon zegt: 'Nee, dat doen we niet', op een eenvoudige, directe manier, en dan verder gaat," adviseert Berger.
Help kinderen zelfvertrouwen te ontwikkelen
Twee kinderpsychologen vertellen hoe je om moet gaan met onze merk-verzadigde, consument-gedreven wereld.
Een sterke basis komt op de eerste plaats.
Berger benadrukt dat jeugdige trends, hoe alarmerend ook voor een volwassene, niet het grootste probleem zijn. "Ouders hebben hulp nodig bij het onderhandelen over vertrouwen, communicatie en echte intimiteit" tussen henzelf en hun kinderen, zegt ze. Het gaat niet om de telefoon of het zwembroekje op zich, maar om "het juiste gedrag aan te leren en vervolgens meer vertrouwen te stellen in het oordeel van het kind".
Ouders moeten "positief gedrag prijzen" en "hun eigen taak niet alleen als politieagent zien". Zorg in plaats daarvan voor openheid en een liefdevol gesprek -- zodat een kind kan uitleggen waarom het bezit van een kledingstuk of technisch apparaat belangrijk voor hem is.
Begin niet bij 'nee'. Onderhandel.
"Het doel is om ja te zeggen," zegt Diane E. Levin, PhD, professor in onderwijs aan het Wheelock College in Boston. Dat wil niet zeggen dat ouders meteen overstag moeten gaan. "Alles is een proces. Praat met kinderen op hun ontwikkelingsniveau," adviseert Levin. "Stel veel vragen en zoek uit wat het kind denkt. Te vaak blijven ouders steken in een denkproces van 'gevaar, gevaar, gevaar' zonder na te denken over hoe ze de juiste vaardigheden bij kinderen kunnen opbouwen om hen te helpen de wereld te onderhandelen. Ouders moeten zichzelf zien als hulpbronnen, zodat kinderen zich vertrouwd voelen om naar hen toe te komen met hun problemen en vragen. Leg hen eerlijk uit waarom je twijfels hebt. En vind dan het compromis dat hen het gevoel geeft dat ze gehoord en begrepen worden."
Misschien is het geen korte broek, maar een leuk rokje, "eentje die ze zelf uitzoekt", zegt Levin. Misschien is het echt de nieuwste smartphone - maar een set met strenge ouderlijke controles.
Vergeet niet dat elk kind anders is.
"Natuurlijk is temperament belangrijk," zegt Berger. "Sommige kinderen zijn volwassener dan andere, en sommige zijn minder verantwoordelijk." Alleen u als ouder weet wat precies goed is voor uw kind. Maar onthoud, "kinderen bouwen hun gevoel van eigenwaarde op door interesses te ontwikkelen, beter te worden in wat ze proberen te doen, en weerstand en veerkracht te ontdekken," zegt Levin. Als ouders hun kinderen toestaan om onbekende paden te bewandelen, "werken ze samen als een gezin aan nieuwe ervaringen en kunnen ze vervolgens het juiste gedrag vertonen".
Applegate's Borstkanker
Applegate, die in 2008 een borstkankerinfectie onderging die resulteerde in een bilaterale borstamputatie en plastische chirurgie, begrijpt hoe belangrijk het is om je goed te voelen, zowel van binnen als van buiten. (Applegate is betrokken bij Right Action for Women, de stichting die ze heeft opgericht om hulp te bieden aan vrouwen met een verhoogd risico op borstkanker die geen verzekering of financiële middelen hebben om de kosten van screeningtests te dekken). Voor haar begint het met gezond eten en regelmatige lichaamsbeweging -- ook al is dat laatste vaak moeilijk in haar schema te passen.
Na haar kankerdiagnose heb ik vier jaar lang een macrobiotisch dieet gevolgd", zegt ze. "Dat doe ik nu niet meer [strikt]. Ik heb mezelf altijd vrije dagen gegeven, maar -- omdat ik weet hoe ik me voel -- probeer ik die principes zo goed mogelijk te volgen." (Het macrobiotische dieet bestaat voornamelijk uit gezonde granen en groenten, met bonen en peulvruchten die de nodige eiwitten uitlenen, samen met kleine hoeveelheden vis en noten).
"Ik ben ook vegetariër sinds ik 15 was," voegt ze eraan toe. "Ik blijf weg van dingen die mijn lichaam geen goed gevoel geven. Dat wil niet zeggen dat ik niet van een goede pizza hou, maar ik neem wel een glutenvrije pizza," zegt Applegate. "Ik heb een voorliefde voor rare dingen. Mijn smaakpapillen zijn goed getraind. En mijn hele familie vermijdt conserveringsmiddelen en giftige stoffen. We eten biologisch, inclusief Sadie."
