Helpt marihuana bij borstkanker?

Veel mensen met borstkanker grijpen naar marihuana voor hulp bij de bijwerkingen van de ziekte of van de behandeling. Maar werkt het echt?

April Curtis leeft al 6 jaar met stadium IV borstkanker. De kanker zelf, evenals sommige van de behandelingen ervoor, hebben een verscheidenheid aan slopende bijwerkingen veroorzaakt, vooral misselijkheid en hevige pijn. Een tijd lang probeerden haar artsen deze problemen te verlichten met hogere en hogere doses medicatie, waaronder sterke opiaten, maar ze voelde zich nog steeds ellendig. Ongeveer 3 jaar geleden besloot ze marihuana te proberen.

Tegen misselijkheid, het is geweldig, zegt Curtis, 39. Voor pijn kan ik er niet 100% op vertrouwen, maar het stelt me in staat een lagere dosis opiaten te gebruiken.

Curtis woont in Pennsylvania, een van de 36 staten waar medische marihuana legaal is.

In Colorado, een van de eerste staten waar cannabis gelegaliseerd werd, is het moeilijk om een grote groep [kanker]patiënten te vinden die het niet gebruiken, zegt Virginia Borges, MD, directeur van het Breast Cancer Research Program aan het University of Colorado Cancer Center.

Uit een enquête van Breastcancer.org bleek dat 42% van de mensen die hadden gereageerd, medische cannabisproducten had geprobeerd om de symptomen van borstkanker of bijwerkingen van de behandeling te bestrijden. Maar werkt het ook echt?

Symptoom verlichting

Hoewel er niet veel bewijs is dat cannabis kanker direct kan bestrijden, zijn patiënten en oncologen het er steeds meer over eens dat het voor veel mensen een krachtige verlichting van de symptomen biedt.

Ik denk dat je nog steeds conventionele therapieën moet gebruiken om de ziekte te behandelen, maar als je symptomen hebt die baat kunnen hebben bij cannabis, zou je het gebruik ervan moeten overwegen, zegt Donald Abrams, MD, een integratief oncoloog en emeritus hoogleraar aan de University of California San Francisco Osher Center for Integrative Medicine. (Natuurlijk, zorg ervoor dat het legaal is in uw staat. Klik hier om te controleren.)

Als oncoloog gedurende 38 jaar, kan ik je vertellen dat het een effectief anti-emetisch middel is, zegt Abrams. Naast het bestrijden van door chemo veroorzaakte misselijkheid en het stimuleren van de eetlust, kan het ook helpen bepaalde soorten pijn te verlichten, zegt hij.

Cannabis kan ook angst en slapeloosheid verlichten, evenals stijfheid in de gewrichten en opvliegers die hormonale behandelingen vaak veroorzaken, zegt Borges. Ik denk niet dat het een placebo-effect is, want ik heb het te vaak gezien, zegt ze. Ik heb patiënten die ermee stopten, en hun symptomen kwamen terug.

In het onderzoek van Breastcancer.org zei 75% van de mensen met borstkanker die cannabis hadden geprobeerd, dat het had geholpen. De meeste respondenten wilden een oplossing voor een bijwerking; ze wilden niet high worden, zegt Marisa Weiss, oprichter van Breastcancer.org, MD, directeur van Breast Radiation Oncology van het Lankenau Medical Center in Pennsylvania.

Waarom is er dan zo weinig hard bewijs voor de voordelen van cannabis? Dat heeft meer met de wet te maken dan met iets anders. Er is wel enig onderzoek gedaan naar de effecten van cannabis bij mensen met kanker, maar dat was vooral in de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw en beperkt tot synthetische versies van de drug.

"Cannabis blijft een stof op lijst I [onder de federale wetgeving], wat betekent dat het geen officieel aanvaard medisch gebruik heeft en een hoog potentieel voor misbruik. Dat maakt het doen van onderzoek een uitdaging, zegt Abrams.

Een ander probleem is dat je cannabis voor onderzoek alleen kunt krijgen via het National Institute for Drug Abuse (NIDA), en de soorten die daar verkrijgbaar zijn, zijn niet dezelfde als die welke vaak in apotheken worden verkocht. NIDA heeft ook de neiging om vooral studies te financieren naar de mogelijke schadelijke effecten [van cannabis], maar ze beginnen meer studies te financieren die kijken naar mogelijke therapeutische voordelen, zegt Abrams.

Hoewel de synthetische cannabismedicijnen dronabinol (Marinol, Syndros) en nabilone (Cesamet) op recept verkrijgbaar zijn, zegt Borges dat mensen er over het algemeen niet zo goed op reageren als op echte cannabis. De meest logische verklaring is dat Marinol niet al het actieve in de plant vastlegt, zegt ze.

Proberen om cannabis om te zetten in massaproducten op recept zou wel eens misplaatst kunnen zijn, zegt Abrams. Dit is een botanisch middel dat al duizenden jaren bestaat. Ik denk niet dat het een bijsluiter nodig heeft.

