Hun suggesties kunnen onschuldig of ondoeltreffend zijn, maar ook misleidend, frauduleus of zelfs gevaarlijk.
Skinfluencers promoten riskante Beauty Hacks op TikTok
Door Alicia Ault
11 maart 2022 — Een jonge vrouw laat glimlachend haar lip swabben met een onbekende substantie, op de TikTok video. Seconden later duwt een andere jonge vrouw, met handschoenen aan, een hyaluronpen, een naaldloze injector voor dermale vullers, tegen de lippen van de eerste vrouw.
In het volgende fragment lacht de eerste vrouw, blij. “Mijn eerste spuit neer en nu al 1000x meer zelfvertrouwen”, luidt het onderschrift.
Deze video is een van de duizenden video’s op TikTok waarin het gebruik van de hyaluron pen wordt getoond. De pennen worden online verkocht en zijn niet door de FDA goedgekeurd. In oktober waarschuwde het agentschap dat het gebruik van de apparaten bloedingen, infecties, allergische reacties, bloedvatblokkades die kunnen leiden tot blindheid of een beroerte, en andere verwondingen kan veroorzaken.
De waarschuwing heeft veel TikTok-gebruikers niet tegengehouden, die ook allerlei huid- en esthetische producten en procedures aanprijzen, waarvan een groot aantal onbewezen, niet-goedgekeurd of niet aan te raden is.
TikTok is uitgegroeid tot een van de meest gebruikte social media-platforms, en miljoenen voornamelijk tieners loggen regelmatig in voor huidverzorgingsadvies, dat vaker wel dan niet afkomstig is van “skinfluencers”, esthetici en anderen die geen dermatoloog zijn.
De voorgestelde “hacks” kunnen onschadelijk of ondoeltreffend zijn, maar ze kunnen ook misleidend, frauduleus of zelfs gevaarlijk zijn.
Het potentieel voor schade leidde tot de Californische procureur-generaal Rob Bonta – samen met de Democratische en Republikeinse procureurs-generaal in andere staten – om een landelijk onderzoek naar het platform te starten. Veel kinderen hebben het gevoel dat ze zich moeten meten met de gefilterde versies van de werkelijkheid die ze op hun schermen zien, zei Bonta begin maart toen hij het onderzoek aankondigde.
Skinfluencers nemen het voortouw
TikTok heeft naar verluidt 1 miljard maandelijkse gebruikers. Tweederde daarvan is tussen de 10 en 29 jaar oud, zo blijkt uit gegevens die in februari zijn gepubliceerd in het Journal of the American Academy of Dermatology.
Bezoekers bekijken video’s van 15 seconden tot wel 3 minuten. Ze kunnen hun favoriete TikTokkers volgen, zoeken naar mensen of hashtags, of klikken op inhoud die het platform aanbeveelt op basis van algoritmes.
Sommige van de grootste “skinfluencers” hebben miljoenen volgers: Hyram Yarbro, (@hyram) bijvoorbeeld, heeft 6,4 miljoen volgers en zijn eigen lijn van huidverzorgingsproducten bij Sephora.
Yarbro wordt gezien als een no-nonsense debunker van huidverzorgingsmythes, net als de Britse influencer James Welsh (@james_s_welsh), die 128.000 volgers heeft.
De schoonheidsspecialiste Jennifer Bauer (@bauerbeauty) uit Michigan, met 343.000 volgers) beoordeelt producten in supermarkten en drogisterijen en verwijst kijkers ook naar haar eigen huidverzorgingsproducten.
@Yayayoung, een jonge, kale Aziatische man, (1,6 miljoen volgers) geeft producttips in een komische sfeer.
Voor Sandra Lee, MD, is de populariteit van mensen die geen arts zijn gemakkelijk te verklaren.
“Je moet bedenken dat veel mensen niet naar een dermatoloog kunnen – ze hebben het geld niet, ze hebben de tijd niet om erheen te reizen, ze hebben geen ziektekostenverzekering, of ze zijn bang voor artsen, dus ze willen proberen een antwoord te vinden. En een van de gemakkelijkste manieren, een van de meer vermakelijke manieren om informatie te krijgen, is via de sociale media,” zegt ze.
Lee heeft een privépraktijk in Upland, CA, maar is beter bekend als “Dr. Pimple Popper,” via haar gelijknamige televisieshow en haar social media accounts, onder andere op TikTok, waar ze 15,4 miljoen volgers heeft.
“We zijn allemaal op zoek naar dat magische wondermiddel dat geen tijd en geld kost, geen lijntjes heeft, geen rimpels heeft en eeuwig jong blijft,” zegt ze.
Adam Friedman, MD, een professor en voorzitter van de dermatologie aan de George Washington University in Washington, DC, is het ermee eens dat mensen op zoek zijn naar een snelle oplossing. Ze willen geen 12 weken wachten op een acne-medicijn of 16 weken wachten op een biologisch geneesmiddel om te werken, zegt hij. “Ze willen iets eenvoudigs, gemakkelijks, doe-het-zelf’ en ‘natuurlijks’.
Leken zijn de belangrijkste producenten van dermatologische inhoud en hebben de meeste views, zo blijkt uit onderzoek.
