De hormoonspiegels van een vrouw lijken een rol te spelen bij epilepsie -- vooral tijdens de puberteit, de ovulatie en de menopauze. Meer informatie van de dokter.
Twee primaire geslachtshormonen stromen door het lichaam van vrouwen. De ene is oestrogeen en de andere progesteron. Meestal heeft je lichaam ongeveer dezelfde hoeveelheid van beide.
Wat heeft dat met epilepsie te maken? Artsen hebben geleerd dat beide hormonen een wisselwerking hebben met hersencellen. Oestrogeen is een "prikkelend" hormoon, wat betekent dat het ervoor zorgt dat hersencellen meer elektrische ontlading afgeven. Progesteron daarentegen is een "remmend" hormoon, wat betekent dat het deze cellen tot rust brengt.
Als het lichaam meer oestrogeen dan progesteron aanmaakt, kan dat het zenuwstelsel "prikkelbaar" maken. Met andere woorden, je loopt een groter risico op toevallen. De hormonen veroorzaken de aanvallen niet, maar ze kunnen wel beïnvloeden wanneer ze plaatsvinden.
Sommige vrouwen met epilepsie hebben meer aanvallen wanneer hun hormonen veranderen. Sommige jonge vrouwen krijgen bijvoorbeeld hun eerste aanvallen in de puberteit. Andere vrouwen hebben meer aanvallen rond de tijd van hun menstruatie. Dit gebeurt niet bij alle vrouwen, dus artsen leren nog steeds over de wisselwerking tussen hormonen en epilepsie.
Epilepsie en je menstruatie
Sommige vrouwen hebben een vorm van epilepsie die catameniale epilepsie wordt genoemd. Dit verwijst naar aanvallen die worden beïnvloed door de menstruatiecyclus van een vrouw. Artsen zijn er niet helemaal zeker van hoeveel vrouwen met epilepsie dit hebben, maar ze denken dat het ongeveer 10% tot 12% is.
De precieze oorzaak van deze aanvallen is onbekend. Sommige vrouwen hebben echter de meeste aanvallen als er veel oestrogeen in hun lichaam is, zoals tijdens de ovulatie. Andere vrouwen krijgen aanvallen wanneer het progesterongehalte daalt, bijvoorbeeld vlak voor of tijdens de menstruatie.
Als je aanvallen hebt die beginnen rond de laatste helft van je menstruatiecyclus en doorgaan tot de tweede helft van je cyclus, dan heb je misschien een andere vorm van catameniale epilepsie. Dit is wanneer een vrouw menstruatiecycli heeft waarbij geen eicel vrijkomt. Dit worden "anovulatoire" cycli genoemd.
Vrouwen met epilepsie hebben vaker anovulatoire cycli dan andere vrouwen. Sommige artsen denken dat in 40% van de menstruatiecycli bij vrouwen met epilepsie geen eicellen vrijkomen. Het hangt af van de vrouw, en het is niet altijd elke maand hetzelfde. Sommige maanden laat een vrouw een eitje vrij, en andere maanden niet. Over het algemeen hebben vrouwen met epilepsie echter niet zo'n regelmatige eisprong als vrouwen zonder epilepsie.
Hoe dat komt? Artsen weten het niet zeker. Maar, sommige aanvallen beginnen in de temporale kwabben van de hersenen. Dit is een gebied dat zeer nauw verbonden is met de gebieden die de hormonen regelen. Bij vrouwen met aanvallen die in de temporale kwabben beginnen, kan de hormoonproductie door de aanvallen worden beïnvloed.
Als u kunt vaststellen welke rol hormonen spelen in uw aanvalspatronen, kan dat helpen bij uw behandeling. Probeer een kalender bij te houden van uw menstruatiecyclus en de dagen waarop u aanvallen heeft. Maak ook aantekeningen over andere factoren die van belang kunnen zijn, zoals gemiste medicijnen, slaapverlies, stress of ziekte. Door deze gegevens met uw arts te delen, kunt u samenwerken om uw epilepsie beter te beheersen.
Epilepsie en veranderingen in het leven
Zoals je al geleerd hebt, ontwikkelen veel mensen hun eerste aanvallen als ze in de puberteit komen. Dit gebeurt zowel bij mannen als bij vrouwen. Artsen denken dat dit komt doordat er voor de puberteit nog niet veel geslachtshormonen in ons lichaam circuleren. Na de puberteit zijn er veel meer hormonen in het lichaam. Hormonen hebben een direct effect op de cellen van de hersenen.
Betekent dat dat de aanvallen van een vrouw kunnen verdwijnen als ze in de menopauze komt? Soms, maar niet altijd. Bij sommige vrouwen lijken de aanvallen gewoon te verdwijnen. Dit gebeurt meestal bij vrouwen die catameniale epilepsie hebben. Bij andere vrouwen lijkt de menopauze geen verschil te maken in hun aanvallen. En weer andere vrouwen hebben ergere aanvallen tijdens de menopauze.
Maar meestal zeggen artsen dat aanvallen makkelijker onder controle te krijgen zijn naarmate je ouder wordt. Ze weten niet zeker of dat komt omdat de aanvallen zelf afnemen, of omdat er nu nieuwere medicijnen beschikbaar zijn die epilepsie beter onder controle houden dan in het verleden.
Bedenk wel dat sommige medicijnen tegen epilepsie botverlies kunnen veroorzaken als ze langdurig worden ingenomen. Aangezien osteoporose vooral een probleem is voor vrouwen die in de menopauze zijn gekomen, is dit een goed moment om met uw arts te praten over uw medicatie en wat u kunt doen om osteoporose te helpen voorkomen. Over het geheel genomen is het het beste om al vroeg in uw leven sterke botten op te bouwen - in uw twintiger en dertiger jaren - en niet te wachten tot u bijna in de menopauze bent, wanneer een deel van uw botsterkte al verloren kan zijn gegaan.