Mogelijke bijwerkingen

Abrams zegt dat cannabis heel veilig is om te proberen, als je het koopt bij een gerenommeerde apotheek en je oncoloog raadpleegt om er zeker van te zijn dat het geen wisselwerking heeft met een van je medicijnen. Ik denk dat het veiliger is dan alcohol, zegt hij. Ik heb nog nooit een patiënt in het ziekenhuis hoeven opnemen met complicaties als gevolg van cannabisgebruik.

Sommige mensen hebben echter wel bijwerkingen. Die kunnen afhangen van de chemische samenstelling van je lichaam, maar ook van het specifieke product dat je gebruikt, de dosering en de hoeveelheid van de psychoactieve stof tetrahydrocannabinol (THC).

Cannabidiol (CBD) is de andere bekende verbinding in cannabis. Het maakt je op zichzelf niet high. Het veroorzaakt zelden bijwerkingen, maar een droge mond, vermoeidheid en diarree zijn mogelijk.

THC kan stemmings- en geheugenveranderingen en veranderde zintuigen veroorzaken, vooral wanneer het in hoge doses wordt genomen en niet wordt gecompenseerd met voldoende CBD. Duizeligheid, ademhalingsproblemen, en hallucinaties of paranoia zijn ook mogelijk.

Weiss waarschuwt dat iedereen die een ernstige hartaandoening heeft of in de afgelopen 6 maanden een hartaanval heeft gehad, cannabis moet vermijden, net als iedereen die bloedverdunners gebruikt. Cannabis kan ook de bloeddruk verhogen of verlagen, zegt Abrams. Hij voegt eraan toe dat mensen die immunotherapie voor borstkanker gebruiken, voorzichtig moeten zijn, omdat er aanwijzingen zijn dat cannabis dit type behandeling kan verstoren.

Tot slot, als je in het verleden bijwerkingen hebt ondervonden van het gebruik van cannabis, kun je dit beter vermijden en op zoek gaan naar alternatieve opties om de symptomen te verlichten, aldus Weiss.

Als je besluit het te proberen

De eerste stap is om met je oncoloog te praten om er zeker van te zijn dat cannabis niet interageert met je behandelingen. Als je arts niet genoeg weet over het onderwerp, raad ik je aan te praten met een apotheker die is opgeleid in cannabis, zegt Weiss. Pijnbestrijdingsartsen, zoals palliatieve zorg artsen, kunnen ook deskundig en behulpzaam zijn.

Het is ook beter om een medische apotheek te zoeken dan een apotheek voor recreatief gebruik, omdat de medewerkers daar waarschijnlijk meer ervaring hebben met het helpen van mensen met kanker. Omdat cannabisproducten niet gereguleerd zijn zoals door de FDA goedgekeurde medicijnen, kan het zijn dat een plaatselijke medewerker van een apotheek je advies moet geven. Sommigen zijn zeer goed geïnformeerd, maar het kan hit or miss zijn.

Ik had het gevoel dat ik er meer van wist dan de twintigers in de apotheek, zegt Judith Basya, die 44 was toen ze in 2015 cannabis probeerde voor misselijkheid en slapeloosheid gerelateerd aan chemotherapie voor stadium II borstkanker.

Ik kocht een paar dingen om te proberen, en toen ik de tweede keer terugging, wist ik precies wat ik wilde, zegt ze. Wees niet bang om vragen te stellen, maar sta open om een beetje te experimenteren totdat je erachter bent wat voor jou werkt.

Andere tips:

• Als uw voornaamste klachten slapeloosheid, opvliegers of gewrichtsstijfheid zijn, probeer dan eerst alleen CBD. In veel staten worden CBD-producten verkocht bij drogisterijen en zelfs kruidenierswinkels.

• Mensen die verlichting zoeken bij misselijkheid, overgeven en verlies van eetlust doen het meestal beter met de volledige plant, die THC bevat.

• De enige CBD-to-THC verhouding die is onderzocht is 1:1, zegt Abrams, maar dat betekent niet dat het de juiste verhouding voor jou is. Bij een apotheek raden ze misschien 8:1 of 16:1 aan op basis van informatie uit de eerste hand van andere patiënten, zegt hij. Het is OK om verschillende soorten te proberen, zolang je maar begint met een lage dosis en het langzaam aan doet.

• Blijf uit de buurt van edibles. Mensen overdrijven vaak omdat ze een beetje eten en niets voelen, zegt Abrams. Ingenomen cannabis heeft 2,5 uur nodig om door je spijsverteringsstelsel te gaan en de piekconcentratie in je bloedbaan te bereiken. Vaping de hele plant (in plaats van oliën of extracten) heeft de neiging om een betere weddenschap te zijn, omdat de drug zal pieken in 2,5 minuten en dissiperen binnen 30 minuten. Als je betere controle wilt over het begin, de diepte en de duur, dan is inhalatie beter dan inname, zegt hij.

• Als je huiverig bent voor vaping (wat iets anders is dan roken), overweeg dan een tinctuur of olie die je onder je tong legt. Een deel ervan wordt meteen opgenomen. De rest slik je door, zodat het langzamer vrijkomt. Het is een goede hybride optie voor sommige mensen, omdat je meteen wat effect krijgt, maar je hoeft niet zo vaak te doseren, zegt Abrams.