Zoals veel moeders, zegt Applegate dat het vinden van tijd voor lichaamsbeweging geen gemakkelijke taak is. "Het is de laatste jaren een strijd om weer in een ritme te komen," zegt ze. "Vroeger, toen ik alleen was, kon ik gaan [indoor cycling] of naar mijn trainer gaan, of een dansles van 2 uur nemen, of wat dan ook. Sinds Sadie, is het moeilijk. Ik heb nog steeds moeite om de laatste restjes van het zwanger zijn achter me te laten. Ik probeer een soort cardio te doen: [indoor cycling], elliptisch, of de loopband. Ik ga tussen die drie dingen. En mijn trainer doet krachttraining en core-sterkte werk met me. Na mijn [bevalling] kreeg ik veel last van mijn rug, dus ik heb hard gewerkt aan het opbouwen van core strength om hem weer sterk te maken."
Terwijl sommige vrouwen zich vastpinnen op foto's van supermodellen als hun trainingsidealen, is Applegates motivatie een foto van haarzelf van in de twintig. Ze lacht hardop als ze dit toegeeft. "Ik had vroeger een geweldige buik," zegt ze. "Waarom wist ik dat niet? Ik gebruik die foto als motivatie. Ik zal nooit 511 worden," voegt ze er berouwvol aan toe. "Maar ik weet tenminste dat dit haalbaar is!"
Wat weer terugkomt op hoe meisjes en vrouwen over zichzelf denken, en hoe hard ze hun vermeende gebreken onder de loep nemen. "Het is weer dat gevoel van eigenwaarde," mijmert Applegate. "Waarom weet niemand van ons dat? Omdat ik het aan de hand had! Ik realiseerde het me alleen niet."
Applegate de komiek
Nu Anchorman 2 in december in het hele land opent, zegt ze dat ze zich beter dan ooit voelt over zichzelf en haar keuzes. Ze geeft toe dat ze zich niet goed voelde voordat haar NBC-serie Up All Night met Will Arnett en Maya Rudolph afgelopen lente werd geannuleerd.
"Ik vertrok naar het werk voor Sadie wakker werd. Ik zag haar elke dag voor de lunch en ging dan meteen terug naar de set. Het was echt moeilijk," zegt ze nu. "Als je een baan hebt van 12 of 14 uur per dag, is het moeilijk om een balans te vinden." Filmwerk, met zijn stop-start schema's en uren van rust tussen de opnames, lijkt haar beter te passen. Als er op de filmset ook nog gelachen wordt, des te beter. "Ik heb nog nooit zo'n grappige groep ontmoet", zegt ze over de cast van Anchorman 2, waartoe ook de bekende komieken Kristen Wiig, Tina Fey en Sacha Baron Cohen behoren. "Het was zo moeilijk om een strak gezicht te houden op de set. Bij de eerste Anchorman lukte me dat nog wel, maar bij deze gaf ik het op. Ik zou het gewoon verliezen."
Applegate's top feel-good tips
Sla jezelf niet op de borst na de geboorte.
"Ik heb nog steeds mijn oude jeans van voor ik Sadie kreeg 3 jaar geleden," zegt de acteur. "Op een dag zal ik hem weer aantrekken. Ook al zal dat niet op korte termijn zijn."
Zoek naar mogelijkheden om te sporten.
Jarenlang probeerde Applegate haar trainingen te doen tijdens de slaapuren van haar dochter -- en dat lukte niet altijd. "Nu kan ik haar op school afzetten en snel naar huis gaan, misschien nog wat cardio- en krachttraining doen voordat ik haar weer moet ophalen.
Maak van voeding een prioriteit.
"Ik drink elke ochtend een groen drankje," zegt ze. Onderzoek toont aan dat kleurrijke groenten zoals boerenkool, wortelen en bieten in groene drankjes en blender-smoothies krachtige antioxidanten leveren en mogelijk kankerbestrijdende eigenschappen hebben. Groene thee heeft vergelijkbare voordelen en kan ook helpen om gewichtstoename tegen te gaan.
Zoek het grappige op.
"Ik ben niet de grappigste persoon buiten het scherm," geeft Applegate toe. "Maar er is niets leukers dan mensen aan het lachen maken. Dat is een kick," zegt de ster, die Amerika al decennia lang aan het lachen houdt.
Vind meer artikelen, blader door vorige edities en lees het huidige nummer van "doctor Magazine".
