De Wereldgezondheidsorganisatie meldt toonaangevende gezondheidsproblemen en verwerpt de vrees dat vluchtelingen besmettelijke ziekten over Europa zullen verspreiden.
Nieuwe gezondheidscrises ontstaan in Oekraïne door aanhoudende gevechten
Door Damian McNamara, MA
10 maart 2022 -- Onderkoeling, bevriezing, aandoeningen aan de luchtwegen, geestelijke gezondheidsproblemen, en een gebrek aan behandeling voor hartziekten en kanker zijn op dit moment de grootste gezondheidsproblemen voor de bevolking van Oekraïne, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie.
De WHO houdt ook toezicht op het uitbreken van besmettelijke ziekten, die waarschijnlijk zullen uitbreken in Oekraïne, waar mensen noodgedwongen in metrostations, kelders en andere schuilplaatsen zijn samengedrongen.
Er zal ongetwijfeld een toename zijn van COVID-19 onder de bevolking in Oekraïne, zei Michael Ryan, MD, uitvoerend directeur van het WHO's Health Emergencies Program. Een onderbreking van tests en vaccinatie, een gebrek aan toegang tot behandeling, en vaccinatiepercentages rond 35% vóór het conflict verhogen het risico.
Het is niet alleen COVID-19. De WHO houdt Oekraïne ook zo goed mogelijk in de gaten voor een toename van mazelen, polio en cholera.
"De realiteit is dat de omstandigheden die we in Oekraïne zien de slechtst mogelijke ingrediënten zijn voor de toename of verspreiding van besmettelijke ziekten," zei Ryan tijdens een woensdag gehouden persconferentie over Oekraïne, COVID-19 en andere mondiale gezondheidskwesties.
Vluchtelingen dragen persoonlijke bezittingen, geen ziektes
Als mensen in buurlanden vrezen dat vluchtelingen uitbraken van besmettelijke ziekten zullen veroorzaken, hebben ze het mis, zei Ryan.
"Laten we heel voorzichtig zijn met onze retoriek, zei hij. Dit ontstaat altijd dat op een of andere manier, dat mensen op de vlucht voor de verschrikkingen van de oorlog gaan spullen met hen mee te nemen. Maar dat is niet zo."
Zo wordt niet verwacht dat de vluchtelingen de COVID-19 aantallen in Europa zullen opdrijven.
"Europa heeft op dit moment genoeg COVID. De Oekraïense vluchtelingen zullen daar geen verandering in brengen," zei Ryan.
Als een belangrijke verdedigingslinie bieden de buurlanden gezondheidsonderzoeken, vaccinaties, geestelijke gezondheidszorg en andere gezondheidszorg aan op de plaatsen van binnenkomst. Gezondheidsfunctionarissen richten zich ook op de behoeften van kinderen en vrouwen, die tot nu toe de meeste van de 2 miljoen vluchtelingen zijn, aldus WHO-leiders.
Nog kwetsbaarder dan de vluchtelingen zijn wellicht de mensen die gedwongen zijn achter te blijven. Mensen die niet kunnen evacueren als gevolg van het conflict, waaronder ouderen en mensen met chronische ziekten die niet bij hun medicijnen of reguliere behandelingen kunnen komen, blijven een groot risico lopen, aldus de WHO.
Gezondheidszorg onder vuur
De WHO heeft 18 aanvallen op gezondheidsinstellingen in Oekraïne, waaronder ziekenhuizen, klinieken en ambulances, geverifieerd. Hierbij vielen 10 doden en 16 gewonden onder gezondheidswerkers.
Tot de ziekenhuizen die donderdag nog werden gebombardeerd, behoren een kinder- en kraamkliniek in Mariupol.
Er zijn ongeveer 1.000 gezondheidsvoorzieningen van verschillende omvang - ziekenhuizen, klinieken en andere gezondheidszorglocaties - aan de frontlinie of binnen 10 kilometer van de frontlinie.
Ziekenhuizen voorzien van de benodigde voorraden is essentieel, maar ziekenhuizen hebben ook stroom, schoon water en brandstof voor generatoren nodig, aldus Ryan.
"Al deze infrastructuur en technische ondersteuning is nodig om een gemiddeld ziekenhuis draaiende te houden in een normale situatie. In het midden van een oorlog is dat bijna onmogelijk, zei hij.
"Dus, in feite, wordt het gezondheidssysteem opgeslokt door dit conflict, opgeslokt door deze crisis," zei Ryan. "We hebben nu gezien dat sommige ziekenhuizen door de autoriteiten worden verlaten omdat ze gewoon niet kunnen functioneren, en er wordt geprobeerd om ziekenhuisapparatuur te verplaatsen en artsen en verpleegkundigen te verplaatsen.
Medische noodteams zijn nodig om overwerkte, uitgeputte artsen, verpleegkundigen en andere hulpverleners te ontlasten.
"Ze krijgen geen vrij, ze gaan niet naar huis 's avonds of in het weekend, ze gaan niet picknicken," zei Ryan.
Deze personeelsleden werken 24/7, zei hij. Daarom, "als we het hebben over aanvallen op de gezondheidszorg, hebben we het niet alleen over aanvallen op de infrastructuur. Dit is ook een aanval op die gezondheidswerkers, want zij kunnen deze inspanning niet erg lang volhouden."
"We zijn vol ontzag en geïnspireerd door hun inspanningen,' zei Ryan. "Maar het kan niet eeuwig doorgaan."
Angst voor blootstelling aan straling
Een verslaggever vroeg of het tijd is voor mensen in Oekraïne om jodium in te slaan, gezien de dreiging van blootstelling aan straling als gevolg van de fragiele status van kernreactoren.
De WHO is lid van het Emergency Preparedness and Response-netwerk van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA).
"We hebben gewerkt aan het waarborgen en monitoren van aanvallen op of schade aan chemische installaties en nucleaire installaties", zei Ryan. Hij voegde eraan toe dat landen al sinds het ongeluk in Tsjernobyl in 1986 paraatheidsplannen hebben.
"Ik ben er zeker van dat ze die plannen opnieuw bekijken," zei hij.
Ryan denkt niet dat het tijd is voor mensen om een voorraad jodium aan te leggen als bescherming tegen stralingsziekte. Maar regeringen doen er "goed aan om ervoor te zorgen dat de paraatheidsplannen en hun bevoorradingsketens op hun plaats zijn, mocht zich zo'n afschuwelijke gebeurtenis voordoen."
Geen gezondheid zonder vrede
Ondanks de inspanningen van de WHO op meerdere fronten, "is vrede de enige echte situatie voor de oplossing. De WHO blijft de Russische Federatie oproepen zich in te zetten voor een vreedzame oplossing van deze crisis," aldus WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD.
De gezondheidsvooruitzichten in Oekraïne zullen alleen maar verslechteren "tenzij er een staakt-het-vuren komt", beaamde Ryan. "Dit is nu verband leggen op dodelijke wonden."
