Impotentie mag dan niet lichtvaardig worden opgevat, het is op zichzelf geen levensbedreigende aandoening. Mannen hebben eigenlijk geen seks nodig om in leven te blijven (wat ze hun vrouwen ook vertellen). Maar impotentie, ook bekend als erectiestoornis, kan wel degelijk een voorbode zijn van dodelijke gezondheidsproblemen.
Impotentie moet niet te licht opgevat worden, maar is op zichzelf geen levensbedreigende aandoening. Mannen hebben eigenlijk geen seks nodig om in leven te blijven (wat ze hun vrouwen ook vertellen). Maar impotentie, ook bekend als erectiestoornis, kan wel degelijk een voorbode zijn van dodelijke gezondheidsproblemen.
Een betrouwbare erectie is niet noodzakelijkerwijs een teken van een uitstekende gezondheid, maar een penis die de gelegenheid niet wil aangrijpen is een waarschuwing dat er iets mis kan zijn.
Bij de behandeling van mannen met erectiestoornissen maken artsen zich de meeste zorgen over hartaandoeningen. "Elke vorm van hart- en vaatziekten komt vaker voor bij mannen met erectiestoornissen," zegt Ira Sharlip, MD, een uroloog in San Francisco en voormalig voorzitter van de Sexual Medicine Society of North America.
Erecties zijn afhankelijk van een gezonde bloedtoevoer naar de penis. Tijdens een erectie stromen de bloedvaten in de penis vol met bloed om een erectie te krijgen. Veel ziekten die de bloedvaten aantasten, kunnen de bloedtoevoer naar de penis belemmeren. Atherosclerose (aderverkalking) en hoge bloeddruk (hypertensie) kunnen een abnormale bloedstroom naar de penis veroorzaken en het vermogen van de man om een erectie te krijgen, aantasten.
Dat wil niet zeggen dat iedereen met een hartaandoening impotent is, of andersom. "Het is zeker geen eenvoudige relatie tussen de twee aandoeningen," zegt Ira Nash, MD, woordvoerder van de American Heart Association en universitair docent geneeskunde aan de Mount Sinai School of Medicine in New York City.
"Er zijn bepaalde cardiovasculaire medicijnen die impotentie kunnen veroorzaken," zegt hij. Medicijnen tegen hoge bloeddruk kunnen bijvoorbeeld ook erectiestoornissen veroorzaken. Hetzelfde geldt voor andere medicijnen, zoals die tegen depressie.
Al met al moeten artsen die mannen met erectiestoornissen behandelen er altijd rekening mee houden dat hartziekten op de loer kunnen liggen. "Ik zorg er altijd voor dat ze naar een huisarts of internist gaan voor een hartonderzoek," zegt Sharlip.
Laag testosteron gehalte
Naast een gezonde bloedsomloop is het mannelijk geslachtshormoon testosteron belangrijk voor de erectie en voor de geslachtsdrift. Mannen met erectiestoornissen kunnen een laag testosterongehalte hebben.
"De meesten van ons denken dat een van de metingen die je moet doen als je een patiënt hebt met een nieuw gediagnosticeerde [erectiestoornis] is kijken naar het testosterongehalte," zegt Glenn Cunningham, MD, woordvoerder van de Endocrine Society en een professor aan het Baylor College of Medicine in Houston.
Veel dingen kunnen de testosteronspiegel laag maken, zoals problemen met de hypofyse, die de productie van het geslachtshormoon regelt, schildklierafwijkingen, leverproblemen en afwijkingen in de testikels zelf. Dus als u geen goede erectie kunt krijgen, is het mogelijk dat er iets is dat problemen veroorzaakt met de testosteronproductie in uw lichaam.
Meestal is een laag testosterongehalte echter het gevolg van veroudering. "[Mannelijk geslachtshormoon] tekort komt vaker voor bij mannen op oudere leeftijd," zegt Cunningham, maar artsen weten niet precies waarom. "Er zijn theorieën, maar op dit moment wordt het niet goed begrepen."
Als een laag testosterongehalte de enige oorzaak is van de erectiestoornis van een man, kan dit behandeld worden met testosteronvervangingstherapie.
