Impotentie - of erectiestoornissen - kan problemen opleveren in een relatie. Maar dat betekent niet dat ze niet kunnen worden overwonnen met een behandeling - en geduld.
Impotentie belast relaties
Double Dysfunction
Door Carol Sorgen Medisch beoordeeld door Michael W. Smith, MD Uit de doktersarchieven
Erectiele disfunctie (ED), beter bekend als impotentie, kan voor een man verontrustend en zelfs verwoestend zijn. Maar dat kan het ook zijn voor zijn partner, zoals Beth (die vroeg om haar echte naam niet te gebruiken) ontdekte.
"Het ondermijnt echt een relatie," zegt Beth, die onlangs een verloving verbrak met een man die aan ED lijdt. Het is vooral moeilijk, voegt ze eraan toe, als de man zijn partner de schuld geeft, zoals haar verloofde deed.
"Hoewel mijn verloofde toegaf dat hij altijd al problemen had gehad met zijn erecties," zegt Beth, "probeerde hij mij wijs te maken dat het mijn schuld was. Als je dat vaak genoeg hoort, begin je het te geloven, en dat kan je gevoel van eigenwaarde echt aantasten."
Dat is niet ongewoon, zegt Karen Donahey, PhD, directeur van het Sex and Marital Therapy Program aan het Northwestern University Medical Center in Chicago. "Een vrouw kan worstelen met het idee dat ze niet meer aantrekkelijk is voor haar man," zegt Donahey. "Zelfs als de man haar verzekert dat het niet waar is, is er nog steeds een zorg."
Hoe sterker het gevoel van eigenwaarde van een vrouw is, zegt Donahey, hoe minder bedreigd ze zich zal voelen door de erectiestoornis van haar partner en hoe beter ze in staat zal zijn om ondersteunend te zijn.
ED is niet ongewoon
"Het is belangrijk voor zowel mannen als vrouwen om te beseffen dat ED helemaal niet ongewoon is," zegt Donahey. Inderdaad, de meeste schattingen suggereren dat ten minste 50% van de mannen in de VS een vorm van seksuele disfunctie ervaren op een bepaald punt in hun leven. ED is een van de meest voorkomende seksuele problemen bij mannen, en treft naar schatting 30 miljoen mannen in de V.S. en ongeveer 140 miljoen mannen wereldwijd.
Hoewel ED inderdaad vaak voorkomt, is het nog steeds stressvol, en in een onderzoek uitgevoerd door Pfizer (dat het impotentiemedicijn Viagra maakt), toonde onderzoek aan dat de meeste vrouwen, als het gaat om hun kwaliteit van leven, ED belangrijker vinden dan menopauzesymptomen, onvruchtbaarheid, allergieën, obesitas en slapeloosheid.
In een serie focusgroepen ontdekten onderzoekers van Pfizer dat wanneer vrouwen - en hun partners - geconfronteerd werden met ED, ze ofwel erkenden dat ze een probleem hadden of het bestaan van een probleem ontkenden. "Hoewel dit intuïtief kan zijn, toonde ons onderzoek aan dat er verschillen zijn in hoe vrouwen het probleem erkennen en hoe ze het probleem ontkennen," zegt Janice Lipsky, PhD, senior marketing manager voor het seksuele gezondheidsteam bij Pfizer.
Hoe koppels het probleem benaderen
Sommige paren zijn wat Lipsky noemt overcomers, met een sterk verlangen om ED op te lossen. Anderen zijn berustende koppels, die toegeven dat er een probleem is, maar besluiten geen behandeling te zoeken om het op te lossen.
Dan zijn er de ontwijkers, koppels die weigeren ED toe te geven en te bespreken, en ten slotte de vervreemders, vrouwen die zich zo boos voelen dat ze zich niet alleen uit hun relatie terugtrekken, maar zelfs hun partner vernederen of elders intimiteit zoeken.