Onderzoekers van de Feinberg School of Medicine van de Northwestern University keken naar hashtags voor de top 10 dermatologische diagnoses en procedures en analyseerden de inhoud van de eerste 40 TikTok-video’s in elke categorie. Ongeveer de helft van de video’s werd geproduceerd door een individu, en 39% door een arts, volgens de studie, gepubliceerd in september in het International Journal of Women’s Dermatology.
Het kijkersaantal was het hoogst voor video’s van leken, gevolgd door die van bedrijven of de industrie. Video’s van professionals uit de gezondheidszorg kregen slechts 18% van de kijkers.
De onderzoekers merkten op dat de meest gelikete en meest bekeken posts gerelateerd waren aan #huidverzorging, maar dat dermatologen slechts 2,5% van de #huidverzorgingsvideo’s produceerden.
Dermatologen gaan naar TikTok
Sommige dermatologen zijn hun eigen TikTok-accounts begonnen, zowel om verkeerde informatie tegen te gaan als om voorlichting te geven.
Muneeb Shah, DO, een dermatoloog bij Atlantic Dermatology in Wilmington, NC — bekend bij zijn 13,4 miljoen TikTok volgers als @dermdoctor — is uitgegroeid tot een van de top beïnvloeders op het platform. In een eindejaarsoverzicht plaatste TikTok Shah op nr. 7 in zijn top creators lijst voor 2021.
Shah zegt dat TikTok een goed middel is om patiënten te bereiken die anders misschien niet in contact komen met dermatologen. Hij vertelt het verhaal van een persoon die in zijn kantoor kwam met het idee dat ze hidradenitis suppurativa hadden, een aandoening die pijnlijke bultjes onder de huid veroorzaakt die geïnfecteerd kunnen raken.
De persoon had zichzelf de diagnose gesteld na het zien van een van Shah’s TikTok video’s over de aandoening. Het was een aangename verrassing, zegt Shah. Mensen met hidradenitis suppurativa vermijden vaak behandeling. De aandoening wordt te weinig gediagnosticeerd en onjuist behandeld, ondanks een bewustwordingscampagne van de American Academy of Dermatology, zegt hij.
Een andere dermatoloog, Chris Tomassian, MD, gebruikt zijn TikTok-account om vragen over acne, retinol en huidverzorgingsproducten van zijn 1,4 miljoen volgers te beantwoorden, mythes te ontkrachten en aan te dringen op het gebruik van zonnebrandcrème.
Enkele andere dermatologen die zijn aangeprezen door beauty- en huidverzorgingswebsites en -blogs: Joyce Park (@teawithmd, 373.000 volgers), en Camille Howard-Verovic (@dermbeautydoc, 169.900 volgers).
Lee, de dermatoloog die bekend staat als Dr. Pimple Popper, zegt dat ze de voorkeur geeft aan TikTok boven Instagram, omdat de algoritmen van TikTok en het jongere gebruikersbestand haar helpen een specifieker publiek te bereiken.
TikTok viert ook het alledaagse — iemand hoeft geen beroemdheid te zijn om iets viraal te laten gaan, zegt Lee. En ze gelooft dat TikTok-gebruikers meer acceptatie hebben voor doorsnee mensen met echte problemen, wat helpt bij het maken van een video over een huidaandoening.
Doris Day, MD, die op TikTok @drdorisday heet, is het met Lee eens. “Er zijn zoveel creatieve manieren waarop je er informatie mee kunt overbrengen die anders is dan wat je op Instagram hebt,” zegt Day, die een privépraktijk heeft in New York City. “Het leent zich echt om punten supersnel naar buiten te brengen.”
Dermatologen op TikTok zeggen ook dat ze houden van de “duetten” en “stitch” functies, die gebruikers in staat stellen om toe te voegen aan een bestaande video, in wezen choken in of reageren op wat misschien al is geplaatst, in een side-by-side formaat.
Shah zegt dat hij vaak video’s duetteert die een twijfelachtige inhoud hebben. “Vaak, als iets echt viral gaat en het is niet accuraat, dan krijg je binnen enkele uren of dagen een reactie van mij of een van de andere dokters”, zegt hij.
Shah’s duetten zijn gelabeld met “DermDoctor Reageert” of “DermDoctor Legt Uit.” In één duet, met meer dan 2,8 miljoen views, is de bovenste helft van de video iemand die een mee-eter uitknijpt, terwijl Shah, in groene scrubs in de onderste helft van het scherm, over wat hip-hop muziek zegt: “Dit is gewoon een mee-eter. Maar als het eenmaal zo ver is, moeten ze worden verwijderd, want lokale behandelingen helpen niet.”
Lee, wiens TikTok en andere accounts inspelen op de obsessie van tieners om puistjes te laten knallen, heeft een duet waarin ze adviseert dat, hoewel knallen littekens zal achterlaten, er idealere momenten zijn om te knallen, als het moet. Het duet — met Salt-N-Pepas Push It als soundtrack — is minstens 21 miljoen keer bekeken.