Gemiste Signalen
Zoals met alle lichaamsfuncties, is een erectie afhankelijk van signalen van de hersenen die zeggen wanneer te beginnen en wanneer te stoppen. Het onvermogen om een erectie te krijgen, kan soms het gevolg zijn van een probleem met de zenuwen die signalen van de hersenen naar de penis geleiden.
Erectiestoornissen kunnen een teken zijn van niet-gediagnosticeerde of slecht beheerde diabetes. Mensen met diabetes die hun bloedsuikerspiegel niet onder controle houden, kunnen zenuwschade (neuropathie) oplopen. Vaak zijn het de zenuwen van de ledematen, zoals de handen en voeten, die beschadigd zijn. Maar ook de geslachtsorganen kunnen worden aangetast.
Volgens het National Institute of Diabetes & Digestive & Kidney Diseases, heeft naar schatting ongeveer de helft van alle mensen met diabetes een vorm van neuropathie. Het komt vaker voor bij ouderen, mensen met overgewicht en mensen met een hoge bloeddruk.
Naast diabetes, dat tegenwoordig veel voorkomt in de VS, zijn er andere, iets zeldzamere dingen die het zenuwstelsel aantasten en op hun beurt erectiestoornissen kunnen veroorzaken.
"Ik zie veel HIV-patiënten die erectiestoornissen hebben, wat te wijten is aan neuropathie," zegt Sharlip. "Het virus veroorzaakt neuropathie, en de antivirale middelen die voor de behandeling worden gebruikt, veroorzaken zelf ook neuropathie."
Multiple sclerose en ruggenmergletsels zijn ziekten van het zenuwstelsel die impotentie kunnen veroorzaken, hoewel impotentie niet een van de belangrijkste symptomen van beide ziekten is.
Soms kunnen mannen die alcohol of drugs gebruiken die het centrale zenuwstelsel onderdrukken, ook geen erectie krijgen.
In ongeveer 90% van de gevallen is de oorzaak van erectiestoornissen lichamelijk. Maar erectiestoornissen kunnen ook worden veroorzaakt door psychologische problemen, zoals stress of prestatieangst. Mannen bij wie de erectiestoornis vooral een psychologisch probleem is, zijn wel in staat om een adequate erectie te krijgen, maar niet wanneer ze dat willen.
De klassieke test om uit te vinden of het probleem psychologisch of fysiek is, is het meten van de "nachtelijke tumescentie". Hierbij wordt 's nachts een strook papier of tape om de slappe penis gewikkeld. Als de strook 's morgens stuk is, is er waarschijnlijk tijdens de slaap een erectie opgetreden en is de impotentie hoogstwaarschijnlijk van psychologische aard.
Als het probleem psychologisch is, is het de onderliggende depressie of angst die behandeld moet worden.
Lifetime Piling Up
Erectiestoornissen lijken de spreekwoordelijke kanarie in een kolenmijn te zijn geworden, vooral voor oudere mannen. Dat komt omdat het veroorzaakt kan worden door een combinatie van verschillende gezondheidsproblemen die mannen op latere leeftijd kunnen treffen.
Mannen die anders niet gediagnosticeerd zouden worden met iets dat mogelijk fataal is, kunnen zich bewust worden van het probleem wanneer ze naar de dokter gaan voor een recept.
Dat is een van de argumenten die artsen kunnen aanvoeren als farmaceutische bedrijven ooit gaan lobbyen om erectiemiddelen vrij verkrijgbaar te maken. Impotentie is geen probleem dat in een vacuüm bestaat; en hoewel de medicijnen om het te behandelen veilig lijken te zijn voor de meeste mannen, vinden artsen dat ze degenen die ze gebruiken goed in de gaten moeten houden.
Sharlip zegt dat hij denkt dat het gevaarlijk is om je arts buiten spel te zetten door bijvoorbeeld Viagra op het Internet te kopen. "De aankoop van deze geneesmiddelen via het internet is hetzelfde als over-the-counter," zegt hij. "Ze zeggen dat er een arts is die er toezicht op houdt, maar er is geen arts die er heel zorgvuldig toezicht op houdt."
