Wetenschappers hebben waarneembare veranderingen vastgesteld in de hersenen van mensen die dagelijks één of twee drankjes namen, waardoor de huidige nationale richtlijnen inzake veilige alcoholconsumptie in vraag worden gesteld.
Slechts één extra drink per dag kan de hersenen veranderen
Door Tara Haelle
10 maart 2021 -- Het is geen geheim dat zwaar drinken in verband wordt gebracht met mogelijke gezondheidsproblemen, van leverschade tot een hoger risico op kanker. Maar de meeste mensen zouden waarschijnlijk niet denken dat elke avond een slaapmutsje een grote bedreiging voor de gezondheid is.
Nu blijkt uit nieuw bewijs dat zelfs één drankje per dag verband houdt met waarneembare veranderingen in de hersenen, hoewel het niet duidelijk is of de alcohol de verschillen veroorzaakt.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat mensen met een stoornis in het gebruik van alcohol structurele veranderingen in hun hersenen hebben, in vergelijking met de hersenen van gezonde mensen, zoals verminderde grijze stof en witte stof volume.
Maar die bevindingen waren bij mensen met een geschiedenis van zwaar drinken, door het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism gedefinieerd als meer dan vier drankjes per dag voor mannen en meer dan drie drankjes per dag voor vrouwen.
De nationale voedingsrichtlijnen van het U.S. Department of Health and Human Services adviseren dagelijks niet meer dan twee standaarddrankjes voor mannen en één drankje voor vrouwen te drinken. Een standaarddrankje in de V.S. is 12 ons bier, 5 ons wijn, of 1 ons sterke drank.
Maar kan zelfs deze bescheiden hoeveelheid alcohol een verschil maken voor onze hersenen?
Onderzoekers onderzochten functionele MRI hersenscans van 36.678 gezonde volwassenen, leeftijd 40 tot 69, in het Verenigd Koninkrijk en vergeleken die bevindingen met hun wekelijkse alcoholconsumptie, gecorrigeerd voor verschillen in leeftijd, geslacht, lengte, sociale en economische status, en land van verblijf, onder andere.
In overeenstemming met vroegere studies stelden de onderzoekers vast dat naarmate een persoon meer alcohol dronk, het volume van zijn grijze en witte stof afnam, en dat het slechter werd naarmate hij meer drankjes per week dronk.
Maar de onderzoekers merkten ook op dat zij het verschil konden zien tussen de hersenbeelden van mensen die nooit alcohol dronken en zij die slechts één of twee drankjes per dag dronken.
Van één eenheid alcohol naar twee gaan -- wat in het V.K. betekent een volle pint bier of een standaard glas wijn -- werd in verband gebracht met veranderingen vergelijkbaar met 2 jaar veroudering in de hersenen.
Behalve het vergelijken van de veranderingen met veroudering, is het nog niet duidelijk wat de bevindingen betekenen tot de wetenschappers meer onderzoek doen, met inbegrip van het bekijken van de genen van de mensen die aan de studie hebben deelgenomen.
De studie heeft ook een aantal nadelen. De onderzochte mensen zijn allemaal Europeanen van middelbare leeftijd, dus de bevindingen zouden anders kunnen zijn bij jongere mensen of mensen met andere voorouders. De mensen gaven ook zelf aan hoeveel alcohol zij het voorbije jaar hadden gedronken, wat zij zich misschien niet correct herinnerden of wat zou kunnen verschillen van vorige jaren, met inbegrip van jaren van zwaar drinken.
En omdat de onderzoekers hun drinkgewoonten vergeleken met de beeldvorming van de hersenen op één bepaald ogenblik, is het niet mogelijk te zeggen of alcohol werkelijk de oorzaak is van de verschillen in de hersenen die zij zagen.
Toch doen de bevindingen de vraag rijzen of de nationale richtlijnen moeten worden herzien, en of het beter is om dat avonddrankje te beperken tot een half glaasje wijn.