Soms neemt een TikTok-video effectief een trend over zonder een duet te zijn. Verpleegkundige Uy Dam (@uy.np) heeft een video die de gevaren van hyaluron pennen demonstreert. Hij gebruikt zowel een pen als een naald om vloeistof in een blok gelatine te spuiten. De pen levert een verspreide lading van verschillende dieptes, terwijl de naald precies is. Het is visueel, makkelijk te begrijpen, en heeft minstens 1.3 miljoen views.
TikTok Trends Gone Bad
Toch zit TikTok, net als andere vormen van sociale media, vol met verkeerde informatie en valse accounts, waaronder mensen die beweren arts te zijn. “Het is voor de gewone mens, mezelf inbegrepen, soms moeilijk om daar doorheen te prikken en erachter te komen of iets echt is of niet,” zegt Lee.
Friedman van de George Washington Universiteit zegt dat hij bezorgd is over het gebrek aan verantwoording. Een arts kan zijn vergunning kwijtraken voor het promoten van een onbewezen geneesmiddel, vooral als het schadelijk is. Maar voor influencers “is er geen verantwoording voor het plaatsen van informatie die mensen daadwerkelijk kan schaden,” zegt hij.
Friedman had eens een patiënt met uitslag, “bijna zoals chemische brandwonden op haar oksels,” zegt hij. Hij kwam erachter dat ze een video “hack” had gezien waarin het gebruik van zuiveringszout werd aanbevolen om overmatig zweten, hyperhidrosis genaamd, te stoppen. De patiënte gebruikte zo veel dat haar huid verbrandde, zegt hij.
In 2020 gingen doe-het-zelf sproeten — met henna of naainaalden doordrenkt met inkt — viraal. Tilly Whitfeld, een 21-jarige reality-tv-ster in de Australische Big Brother-show, vertelde The New York Times dat ze het thuis probeerde na het zien van een TikTok-video. Ze bestelde online bruine tattoo-inkt en kwam er later achter dat die vervuild was met lood. Whitfeld ontwikkelde een infectie, tijdelijk gezichtsverlies, en heeft permanente littekens.
Ze heeft sindsdien een waarschuwende TikTok-video gemaakt die al zo’n 300.000 keer is bekeken.
TikTokkers zijn ook massaal op het idee gekomen om zonnebrandcrème te gebruiken om het gezicht te “contouren”. Bepaalde gebieden worden zonder zonnebrandcrème verbrand of bruin. In een duet schudt een plastisch chirurg zijn hoofd terwijl een jonge vrouw beweert dat het werkt.
Scalp-popping – een trend waarbij zo hard aan het haar wordt getrokken dat het een laag weefsel van de schedel trekt – is door TikTok grotendeels stilgelegd. Een zoekopdracht naar “scalp popping” levert het bericht op: “Leer hoe je schadelijke uitdagingen en hoaxes kunt herkennen.”
Het thuis verwijderen van moedervlekken en huidtagjes, het knallen van puistjes en vermeende acnebehandelingen zoals het drinken van chlorofyl worden allemaal gretig gedocumenteerd en gedeeld op TikTok.
Shah had een heen-en-weer videodialoog met iemand die een teen had gestoten en vervolgens een gat in de nagel had geboord om de bloeduitstorting af te voeren. In een reactie zei Shah dat het waarschijnlijk een infectie zou worden. Toen dat gebeurde, onthulde de man de infectie in een video waarin hij Shah tagde. Later postte hij een video in het kantoor van de podoloog waar zijn nagel werd verwijderd, opnieuw met een tag naar Shah.
“Ik denk dat, zo ongeveer, geen enkele procedure voor de huid goed is om thuis te doen,” zegt Shah, die herhaaldelijk vermaant tegen het verwijderen van moedervlekken door iemand die geen arts is. Hij vertelt volgelingen dat “het extreem gevaarlijk is – het veroorzaakt niet alleen littekens, maar je verwijdert mogelijk ook een kankergezwel”.
Helaas zullen de meesten het advies niet opvolgen, zegt Shah. Dat geldt vooral voor het knallen van puistjes. Om zo min mogelijk schade aan te richten, suggereert hij in sommige TikTok-video’s dat poppers het gebied schoon moeten houden, handschoenen moeten dragen en een arts moeten raadplegen voor een recept voor antibiotica.
Lee denkt dat een gebrek aan toegang tot artsen, verzekeringen of geld een rol kan spelen bij de ontwikkeling van TikTok-trends. “Waarschijnlijk hebben de mensen die hun lippen inspuiten met een luchtpistool, niet per se het geld om zich te laten opvullen,” zegt ze.
Ook merkt ze op dat, hoewel TikTok probeert de inhoud te controleren, makers worden gepusht om schandalig te zijn. “Hoe opruiender je post, hoe meer engagement je krijgt,” zegt ze.
Shah denkt dat TikTok zelfcorrigerend is. “Als je niet ethisch bent of jezelf tegenspreekt, informatie naar buiten brengt die niet accuraat is, zullen mensen dat heel snel doorhebben,” zegt hij. “De enige waarde, de enige valuta die je hebt op sociale media is het vertrouwen dat je opbouwt met mensen die je volgen.”