Wanneer vrouwen boos zijn, zegt Karen Donahey, is deze boosheid vaak al aanwezig voordat de seksuele moeilijkheden zijn begonnen. In zulke gevallen, zegt Donahey, kan huwelijkstherapie, in tegenstelling tot seksuele therapie, aangewezen zijn om de onderliggende oorzaak van de woede te bereiken.
Voor een vrouw die haar partner wil helpen -- zoals de meesten doen, zegt Donahey -- begrijpen waarom ED optreedt kan helpen haar zorgen te verlichten en haar partner helpen het probleem onder ogen te zien, iets wat veel mannen aarzelen om te doen.
Er over kunnen praten is de eerste stap. "Het openen van de communicatielijnen is van het grootste belang" bij het oplossen van ED, zegt Marian Dunn, PhD, klinisch universitair hoofddocent en directeur van het Centrum voor Menselijke Seksualiteit aan de State University of New York Health Science Center. "ED is in eerste instantie niet gemakkelijk om over te praten. Maar er niet over praten kan een relatie ernstig beschadigen."
Sandy (ook niet haar echte naam) heeft sinds zes maanden een relatie met een man die lijdt aan ED. "We hebben er hard aan gewerkt om ermee om te gaan," zegt ze, "en we praten er de hele tijd over, wat echt helpt." Sandy moedigt haar partner niet alleen aan om naar de dokter te gaan voor een lichamelijk onderzoek, maar zegt ook dat het kunnen praten over de situatie de twee dichter bij elkaar heeft gebracht.
"Het maakt de woede en frustratie minder groot," legt ze uit, "zodat die niet overslaan op andere aspecten van de relatie, en het heeft ons laten zien dat we hier samen aan kunnen werken."
"Vrouwen hoeven niet de verantwoordelijkheid te nemen voor de ED van hun partner," zegt Dr. Janice Lipsky. "Maar veel vrouwen kunnen wel een cruciale rol spelen in het ondersteunen van mannen bij het zoeken naar behandeling, en doen dat ook."
Uitbreiding van de definitie van seks
Een van de voordelen van behandeling - of het nu medisch of psychologisch is, of een combinatie van die twee - is volgens Donahey dat het beide partners kan voorlichten over ED. Het is bijvoorbeeld belangrijk om te beseffen dat net zoals de seksuele reacties van een vrouw kunnen veranderen naarmate ze ouder worden, dit ook geldt voor die van een man. "De seksuele reactiesnelheid van een man wordt ook trager naarmate hij ouder wordt," zegt Donahey. "Terwijl hij in zijn twintiger jaren misschien opgewonden raakte door alleen maar naar zijn partner te kijken, heeft hij in zijn veertiger of vijftiger jaren misschien meer directe stimulatie van de penis nodig. Een vrouw moet dit niet opvatten als een teken dat haar partner haar onaantrekkelijk vindt."
Donahey stelt ook voor dat stellen hun definitie van wat seksualiteit is verruimen, zodat ze hun lichamelijke intimiteit kunnen behouden. "Wees flexibeler," adviseert ze. "Er is meer aan seks dan alleen geslachtsgemeenschap ... probeer manuele stimulatie, orale stimulatie, strelen, zoenen. Deze maken allemaal deel uit van een intieme relatie en kunnen leiden tot een orgasme voor beide partners.
"Mannen kunnen een orgasme krijgen zonder erectie," zegt Donahey. "Veel mensen weten dat niet, of geloven het niet, maar het is waar."
Veel stellen zijn huiverig om zelfs maar te beginnen met enige vorm van lichamelijk contact uit angst voor verdere teleurstelling. Dat kan echter leiden tot nog meer fysieke afstand tussen het stel, wat uiteindelijk zijn tol kan eisen op de relatie. "Het is belangrijk om dat gevoel van intimiteit te behouden," zegt Donahey. "Laat geslachtsgemeenschap niet de bepalende factor zijn."
